“别磨磨蹭蹭的，都给老子走快点！”
一百四五名手持刀矛的清军士卒驱赶着数千百姓，不断向北踱去。
他们原是西溪典史薛鹏的家丁。因着薛鹏“迁民”有功，被清廷升了淮安府推官——正七品——他们也跟着正式入了绿营，吃朝廷饷银了。
薛推官近来心情大好，没少赏他们银钱，然而他们此时却毫无喜色，反倒显得神色焦虑，不时挥动兵刃喝骂，“老骨头，非要挨几鞭子才肯走是吧？”
“明后天就轮到你们渡河了，等到了北岸，老子都懒得多看你们一眼。”
“他娘的，想找死吗？南明都过扬……”
那人说了一半，慌忙闭上了嘴，但几名虏兵却立刻凑了过来，悄声道：“老魏，你可是听到什么消息了？”
那姓魏的朝四周看了看，也是压低声音道：“不瞒哥几个，我昨日遇到个山东老乡，是从扬州跑过来的。说是扬州已落入南明手中。”
他想起昨晚那老乡的话，不由抹了把冷汗，继续道：“据说明军凶残至极，就在扬州城外将硕塞、阿山、苏克萨哈等十几名宗室贝勒或建州大员给……”
他又小心地探头望了一圈，“给乱刀剁成了几十块！明军还扬言要屠尽城中守军。”
他不顾身旁几人都是白色惨白，接道：“这还不算，听说扬州守将鄂拜和几百名侍卫不降，明军竟调来百余门大炮，都给生生轰成了渣子……”
立刻有人颤声道：“扬州不是镶蓝旗镇守，怎的如此快就丢了？”
“老爷不是说扬州最少能坚持两个月，这才……两天工夫！”
“不知道明军什么时候会赶到这儿，咱们尽早渡河才是……”
那人话没说完，就忽闻侧后方一声铳响，顿时一片红的白的溅到半空，他头上赫然一个破洞，哼都没哼就扑倒在地。
周围虏兵大惊，慌忙举起兵刃转身戒备，却又是一阵铳弹射来，准确无匹，立时击毙了六七名虏兵。
“在那！”终于有人看到了躲在土丘旁的敌军。
薛推官缩在战马后面，偷瞄了一眼，高声喝道：“不过三十来人，给老子上！”
虏兵对视了一眼，挽弓的开弓还击，刀矛手则战战兢兢地靠了上去。
但没等他们走出十多步，方才还垂头丧气、神情木然的灾民当中猛然爆出一阵怒吼，“杀奸贼！”
“跟姓薛的狗贼拼了！”
“朝廷大军来救我们了！”
当即五六十名汉子纵身而出，手里竟然都拎着兵刃。
虏兵猝不及防，瞬间便有十多名弓手被人从身后砍倒，同时土丘后面再次传出火铳声响，跑在最前面的清军刀矛手立刻少了十多个。
那些被驱赶背井离乡的百姓们听到“朝廷大军”几个字，压在心中的怒火顿时腾起，又看到祸害他们的奸贼被杀死甚多，更是受到莫大鼓励。
一时间大家各持扁担、石块，呐喊着涌了上来。
那些虏兵原本就只是薛氏的家丁，欺负一下乡邻还行，但真的死了几十个人之后，哪里还敢硬抗？一个个转头就跑，却正和冲上来的百姓撞在一起，片刻便被汹涌人潮淹没了。
土丘后面的三十多个人也跟着杀了出来，手中刺刀整齐狠辣，几个起落之后，薛推官连同手下的人就全都倒在了地上。
一众百姓呼啦将他们围在当中，有十多名挎刀的汉子拨开人群，上前便要跪倒，“草民见过军爷，多谢军爷救我乡亲。”
持铳之人忙将他们扶住，为首的笑着道：“不必多礼，都是分内之事。”
旁边有百姓好奇询问，“不知军爷可是朝廷派来救我们的？”
“正是。”那军官点头，又问道，“大家可知这附近哪里还有被贼人挟持的百姓？”
“有几千人朝东边去了。”立刻有人答道。
“过了山阳，东北的河边人最多。”
“我还听说苏咀西面有虏贼的粮草没运走。”
“山阳城中也有屯粮……”
那军官转向持刀的那些青壮年，“诸位好汉可愿随我等去救下更多百姓？”
这些人昨晚遇到明军时还甚为犹豫，有些人拿到军器都不敢留着，随手就丢在了荒地中，只有五十多人将兵刃藏在了行李中。
但经过刚才摧枯拉朽的一战，他们对明军和自己的信心都大为增强，当即便纷纷上前，“自然，我被这些狗贼害得无家可归，恨不能将他们挫骨扬灰！”
“走，跟着军爷杀鞑子！”
“他娘的，反正家也没了，杀鞑子，报仇去！”
其他百姓见状也都摩拳擦掌，“算我一个！”
“别看老汉年级大了，但手挑二百斤不成问题！”
“我也去……”
这群百姓虽有三千来人，但青壮年不过四百人，余者皆是老弱妇孺，却有超过三百人要随明军去打鞑子。
那军官最终挑了一百四十多人，捡了清军兵刃，又在不远处的大树下取了十多支火铳，分给会使唤的猎户。
而后一行人迅速朝东赶去，营救那边的数千百姓。
同样的一幕幕在淮河南岸到处上演，仅仅两天工夫，就有三千多驱赶百姓过淮河的汉奸或建虏被袭杀，六万多百姓获救。
而来时的四百明军龙骑兵身后，已跟了两千多人，正准备去夺取清军苏咀粮仓。另有两三千得到武器的百姓分散各处，继续搭救其他人……
淮河北岸。
沐阳城。
“陈邦选这个废物！”