而莫崇文在川征战期间，曾经机缘巧合，在一次土贼袭城的慌乱中，派兵保护过杨文岳的家眷。故而杨文岳一直对能征善战的莫崇文青眼有加，还曾经试图将他调入河北。
这次莫崇文奉调北进加入中原战场，既有丁启睿的军令如山，也有杨文岳的私信殷切。莫崇文与其是看在丁启睿的军令份上，还不如说是看在杨文岳升官发财的承诺份上。所以，莫崇文理所当然拒绝了宋一鹤的邀请，执意北上。
拒绝了宋一鹤的邀请，就意味着拒绝了来自湖广的兵源和粮饷的支援。
失去补给的莫崇文部要生存，只有去抢。
在襄阳，在信阳，在确山，在莫崇文部经过的几乎所有地方，士卒都像一群失去人性的野狼以抢为生。不仅他在抢，而且整个左军都在抢；不仅是左军在抢，而且整个大明官军都在抢；不仅穷苦人要抢，连士绅大族也要抢！
以前官军抢劫，作为朝廷经制之军的他们总要戴上一个羞答答的面纱：那不是抢，是“劝捐”！
如今这层遮羞布在饿瘪的肚皮面前已经毫无意义了。
况且皇帝本人也默许了官军的抢劫，那官军还有什么顾虑呢？
就这样，莫崇文部和他的将士熬呀熬，忍受着物资匮乏与人性鞭笞的双重煎熬，终于熬到了这次援汴之战的到来。
朝廷要救援开封，而闯贼必然阻援，主力会战是必然的。
一战而定乾坤，是所有军人的梦想和追求。
但就在出发之前，莫崇文收到了义弟贾登联派亲兵送来的私信。这封信，将莫崇文的梦想和追求，变成了藏在心底的困惑，变成了压在心底的恐惧。
……
贾登联的私信，一如他的好恶和文化水平，通篇直白绝无拽文，外加狗爬般歪歪扭扭的字迹。一看便知道是贾登联的亲笔真迹。
在信中贾登联开门见山，说他现在已经投靠了蜀世子朱平槿，吃得饱穿得暖，战功多多的，军饷足足的。蜀世子对义兄念念不忘，不仅多次召见他垂问义兄近况，而且专门嘱咐护国军大将陈有福照顾在夷陵的嫂子和侄儿。
如果义兄有意重返蜀地，贾登联作为义结金兰的生死弟兄，愿意向亲自蜀世子保荐莫崇文，义兄的地位必不失于朝廷，而士卒的待遇绝对会比朝廷更好。
陈有福派兵保护莫崇文的妻儿和族人，严禁流民骚扰，莫崇文的续弦李氏已经写信告知。莫崇文也按照礼尚往来的规矩，正儿八经地写了封言辞恳切的信去感谢陈有福。但莫崇文与蜀王府的交往也基本上到此为止。
莫崇文从小受到的教育，便是“忠臣不侍二主”。既然当了朝廷的将官，拿了皇上的俸禄，自然不能“身在曹营心在汉”，与一个没有什么政治前途的远支藩王拉拉扯扯，即便那藩王很有本事，也很有银子。
但效忠对象不同，并不会伤了生死兄弟间的感情和信赖。
接下来，贾登联在信中写下的一段故事，引起了莫崇文的浓厚兴趣。
贾登联说，早在他加入护国军之前，便听闻那蜀世子是神佛转世，有神明护体。
那时他和身边许多人一样，以为那是无稽之谈，不过是世子周围小人的阿谀奉承之辞。但是，作为亲历者见证了一件事之后，他被震惊了。
那是在川北的栓子山之战中，世子亲领贾团和另一团共数千人进攻川北绝险之地栓子寨。
寨匪负隅顽抗，两军在山梁上展开激烈的对射。
山梁狭窄，战况陷入胶着，护国军进退两难。
当时，正在用千里镜观察战局变化的世子随手向太监要了张润湿的帕子冰脸。就在此时，贾登联亲眼所见，蜀世子有如神明附体，突然扔下帕子，下严旨令中军变长蛇阵为方阵，抵抗敌人的大规模冲击，并以前后左右诸军四面包抄，合围冲击中军之敌。
接到旨意的那一霎那，贾登联还以为世子得了失心疯——敌人冲击中军？那敌人在哪儿？
然而数息之后，中军所在地的周围便响起了满山遍野的喊杀声：
原来数千悍匪的藏身处，就在百步之外的荒草灌木之中！
你说世子是不是有通天的神通？
不仅如此，斯时世子立定方阵之中，双手持铳，左右开弓，连斩土贼九级。中军士气大振，顿时稳住了阵脚。这等英武盖世，绝不逊太祖高皇帝！
……
故事讲到这里才开头。
所有人都没有料到，就在栓子山大捷后的那天夜里，蜀世子突然于梦中高烧不退，昏迷不醒！
严审蜀世子当晚随侍太监与护兵，太监与护兵军言之凿凿：蜀世子当晚并无任何征兆，只是曾于梦中数次大喊“八戒”！
世子梦中魂游云天，护国军的将领们自然大难临头，惶惶不可终日。护国军的将领们只好采取紧急措施，连夜将昏迷不醒的世子转运保宁府就医。谁知三天之后便传来消息，蜀世子又突然醒来，康健如初！
后来，贾登联曾经重金贿赂当晚给世子把脉的随军医士，打探世子病情。
那医士道，世子昏迷当晚，其脉相有如赤龙神游，飞走全身。他从医三十载，从未见过此等神奇脉相。医士还道，世子脉相定是传说中的乾卦，也就是八卦中的纯阳之卦——飞龙在天！
贾登