崇祯十五年五月中旬，河南开封府鄢陵县以北，贾鲁河（注一）以西。
烈日当空，尘土满天。
广阔的中原大地上，举目焦黄，看不见一丝绿色。
十数万人的步兵骑兵，行进在蜿蜒的北去之路；
数十万条的人脚马腿，践踏起漫天的烟尘浮土。
正午没有风，只有灼人的阳光。烟尘随着上升的热气流慢慢升至低空，在日光的透射中，呈现为一大团或黄或褐或明或暗的阴霾。阴霾挥之不去，笼罩在平坦干裂的豫中大地上，也笼罩在那些衣衫褴褛前去搏命的赶路人心中。
在一座高大的土砖窑之下，一位身披铁甲的中年官军将官粗暴地扯开脸上的遮灰布，拖着沉重的身躯翻下了疲惫的战马。
战马虽是畜生，实则如人一样，需要充足的食物，也需要充分的休息。在这种酷热的天气下连续行军，要特别注意战马的状况。若是战马出了大量汗水而不及时补充水分和盐，战马很快就会因虚弱脱力而死亡。
大明战乱几十年，中原大地上残存的马骡牲畜已经寥寥无几，所以官贼双方一样的缺马。
闯贼重出商洛山之后，依靠刻意的抢掠和缴获，积累了数万匹马骡。这些马骡中虽然混杂了大量身材矮小只能用于驮载的杂马，山东豫南出产的大青骡以及许多四处撩蹄子的叫驴，但能用于战阵冲杀的合格战马依然不少，起码数量不逊于官军。
闯贼便用这些战马，组成了一支令官军闻风丧胆的精锐骑兵营“三堵墙”。
传说这支骑兵营目前已有数千人，每名骑兵都有一匹战阵冲杀时用的战马，一到两匹用于平时行军驮载人员装具和粮食的马骡。
这样一来，行军时骑杂马，作战时骑战马，骑兵的远距机动性和近距冲击力便得到了完美的结合。
不过传说毕竟是传说，“三堵墙”究竟怎样，官军中也没有明确的说法，或许只有在战场上才能一睹真颜。
可惜老子现在穷得叮当响！
一个副将营两千五百，连两百匹马骡都没有！从确山县到开封城，整整六百里路，老子的兵要用双脚走过去！
潮热的虎头战靴“砰”地一声踏在滚烫的松软黄土上，腾起一小团烟雾。
将官心痛地摸了摸战马湿淋淋的脊背，连忙松了战马的肚带，让它放松片刻。他一面大步向土砖窑的窑顶爬去，一面恨恨地朝地上不存在的敌人抽了一马鞭，朝左右大声吼道：别他妈磨磨蹭蹭的，动作快点，给一点白灌清水喂豆子！
这名将官便是楚军副将莫崇文，一点白则是他从四川带去的那匹战马的名字。
从功名不成的私塾学生（注二）到百战余生的官军大将，从贵州军的普通小兵到领兵数千的朝廷经制副将，莫崇文一生经历了太多的艰险和苦难。
二十年刀口舔血的厮杀生涯，十数次死里逃生的大风大浪，早已经把这名书生锤炼成不苟言笑的硬汉。
去年底，莫崇文接受五省督师丁启睿的严令，率四千战兵离开了达州讯地，经夔州出川到夷陵。
军队到达夷陵后，已是正月。
未等安置好留在夷陵的续弦李氏和独子，莫崇文便听说了两个坏消息。
一个坏消息是中原战局继续恶化。
莫崇文奉命援剿的城市南阳府，已经失陷了。
藩封南阳的唐王朱聿镆以及总兵猛如虎、刘光祚被杀，守备南阳府的明军全军覆没。原流贼大盘子，绰号闯塌天的北舞渡副将刘国能自杀；绰号射塌天的襄城守将李万庆城破被杀。
此外，豫西、豫中的大批城市也被闯贼攻破。
十二月底，闯贼二攻开封。丁启睿转而率军去了开封。闯贼大队顺势解围西移，击败援豫陕军，杀了陕督汪乔年。
第二个坏消息是松山被围。
自打莫崇文从军升官后，他弟弟莫崇才也走了投笔从戎的老路。莫崇才原在他营中。崇祯初年鞑子寇边，莫崇才领兵北上喜峰口，结果就留在了据说兵精饷足仕途更顺的辽东军。
此番洪承畴领兵增援锦州，已经升任游击将军的莫崇才也在援军之中。
松锦大败，莫崇文原祈祷着弟弟能跟着溃军逃回山海关，谁知在夷陵才得知确切消息：
莫崇才临战被洪承畴调去督师中军，结果也陷在了松山城里！
松山城小兵多缺粮，能守个多久？
莫崇才身陷松山，最终的命运不是战阵殉国，便是被俘投降！
二月，怏怏不乐的莫崇文终于领兵赶到承天府，接受了湖广巡抚宋一鹤的校阅。
宋一鹤校阅并犒赏莫崇文部，实际上带着私心，是想把他的军队留在承天府，守卫这座因显陵而升格为府的重要城池。
宋一鹤派人对莫崇文道，只要莫崇文肯留在承天府，他便奏章朝廷保举莫崇文为湖广的援剿副将，积功升为总兵甚至是开府建衙只是早晚的事。
然而，莫崇文不敢也不愿答应宋一鹤。
不敢，是因为丁启睿明令他划归四川总兵温如珍属下，开到信阳与温如珍部一起接受平贼将军左良玉的统一指挥。
若是他违抗军令擅留湖广，与宋一鹤不合的丁启睿很可能拿他这个不楚不川的外系将领开刀，请出尚方宝剑斩了他人头的可能性也是有的；
不愿，是因为杨文岳也在拉拢他。
钦命协同丁启睿剿贼的兵部右侍郎，总督保定、山东、河北军务的杨文岳是四川南充人。
因为杨文