子夜刚过残月当空，一朵朵乌云从头上飘过，一阵山风迎面吹来，连街头的大槐树也把持不住左右摇摆不停。
虽然正值四月上旬立夏刚过没几天，但天气还非常寒冷，驼背张老汉披着一件厚厚的麻布短褂，提着一盏孔明灯，从集市这头走到集市那头，边打更边高声叫喊道：“子时三更，平安无事，无土暴子哦！！”
一些年老睡眠少的老人会隔着房屋高声回到：“张老哥，若发现什么异常响动，可要提醒大家一下哦？那些土暴子杀人掠货，畜生不如，可要当心啊。”
每次听老哥如此一说，张老汉连声哈哈，自己几十岁的人黄土埋了半截什么没有见过，还怕土暴子不成？
这罗家堡离县城有七八十里山路，是方圆三四十里唯一的集市，集市上从头到尾住了三四十户人家，光后生汉子就有好几十号人，土暴子再凶狠残暴，怎么敢到这样的大堡撒野？
到明朝末年四钏等内陆省份行政区域划分基本成形，一个县面积少则近千平方公里，大则两三千平方公里不等。
在如此大的区域内，偏远乡村村民不可能到县城置办日用杂货，如此常常在一些水陆要冲之地形成大小不同集市。
这相如县（今天四钏南充蓬安县）面积超过1330平方公里（约两百万亩），包括县城在内全县共七个集市，大的集市每旬赶集三天，小的则每旬1-2天。
这罗家堡是相如县较大的一个集市，周围方圆面积超过两百平方公里，每旬二五八当场，如同前世乡镇集市一般。
虽然嘴上硬，但张老汉还是有点提心吊胆的，崇祯年间陕北大旱流寇四起，特别是前几年流寇大王李自成、张献忠多次深入川境，现在到处都是土匪流氓恶霸，地方不得安宁。
两年前川北闹姚黄，听过往客商谈起那可都是三头六臂，青面獠牙的怪物，一个个茹毛饮血，杀人不眨眼的强人。
特别是到今年（崇祯十六年）之后，这些土暴子更如同孙猴子成了气候，在前几个月居然占领川北巴州达州这些大的州县，现在连远在汉中的瑞王都呆不住正移藩到緟庆府。
农忙刚过附近山寨时不时传来遭了土暴子祸害，或者明目张胆入室抢劫的，或者潜入人家偷窃钱物东西的，更有甚者将一些大户人家公子哥儿小姐掳到山上敲诈财物什么的，可以说无恶不作，民众苦不堪言。
家里的小孙子过去顽皮得紧，现在若不听话大人常常用土暴子用姚黄吓唬，小孙子一听胆颤心惊的根本不敢哭泣。
想到顽皮的小孙子，张老汉老脸上浮现出难得的笑容，过了罗家大宅就没有几户人家了，敲完更后马上可以回到自家宅子躺躺，想到快了脚步。
这罗老爷罗佳潭出生，屡试不第投靠官府做了十年小吏，几年前方成为罗家堡保长，如此攒下这份家业，可以说方圆几十里头面人物。
这四钏不需要像江南诸省那样向京师输送漕粮，但也在地方选派乡绅襄助官府征收税赋，管理地方事务，在民间被尊称为保长。
隐约中张老汉感到那里不对劲，往日从罗家大宅走过罗家那条大黄狗就叫过不停，今天一点动静都没有，这也太不同寻常了。
张老汉顺手捡了一根树枝，佝偻着腰打着锣吆喊着向集市北边走去，突然透过孔明灯发现大黄狗正蹲在左前方。
俗话说狗仗人势，罗老爷家的狗与其他家的不一样，不但高大威猛，对人还颇为凶猛，一年到头常常咬伤路人，根本不敢靠近
今天既然进入其地盘但还没有听到狗叫声，难道这畜生改了性，不叫偷偷咬人？
张老汉打起精神，左手提着灯笼，右手拿着更，来回晃动作势抵挡潜伏在黑夜中的恶狗。
突然左前方出现一异物，蹲在地上，张老汉吓出一身冷汗，敲更更加急促，但那黄狗一丝不动，双方僵持半天，方才装起胆子过去一看，罗家大老爷的黄狗早已经口吐黄沫一命呜呼。
打狗看主人，罗家大黄狗可比寻常人家贵重多了，张老汉略作沉思不敢懈怠大声叫喊不已。
一时之间锣鼓声震天，壮丁一个个打着火把从家里冲出，大家拿着铁锹，拿着斧头，拿着所有可以当作武器的家伙上气不接下气的跑过来。
大家围在大黄狗周围七嘴八舌的，是那个歹人如此胆大妄为居敢结仇罗家，毒死罗老爷看家的大黄狗。
正在琢磨之际，突然听到罗家大宅子里面传来一声声撕裂心肺的哭喊声。
众人大惊大家拿着冲到罗家前门院子，远远的看见罗家家丁一个个哭丧着脸，大家嚷着罗家公子不见了，贴身丫鬟春花更死在公子房间。
罗老爷年轻fēng_liú倜傥到年老之际仍膝下无子，前年新娶的五姨太诞下一个公子，一天到晚当宝贝供着。
现在看到贴身丫鬟被杀公子下落不明，这分明是要罗老爷老命。
罗家乱成一团罗老爷泪流满面见人就拱手下拜，声言谁能找回公子定然重金相谢。
俗话说兔子不吃窝边草，这罗老爷在衙门当差之际对左邻右舍颇为照看，现在看到家里成了这个样子，众人不忍纷纷拱手声言帮忙寻找就是。
三人一组五人一队，打着火把吆喝着四处寻找。
想到当年自己贫困无依罗老爷让自己留在镇上打更，张老汉也不顾自己驼背走路不方便，打着灯笼高一脚矮一脚的跟在众人后面。
如此走了半里，突然