张道陵规定，天师为全教区最高领导，初入道的称为道民，能为道徒和病人作祈祷仪式的称为道士，这一称呼被后世沿用至今。
由于张道陵的功绩，玉皇大帝派遣使者持玉册，封张道陵为正一真人，所以天师道也被称作正一道，他在逝世前授给长子衡斩邪二剑，叫他要驱邪诛妖，佐国安民，世世由一个子嗣来继承他教主的地位。嘱咐完毕，张道陵就和弟子王长、赵升三人一起升天而去，而他所创立的天师道一直在民间传到今天。
不过天师道天师职位的继承采用世袭嗣教制度，祖天师张道陵化去后，由儿子张衡接任，史称嗣天师。张衡去世后，又由子张鲁接任，是为系天师。
到了第四代孙张盛时，回归迁居江西鹰潭龙虎山，子孙世传其业，一般称第几代天师，统称张天师。
所以天师道称谓正一道，都是张氏一派。
民国初期，已传至六十三代张恩薄。
到六十三代以后由于历史原因无法认证下一代天师，使得张天师职位停传。当初六十三代张恩薄天师追随******离开大陆（解放时被国家定为牛鬼蛇神和大地主），狼狈逃亡台湾。
张恩薄本来要传给长子，但长子青年夭亡。张家一族有没有选举出新的人选，于是至今天师职位悬空未定。大陆内地道教方面则表示不承认任何六十四代或六十五代天师。
所以天师道在传到地六十三代，延续一千八宝多年之后，因为无人继承，天师道也算是名存实亡了。
(本章完)