万历八年的琼林宴比往年来的晚了一些。
至于说法众说纷纭，有说是礼部准备工作做的不充分的，也有说是因为刘惟宁钦案而耽搁的。
事实证明后者较为说得通。
毕竟在进士名单刚出来时没有刘惟宁的名字，而最后琼林宴饮时这个一度被关进诏狱黑牢，剥夺功名的贡士竟然出现在了琼林宴上。
世人们纷纷慨叹圣天子真是仁德。
只是这样一来，刘惟宁在琼林宴上难免有些尴尬。不断有人旁敲侧击的问他写的策论内容。
虽然他们不知道策论的具体内容，但从圣天子之前暴怒将刘惟宁打入诏狱来看，态度一定不怎么恭敬。
还好宁修与张家兄弟有意把话题往琼林宴本身上引。
如此一来，即便是那些好事的人也不好多说什么了。
琼林宴上的主角当然是张家兄弟。
作为张居正的儿子，其身份本身就能吸引无数艳羡的目光。何况他们还是新科状元郎和榜眼郎。
万历八年几乎来到了张居正权力的巅峰，即便是再眼拙的人也不会看不出来。
张敬修与张懋修理所当然的享受同年们投来的艳羡目光，不时举杯说些场面话应和一二。
除此之外他们也不多说什么。
乃父告诫他们少说多做，此乃家训，自然不可能违背。
宁修这里关注的目光倒也不少。众人都知道刘惟宁之所以可以从锦衣卫诏狱中放出来，宁修起到了关键的作用。
对于这么一个德才兼修的年轻人，有眼力的都开始试探着结交。
这生意是稳赚不赔啊。
与鹿鸣宴相比，琼林宴的政治意味更浓重。
一来琼林宴的参加者都是有了进士功名的官场准新人，只等观政后便可选官。
二来会试主考官，副考官都会出现在宴席上，这可是个攀附的好机会。
具体来说，参加本次琼林宴的大佬有次辅张四维以及第三大学士申时行。
至于首辅张居正，则并没有出现在本次琼林宴上。
这也在情理之中，毕竟以首辅之尊按制不会出任会试主副考官，自然也没有理由代天子出现在琼林宴，与众进士同乐。
何况首辅公务繁忙，内阁之中还有堆积如小山般的奏疏等着他票拟，抽不开身也可以理解。
宁修得以近距离观察两位阁臣，自然用了几分心。
可以说这两名阁臣都是典型的儒生相，高额宽面，国字脸。
这也是国朝开科选士的标准。
对于张四维，宁修自然没什么好感。
这位次辅也许才学能力算得上等，但个人品行实在不咋滴。
便说他态度反复，高来侍高，张来侍张，就可看出他是个十足的政客。
这倒也罢了，偏偏他是晋商在朝中的利益代言人。
而晋商在晚明乃至明末中扮演的角色宁修当然不可能不知道。
明亡于天灾人祸。
天灾自不必说，小冰河时期外加旱灾蝗灾，饿死的百姓无数。
至于人祸，外有东虏，内有流贼，弄得崇祯帝焦头烂额。
东虏原本只是通古斯野人，南迁之后枉自称为金人后裔，曰之建州女真。
其是渔猎民族，物资之匮乏比漠北的鞑靼人更甚。
那么他们为何可以在短时间内迅速崛起呢？
难道真的因为他们是天选之人？当然不是！
是因为大明内部出现了松动，有人向他们贩卖物资乃至提供重要信息。
这个群体不是别人就是晋商！
此时晋商并没有像清末时那么强大，但也是仅次于徽商的一支重要力量。
正是靠着向东虏输送物资，晋商赚的盆满钵满。
这等行为自然是卖国，只是当政者没有察觉，这才让东虏和晋商捡了便宜。
别的不说，东虏入主中原后把晋商八大家封为皇商，足以见得其中龌龊交易勾当没少做。
宁修便觉得大明真想延续国祚，晋商这样的害虫是一定要除去的。
若是将来有机会，他一定要把这个观点灌输给张居正。
倒是申时行让宁修很有好感。
这位身材微胖的阁老在后世史籍学书上是以一个老好人形象出来的。
凡事都和稀泥，充作和事老，不求有功，但求无过。
这样的人自然不可能成为中兴名臣，但相应的也不会有大的过失。
而在见过申时行本人后，宁修甚至觉得透过那双小眼睛散发出的精明为世人所罕有。
想一想也是，能够做到内阁辅臣位置的普天之下能有几人？申时行能做到，证明他一定不是废物饭桶，肯定是有过人之处的。
觥筹交错间士子们尽情发泄着情绪。
他们读了十数年的书，如今终于不用为求功名再读书了。
今后便是再读书，那也一定是“红袖添香，夜来闲读。”
宁修已经不记得酒宴是什么时候结束的了。
他只知道与刘惟宁一齐上了马车返回湖广会馆时已经满是醉意。
他回到屋中后径直倒在床上和衣而睡。
翌日正午他才从昏睡中醒来。
宿醉的滋味自然不好受，宁修洗漱过后又喝了醒酒茶，这才稍稍好了一些。
他还没有休息多久，戚家便来了人，叫他过府一叙。
宁修自然不好推辞，当即换了一件月白色儒衫随那人去了。
来到戚府后宁修被径直带到戚继光的书房。
老泰山叫宁修坐下后开门见山的说道：“贤婿啊，陛下