陆军士官学校，第16期学员毕业典礼结束。
学院宿舍，祖籍嘉兴的骑兵科学员薛诚举起镜子，仔细端详崭新的肩章，他现在已是一名陆军骑兵少尉。
薛诚打开多年前元首赠送的笔记本，上面记满了4年学院生涯的心得体会，那是薛诚的心血付出。
薛诚轻轻抚摸扉页上的字迹。
“我去疾亦是好男儿，今死甚奇事，烦许大做作。”
乙酉年，父亲薛去疾在南京就义前对鞑靼招降官员说的最后一句话。
当年守序从战场救回的孩子已长大成人。
薛去疾合上笔记本，在心中默念道，“父亲，我也会做个像你一样的好男儿。”
打包行囊，戴上军帽，薛诚最后看了一眼生活4年的宿舍，推门而出。
骑步炮工辎测绘各科学员陆续离开学院，向各自部队报道。
兴平伯高元爵等在操场上，看见薛诚，连忙迎出来。
“诚子，你分配到哪支部队？”
“我们之前实习的单位，第1胸甲骑兵团，你呢？”
第1胸甲骑兵团是联邦陆军最贵族，也是最讨女士欢心的部队。
高元爵的表情仿佛就像泄气的皮球，“我没有部队，上面让我回去继承领地。”
薛诚面带微笑，“是啊，伯爵阁下，你有一个县那么大的直属领地，真让人羡慕。”
“可我宁愿像你一样在胸甲骑兵团当个少尉。”
“你是怕回去被令堂管着吧？别开玩笑了，你回领地，说不定能自己组织一个营。”
“那除非爆发与鞑靼人的全面战争，否则没可能的，我可不想回后江整天和泥巴打交道。”
薛诚一听，也是，他在台北也有一片不小的庄园，如果让薛诚四年军校生涯后再回乡下，他肯定也不愿意。
陆军士官学院的学员在分科上是有所倾斜的。
入读骑兵科必须有家产支撑，骑兵军官几乎全是贵族出身。
炮兵科学员出身更多是工厂主和中产阶级，与海军军官类似，以受过良好教育的城市居民为主。
步兵科来者不限了，有不少农家子弟和挑选出来的士兵。
在骑兵科眼里，炮兵科可以交往，步兵科得具体分人，测绘科是群书呆子，而工兵辎重科最受歧视。
在步兵科眼里，只有步兵是好汉，骑兵科是群到处把妹，整天开屏的孔。炮兵科过于神秘，学的东西不知所谓，对其他科观感与骑兵科雷同。
炮兵科则表示我也不是针对谁，我是说在座的各位都是垃圾。
工辎科躲在墙角瑟瑟发抖。
学院内的兵种鄙视链大抵如是。
薛诚拍拍高元爵的肩膀，“兄弟，分配令既然已下达了，现在没办法改变。你毕竟是个伯爵，先回家，再慢慢想办法吧。”
高元爵长吁短叹一阵，也只能如此了。
两兄弟在学院分别。
陆军正大规模扩编，对军官需求很急迫，因此这批少尉毕业后没有长假，短短20天的假期本土的少尉还能回家一趟，海外各殖民地的人就没办法了。
薛诚直接去部队报道。
高元爵在首都休息几天，登上1艘广船，趁西南风横渡暹罗湾，4天后抵达河仙。
暹罗湾内风浪小，一年四季都有合适的出航天气。
有了沟通湄公河与暹罗湾的永济河，后江与本土的联系变得更紧密。
商船不必过金瓯角进南海抵湄公河口，直接可在河仙装卸货物，300海里航程都位于暹罗湾内。
高元爵在河仙换乘平底沙船，临行前，港口工作人员给兴平伯送来一份命令。
后江总督李君常想见他。
后江总督是全府最高行政长官，拥有对地方自治领的监察权，高元爵不敢怠慢。
一周后，高元爵在首府领受任务，在领地组织一支部队，自负武器和军费，跟随使团进老挝。
高元爵非常兴奋，这是他梦寐以求的任务。比较意外的是母亲邢夫人没有阻拦他亲自带兵，高元爵在路上冥思苦想出来的理由全白费了。
高元爵在家族领地兴平堡发布征召令，伯爵府，各子爵、男爵府出一部分军费，其余由军兵自筹，武器自备。
后江其他自治领也发布了类似的征召令，自治领各自下过很多次征召令，全府统一征召这是第二次，上一次还是与西班牙战争时期。
自治领有治安、边防和海防任务，后备兵不可能全部出征。
最后汇聚到首府的军兵有1000人，加上后江府出钱雇佣的200雇佣军，一共1200人。
中国兵多数头戴标志性的范阳笠，防雨遮阳，比容易锈蚀的铁盔更好用。
武器则是各种轻重火绳枪居多，加一口腰刀，没有纯冷兵器的士兵，这些自备武装的老兵和雇佣兵普遍同时精通射击和刀剑肉搏。
燧发滑膛枪产能全力供应扩编中的军队，市场上买不到。倒是燧发线膛枪有少数流入市场，有钱人家会买上一杆。
护具主要是皮甲，铁甲有少量装备，数量少的原因也是因为容易锈蚀。
蔡元定率1200军队，在首府乘上小型平底船，携带大量物资，与前往老挝的商队一同出发，沿着湄公河，浩浩荡荡逆流而上。
高元爵第一次领兵作战，站在船头意气风发。家族几个实际指挥出征的大佬笑着站在少主身后，高元爵让他们想起老兴平伯高杰。
船过金边三岔口。
洞里萨河与洞里萨湖调节了湄公河的水量，三岔口以下的河面，