“高英吾幕府多才。英吾跋扈飞扬之气，一变而为忠烈，固是千古奇男子。渡河两疏，令人读之恸哭，何异诸葛出师二表耶。”
——松江夏完淳
江南引以为柱石的兴平伯高杰死在河南总兵许定国的鸿门宴上，弘光天子震惊缀朝。
与高杰一起领兵进图中原的河南巡抚越其杰刚奔回南京，带来确切消息。杨文骢得知后急忙赴京看望从前线回来的岳父。临行前，他把心腹幕僚孙临留在金山，安排两军合作事宜。
高杰之死是影响未来南中国局势变化的大事，守序请孙临搜集了高杰和史可法北伐的相关材料，由冷应瀓做成简报。
南明初立，来自各地的勤王军阀为了抢地盘频繁械斗，纵是史可法亲将之军也不可避免。高杰刚到淮北时，淮抚路振飞派副总兵金声桓守在徐川不让高杰南渡。金声桓也是明末响当当的人物，自然不是好相与的。
高杰长途转战人困马乏无力硬打，是马士英拉了他一把，派出援兵带着补给接应高部到淮南。刚来时，高杰还是老脾气，好勇斗狠大掠扬州。史可法亲赴高杰军安抚，推食食之，解衣衣之。高杰此后大变，他杀掉掳掠扬州的副总兵杨成整肃军纪，禁止军兵掳掠，不许取民间丝毫钱粮布帛，活脱成了南明岳武穆。
不止约束军纪，高杰在恢复元气后，接连上奏折要求北伐，填补淮西至河南这块明军防线的大空白，人人为之侧目。好好的烟花扬州不待，去北方和建虏流寇拼命。
为了腾出北伐兵力，高杰写信求到仇人黄得功那里，请求黄得功和刘良佐二镇出兵保障北伐的左翼。随后又求到刘泽清那里，请刘镇向西延伸战线，接替部分徐州附近的防区。
三镇把高杰当成了傻子，抢占高镇让出来的淮南地盘可以，出兵淮北那不可能。高杰只好自己行动，身先士卒在徐州修筑防御工事。再派战斗力最强的李成栋部渡黄河，击退当面建虏。消除北面的压力后，他留属下李成栋独守徐州，自率两万精锐北伐恢复中原。
看着南京越其杰府通报杨文骢的北伐详情，冷应瀓和孙临都是唏嘘不已。
冷应澂想不通，“高杰战力冠于官军，帐下猛将如云，李本深、李成栋、胡茂祯、王之纲诸营，山陕劲兵四万，与闯逆交战都不处下风，怎么就被许定国那个匹夫杀了？”
冷应瀓现在虽然是金城的官员，但对故国之情还是溢于言表。
孙临强忍悲伤，“天不佑大明啊。越公曾苦劝兴平伯不要入睢州城，可他太想拉拢许定国了，也不信许定国那个竖子敢动手。”
守序拿起高杰的《冒雪防河疏》，“臣以一旅之饥军，忍冻挨饿，惟力是视，誓欲收入人心，再整王宇。”
守序微叹，南京确实没有钱粮。北伐之前史可法请饷，马士英让户部百般应之，银库都搜刮干净了凑出开拔费。可随着战线深入河南，南京没有能力维持一条沿陆路从扬州到归德的补给线。
守序放下奏疏抄本，询问孙临，“高杰的妻子现在哪里？”
“杰妻邢氏和嫡子高元爵等家属都在扬州。“孙临道，“黄得功确定兴平伯死了，立即点兵包围扬州。黄与与二刘三镇联奏，欲把高镇军兵家属赶出扬州，军兵汛地由三镇瓜分。”
冷应瀓语气恨恨，“三个混蛋只会欺负孤儿寡母。”
守序问道：“皇帝同意了吗？”
孙临朝北拱手，“忠良之后，天子怎能容许兴平伯的军兵被瓜分？朝廷已派御马监高起潜赴扬州城安抚高镇军属，司礼监卢九德赴黄得功军前劝黄镇撤兵。”
“天子这事处理的好，黄得功是卢九德一手提拔的。”冷应瀓对守序道：“高杰妻邢氏原是被李自成掳入军中的良家女，高杰与其两情相悦，为一妇人率50骑反出李闯，兴平伯也是我辈性情中人。”
守序点点头，朝冷应瀓道：“你备一些礼物，代我送一封信去扬州。”
高杰所部是唯一听史可法指挥的大部队，也是南明唯一有战斗力的陆师。江南士绅和南京朝廷现在都不知道，高杰之死不仅标志着史可法北伐进图中原的计划破产。江淮防线门户也随之洞开，开封—归德—淮西这条自古以来北方南下最主要的进攻轴线明军已无力守御了。
孙临见守序有事要交待，退了出去。
高杰为妻子邢氏反出李自成，以高杰自己的说法，邢女士有将略，高杰得以自助，不是因为邢女士的美色。当然，按传言，邢女士很漂亮。高杰南渡后的变化，邢女士在其中起了关键作用。
孙临提供的材料显示，高杰北伐后，给邢女士留下两千余军兵守卫家属。除了李成栋、李本深这几个现在已有了独立倾向的大将，扬州这两千人应是高杰嫡系。
冷应瀓准备好笔墨。
守序口述，“建虏南下，屠杀百万，江淮生灵涂炭。”
冷应瀓手一抖，一大块墨斑滴在纸上。
守序摆手示意冷应瀓不用告罪，继续道：“……诸将之心难测。君若愿意，可引兵至海门，吾当以舟师济之。”
海门县就在崇明岛北岸，远远避开了建州沿运河南下的主要进军道路。只要到了海门，崇明的驻军就能用船把她们救出来。当然，前提是邢夫人不选择投降。
冷应瀓把守序口述的内容全部翻译成文言文，守序看了两遍觉得没问题后，用红腊封缄，盖上逆戟鲸指环印。
“你在扬州，