二十八、百顺镖局（二）
叶天涯道：“你舅妈是势利了一点。不过，你舅舅和你娘始终都是亲姊弟。手足之情，总是有的。”顿了一顿，涩然道：“妹子，其实你比我好得多了。至少你除了双亲之外，还有舅舅可投，我却举目无亲，孤苦伶仃，连一个怜惜我的人都没有。从不知世上亲情为何物。”
他说到这里，胸口没来由的微微一酸，脑海中掠过一个惊世绝艳的丽影，眼眶不由得红了。
牛真儿侧过头来，一双妙目凝视着他，若有所悟，目光中大有幽怨之意，轻轻的道：“天涯哥，难道在你心里，当今世上便再也没有亲人了么？我，我……”
说到这里，忽地一拨马头，冲入人丛，当先纵骑而去。
叶天涯望着她后影，心中一动：“我这般跟她说话，未免忒也混账了。”当下催动白马，追将上去，与她并骑，赔笑道：“好妹子，你当然也是我的亲人了。适才是我说错话了，你可千万别生气啊。对了，我还有件礼物相送，也不知妹妹你喜不喜欢？”
牛真儿哼的一声，板着脸道：“天涯哥言重了。我只是个不懂事的笨丫头，怎敢生你叶少侠的气？”
叶天涯一笑，道：“我瞧妹子自从离开泰和县之后，一路上苦练骑术，大有进境。如今这马背上的勾当，已然是炉火纯青，出神入化，较之贵派的‘玄冰九掌’、‘寒玉神指’等天山绝技亦不遑多让。唔，常言道得好，宝剑赠烈士，这马儿么，自然是‘宝马赠侠女’。本来我还打算将这匹马儿送给你呢，既然妹子不喜欢，只索罢了。”
牛真儿一怔之下，回嗔作喜，转过头来，向他白了一眼，扁扁嘴道：“谁说我不喜欢了？‘辣手书生’叶大侠士赠送的礼物，小女子自然是受之有愧，却之不恭。从今儿起，这匹马儿便是我的啦。哼！”
说着一阵格格娇笑，挥鞭在马臀上轻轻一鞭，健马奔得更加快了。
叶天涯见她霁然色喜，斜阳映照之下，绿鬓玉颜，宛如一朵芙蓉花儿迎风绽放，明媚照人，不禁怦然心动，怔怔的望着她纵骑小跑的背影，不由得呆了。
正出神间，忽听得远处一声娇呼：“天涯哥！”却是牛真儿在前面十字路口驻马等候，伸手相招。
叶天涯催马上前。牛真儿笑吟吟的道：“天涯哥，你发什么呆？”叶天涯摇头笑道：“没甚么。我只是有些奇怪，今儿一路之上妹妹闷闷不乐，好生反常，好像有什么心事。其实现下这般才好看呢，看来那位令表兄所言‘月里嫦娥下界’诚不我欺也！”
牛真儿粉脸一红，又向他白了一眼，忸怩道：“油嘴滑舌。不睬你啦！”说着一提缰绳，向前驰去。
两人依着刘春明所说路径，一直过了两个十字路口，果见街边一间新开的茶楼，门外悬灯结彩，牌匾上赫然写着“牛记茶馆”四个大字。
远远望去，但见门口三三两两的男女出入，络绎不绝，显见生意兴旺。
叶天涯望着茶楼雄伟堂皇的模样，心中暗暗纳罕：“这么气派的一座大茶馆，难道当真是牛世叔所开？”
牛真儿甫到门外，便即一跃下马，秀眉一蹙，回头对叶天涯道：“也不知是不是这儿？天涯哥，你且稍待，我进去瞧瞧！”不等他回答，跨步进去。
过不多时，便见牛朴携着牛真儿之手，迎出门来，笑道：“小重，进来，进来！到了自己家里不进门，却在外面发什么呆？”
叶天涯上前行礼，微笑道：“牛叔叔安好。”
牛朴伸手扶住，笑道：“你婶每天都在念着你们，今天总算是等着啦。哈哈！”一回头间，向门口两名伙计一招手，吩咐道：“过来罢。阿丰，帮着小姐拿行李。阿喜，快把坐骑牵到后院马厩！”
那两名伙计应道：“是！”奔上前来。
牛真儿见叶天涯只是发呆，嗤的一声笑，便即取下马鞍旁的两个包袱，一个负在肩头，一个交给一名伙计，又接过叶天涯手中马缰，交给另一名伙计，说道：“天涯哥，我去安放行李，你先跟爹爹进去说话罢。”
叶天涯点点头，见那两名伙计一个跟着牛真儿背负行李，一个将两匹马牵到后院，颇为干练，便问牛朴道：“牛叔叔，当真又开起茶馆来啦？”
牛朴笑道：“是啊。不但这间茶楼，连整座院子，我都全部买下来啦。另外还花重金雇了擅长做点心的厨子和六名伙计呢。小重，进来瞧瞧咱们的茶馆怎么样？”携着他手，跨进门去。
叶天涯放眼望去，见是一座两层小楼，窗明几净，气派不俗。又听得楼上楼下颇有不少人说笑之声；几名小厮或提着铜壶，或端着托盘，吆喝着奔走来去，招呼客人，忙得不可开交。
牛朴拍拍他肩膀，微笑道：“小重，你瞧茶馆生意不错吧。”
叶天涯点点头，道：“客人倒是不少呢。”
牛朴指着柜台上的一本帐簿，在他耳边低声道：“这才经营短短几日，尚未正式开张，便已进账三十余两银子。过不多久，便可将本钱赚回。”
叶天涯又惊又喜，道：“想不到做这茶馆生意会如此赚钱。”顿了一顿，又道：“也是牛叔叔你精明能干，换作别个儿，未必便成。”
牛朴淡淡一笑，道：“我牛朴自问做生意还是有些本事的，只可惜多年以来，一直没有机会施展。如今连亲戚也全然靠不住，被逼无奈，也只好赌他娘的一把了。”
叶天涯