张孟金带着部下四处出击，宁塞堡周边的吴旗营、五谷城、沙加集、大乾寨和长城上的五十四座墩台里的军民全部望风而降。
明朝西北边境长城上，就这样出现了长达五十四里的防务真空。但是张孟金还没有满足，他留下管志庆、张孟广和张孟诚等人在宁塞整训依附的军民，张孟金亲自带着人马准备向西攻打柳树涧堡。
不过张孟金出城还没多久，就得到了神一元部众的消息。原来在前些天他们已经攻陷新安边营，随后又向柳树涧堡出发，比张孟金早一步到达柳树涧堡。
堡内的饥饿军民也打开城门，依附了神一元。就这样，神一元与张孟金几乎是不费吹灰之力，就攻陷了延绥镇西路两个重要军堡。
神一元在攻陷柳树涧之后，就带着人马正向宁塞赶来，并且打算按照计划，两方准备合兵一处共同南下进攻保安县。
很快双方的人马就成功汇合，由于神一元认为双方的人马数量不少，为了方便就食就决定兵分两路。一路攻打宁塞东边的靖边营，一路向南攻打保安县城。
张孟金也同意了这个意见，但是究竟由谁攻打保安谁攻打靖边，双方一直争论不休，因为大家都想去粮食更多的保安。最后决定双方的人马都分成两部分，再各自合并。管志庆和神一元的部下黄友才，带着千余人向东围攻靖边。张孟金和神一元两位大当家，带着大队兵马向南进攻保安。
崇祯三年十二月庚申（即农历的十二月十六日，公元1631年1月17日），管志庆带着几名头领与神一元的部分人马一起围攻延绥西路兵备道驻守的靖边营。靖边营里的军民这次没有选择投降。而是在兵备副使李若梓的带领下，进行了顽强的防守。
虽然靖边营处于平原之上，李若梓还是抽选城中精锐，依仗着环城的沟渠和打狼河对进犯的敌人接连发起袭扰。
车继宝和张孟诚一起带着二十余名游骑，与对方在旷野上不断角逐，双方各有死伤。靖边营成功的迟滞战术，让城下的流寇在抵达靖边城下的庚申日，没能依计划直接对城池发起进攻。
管志庆和黄友才决定暂不进攻后，派出了人进行劝降。可是去劝降的人在城外刚说了两句话，就被城内的守军直接射死了。虽然感到愤怒，但是两位头领还是忍了下来，第二日才发起了进攻。（注一）
……
“快点，把梯子架上去。”魏和永带着几十名步卒压后，用刀威逼着饥民们搬着梯子不断接近靖边营的城墙。本来守军只是零散射出几只弩箭，没发现什么威胁的饥民们在后方的逼迫下，终于搬着梯子拥了上去。
可是当他们到达城墙外三十余步的地方时，城墙上突然铳炮齐发，几十个饥民瞬间中弹倒地。其余的人不管后队魏和永步卒的杀戮，不断往后方逃奔。车继宝看着事不可为，只好带着骑兵把溃逃下来的饥民收拢，将他们带回营地进行重整。
负责领导神一元一方部众的黄友才，看着张孟金手下攻城的人马情况不对。就让跟着来的头领刘金，迅速带着部队冲了上去，围城的攻击再次开始。
“他娘的，这堡里的官军怎么会有这么多火器。咱们重重挨了一阵火器，现在让神一元的人马在一旁看笑话了。”余保成看着神一元的部众，愤愤不平的说道。
只见刘金带着部下，捡起管志庆一方丢下的梯子，迅速逼向城墙。城墙上的守兵只能用快枪、三眼之类的单兵火器还击，而百子铳、大将军炮之类装填较慢的火器一时无法再次建功。
“靖边营的城池比宁塞大，驻守的军兵还更少。本来以为也能简简单单就把靖边攻下。可是咱们花的时间太多，人家肯定做好了准备等着咱们。”张孟诚看着远处攻城的神一元部下，也不满的说道。
张孟金一伙攻下宁塞后，就忙于收服宁塞周围的其他明军。本来当时张孟诚认为应该先打下靖边，但是张孟金认为与神一元汇合更要紧，所以就浪费了一天时间。
等到与神一元汇合后，双方本来打算按计划出发，可是老天又突然降下大雪。为了避免在大雪中行军带来的损失，又在宁塞继续浪费了一日。
等到双方兵马终于来到靖边营城下时，已经是在打下宁塞营的三天后庚申日了。这三天里，靖边营肯定早就收到了消息，做好了防守准备。
靖边营也是出于极冲之地，城垣周围八里，比宁塞的四里大了差不多一倍。再加上地处平原，而且驻防的军兵比宁塞少。所以即使行动拖拉，大当家的张孟金也一直很轻松，他乐观的以为靖边营里的军民会选择投降。所以就没让管志庆带上多少部众，加上神一元一方的人马，双方总计也才千余人。
张氏落草前，张孟诚曾经在县学里看过一本书，封皮和书序已经散落不见，不知道是哪年刊印。书里记载靖边营里面有军丁两千零九十五名，马骡玖佰贰拾肆匹头。而宁塞有军丁两千一百七十五名，马骡一千五百七十一匹头。（注二）
张孟金打下宁塞后，清点加上之前斩俘陈三槐的百余人，宁塞堡里的士兵实际才两百七十七名。所以张孟诚也以此估计，靖边营里面的士兵数量不会超过三百。但是经过几天的拖延，靖边营明显已经把周围，包括墩台里的兵丁在内的所有人员都召进了城内。兵丁数量搞不好有六七百人，这次进攻靖边看起来会很麻烦。
“秀才你带着弟兄赶