等离子发动机的构想在上个世纪50年代就已提出，传统化学能火箭拥有高推力、低比冲的特点，
以上世纪60年代的“土星5号”为例，它的第一级装有2075吨液氧煤油推进剂。一旦发动机点火，它可以在2分34秒内全部“喝”完这些“饮料”。
高温气体以2900米/秒的速度pēn_shè，却仅仅够将47吨的有效载荷送上月球。在全部能够产生的3500吨推力中，很大一部分被用来“拖”起火箭自身和2000多吨燃料。
所以它的“比冲量”并不高，只有300多秒，推进效率十分低下。这就是为什么要将一个质量很小的人送上太空，却必须使用一枚巨大火箭的原因。
而到了宇宙空间，这种短时间就消耗完燃料的方式，更显得原始，那样在大空中绝大部份时间只能依靠惯性与引力弹弓来前进，不旦对初期的计算要求极高，而且极不灵活，一旦出现突发事件，很可能就意谓着任务的失败。
而等离子推进虽然比不上微波、太阳帆推进的真正无工质，却在推力上强了无数倍，虽然这种推力要脱离地球引力很难，但在宇宙航行中，却十分高效。
同时它比化学能的能量转换效率高了无数倍，原理是使用洛伦兹力让带电原子或离子加速通过磁场，来反向驱动航天器，与粒子加速器、轨道炮都是同样的原理。
等离子发动机跟化学能相比，在一定时间内提供的推力相对较少，但是它们就像有顺风助阵的帆船，逐渐加速飞行，直至速度超过化学火箭。
它们携带的燃料与工质，相对化学火箭是极少的，这样有效载荷提高了了无数倍...
1998年10月美国航宇局发射的空间探测器“深空”1号率先实现了以离子发动机系统为主推进，这标志着电推进的应用进入了一个崭新阶段。
而要推动未来号这样庞大的宇宙飞船，对电能的需求是极高的，唯一可行的就是核动力发动机，在可控核聚变还未实现的情况下，这台人类最新科技成果的核裂变等离子发动机，被装在未来号上，但它全力推进时，能够提供给未来号20米/每秒的加速度。
这样，从地球到土星只需18个月，加上任务时间与返程，“未来计划”将历时三年半。
而传统推进方式，从地球到土星单程都要七年，有效载荷又极低，只能进行无人探索。
可以说，有了这台发动机，人类才有可能对太阳系远端进行有人探索。
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赵星和杨小琴来到主控室，就看到一个黑人青年正对着显示屏咆哮，从侧面看上去，竟然跟一个老电影明星威尔史密斯有七分相似。
此刻，黑人青年双手握成拳头，狠狠的砸在驾驶台上，大声的吼道：“杰克逊，你不是说线路已经接通了吗？怎么屁用都没有啊，我们没多少电了，你能不能靠谱一点”。
就看见显示屏上出现一张白人的面孔，只是脸上到处都是乌漆漆的，头发卷曲，手中抱着一块电路板，正无奈的望着刘易斯。
只听那人慢条斯理的说：“你吼吧你吼吧，吼得我心烦意乱，大家都玩完，你在那里轻轻松松的按开关，我这边呢，又要换线路板，又要接线，还要检查故障，哪有那么容易，整个飞船的电子线路现在是一团的糟，有些地方不负载运行根本看不出有没有问题，要不，哥跟你换一换，我去按按钮，你来修理线路...“
说完，露出一个看白痴的表情。
刘易斯正在继续骂回去，就听见显示屏对面的人喊了一声“船长”。
刘易斯这才发现身后有人，回头一看，见是赵星跟杨小琴。不由脸色一肃。转身行了一个军礼：“船长，你醒过来太好了”。
赵星看着这个比自己还高半个头的下属，回了个军礼。
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刘易斯：前美国空军的特级王牌飞行员，现在是未来号的驾驶员。
毫无疑问，他的驾驶天赋、方向感、距离感、神经反应都是与生俱来的天才，
而他至今仍然保留着很多军队中的习惯，比如见到赵星会敬礼，比如极其规律的作息时间，比如对于已经下达的命令，会不顾一切不折不扣的执行，比如拥有钢铁般的神经与意志。
私底下他是一个相当外向开朗的人，但是一见到赵星就会立刻严肃起来，弄得赵星也不得不正经一些，这一点赵星也很无奈。
而且他还参与了未来号的飞控系统的设计，同时还兼了未来号的发动机工程师。
对于这样的队员，赵星无可挑剔，只是有时候会想，他心里是否拿自己当朋友呢！？
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思虑一闪即过，赵星沉声问到：“现在的情况怎么样？”
刘易斯整理了一下语言，答到：“副发动机均已损毁，我分离了发动机控制系统，主发动机的自检可以通过，但尝试了两次启动均无法完成，问题出现在电子线路与电力传输上，目前飞船使用电池供电，原本到现在电力应该已经不足以启动主引擎，杰弗逊把主电路