西流关的天，总比别的地方阴沉黯淡一些。
唐笑风起床时，天际的黑暗还没有完全散去，黑白相接，苍莽浑厚，显得有些压抑。不过天虽然还没敞亮，但城外北莽军队攻城的号角声却早已响起，呜呜咽咽，混杂在风里，仿似女子幽怨的哭泣。
简单洗漱后，唐笑风回屋取出一柄横刀，扎开马步，在小院里练习起来。
刀，是唐笑风在英贤书院的山涧溪畔用青木雕琢的木刀；刀法，则是简单的劈、撩、拨、削、扫；简陋的木刀，简单的刀法，唐笑风站在院里一遍遍认真地练习体味着，从握刀拔刀，到出刀收刀，每个动作都一丝不苟。
虽然每个动作都力求完美，但唐笑风于出刀间，却没有那种刻意追求精致完美的呆滞和刻板，反而不疾不徐，圆转如意，自有一种自然和谐的韵律，如泄如倾，恍若饱读诗书的大儒学者，闭眼提笔，就是点墨在胸，挥洒自如。
须臾，唐笑风周围的虚空潺潺流动起来，宛如被风吹皱的湖面，湖泊中央，唐笑风倒提横刀，刀柄朝上，刀尖朝下，神情肃然，仿似提着千斤重物般。
渐渐地，其周围的虚空停止了震颤，但小院里，唐笑风的神情愈来愈凝重，倒提着横刀的双手微微颤抖着，每一次细微的晃动，都有雷音嗡鸣声从木刀里传出，绵绵不绝。
人不动而刀自鸣，当雷鸣相连成一川时，唐笑风握刀的双手忽然松开，木刀落下，如同切豆腐般刺入地面的青石中，一尺有余；而后木刀不断的颤抖轻鸣，雷音余韵不绝，刀身上裂开如蛛网般的细痕，一息后，银瓶乍破，狂暴的真气喷薄而出，平地起风雷，小院里瞬时风雪如舞。
少顷，唐笑风轻呼一口丹田气，破开丈尺风雪，蜿蜒如龙蛇，隐隐有风雷阵阵。随着一口浊气吐出，其苍白的脸庞也恢复了几缕血色。
“平地风雷起，刀法入门去，年纪轻轻就能踏破刀道门槛，不错不错；吐气如龙蛇，底子嘛，也还算不差，不愧是大先生的弟子！”
唐笑风刚稍稍平息了一下体内的真气，就听得小院门口传来一声略显惫懒不羁的声音。
“不过嘛，境界却是差了些。”
话音方落，一个年约二十五六、身材颀长挺拔的男子踏入小院，其一身青灰麻衣，装扮普通简单，但行走之间却是风雷阵阵，一股煞气扑面而至，令人心悸。然而当男子说话时，嘴角总会不由扯出一抹爽朗不羁的笑容，冲淡了些许凉漠肃杀，不禁让人心生好感。
“请问，这位将军有什么事吗？”唐笑风抱拳，神情平淡。
男子轻咦了一声，道：“你知道我是谁？”
唐笑风摸了摸鼻子，昨天众人方才推测，两三天之内唐书城应会派人来请他们，再结合对方的举止煞气，也不难猜出其身份。
“呵呵，在下薛小刀，也不是什么将军。”看到唐笑风没回答，薛小刀也未生气，摆摆手笑呵呵道。
“在下唐笑风，大人客气了。”唐笑风同样轻笑一声，道：“是唐都督让大人来找我们的？”
走得近了，唐笑风才发现薛小刀的身量极高，双眸炯炯有神，但转动间，却有淡淡的疲累显露；粗布麻衣虽然干净如新，但随着微风，仍有浓浓的血腥味传出；袖口衣襟，依稀有斑斑点点的殷红血渍。
显然，薛小刀应该刚从战场上下来，只是简单梳洗了一下，袖口衣襟上的血渍，应该是换衣服时不小心沾染上去的。却是不知，那鲜血，究竟是北莽人的，还是自己人的？
“这你都知道，厉害啊！”
薛小刀点了点头，喟然长叹一声道：“北莽人这两天像疯了一样，攻城一天比一天凶猛，我这几天都没怎么合过眼，快累死了；恰好，都督要找你们，我就讨了这个差事，顺便偷个小懒。”
说着，薛小刀走到庭前干净的台阶上坐下，倚着廊柱，懒洋洋地揉着眉心。
正如薛小刀所说，北莽这几天的攻势一天比一天凶猛，西流关的伤亡也愈来愈大，最近几天，都督府已经连续下发了好几次征戍令，城里不少青壮都被征调充当临时卫军，戍守城关，情况着实不容乐观。
唐笑风回屋倒了一杯热茶，递给薛小刀，而后同样席地而坐，轻声道：“不好意思，他们几个爱睡懒觉，楚姑娘身体也不好，所以还要多等一会儿，望大人见谅？”
“没事，没事，也怪我来的早。”薛小刀接过茶杯，重重呷了一口，嚼着几片微苦的茶芽，长长舒了口气，道：“正好我这几天没怎么合过眼，借这个机会，也好休息休息嘛！”
“本来你们甫一入城，就应来拜访你们的，可你也知道，我们都是些粗人，不懂什么礼仪规矩，也最见不得那些没本事还整天指手画脚的人，毕竟沙场死生事，玩笑不得，所以也就晚来了几天，应该是你们多见谅才是？”
闻言，唐笑风不禁苦笑一声，这没本事的人不就是说他们吗？说实话，除了楚倾幽外，他们几个在这儿的确帮不上什么大忙，被看不起也是应该的。
“嘿嘿，兄弟不要介意。我这人啊，就是这性格，想什么就说什么。”薛小刀拍了拍唐笑风的肩膀，笑道：“都是为了西流关，都是为了大唐和百姓，说不上谁对谁错？说开了，大家笑笑也就过去了，不是吗？”
唐笑，很多事情说开了，也就一笑而过的简单事儿而已。
“现在情况怎么样？”唐笑风斟酌了半晌