芳辰……
薛千脑中迟钝半刻，这才记起，原来今天是自己的生日。许久未过，她都忘了。
崔承皓今日请她过来，原是为她过生的。
也难为，他有这个心……
薛千低头深思，不想竟一时愣住了。崔承皓见她没反应，便再次递过酒去，叫道：“师妹？”
薛千回过神来，接过酒杯。
“是师父，告诉你的？”
崔承皓笑笑，不置可否。
薛千轻呷一口，放下酒，道：“你能记挂着我的生日，我真开心……不过，这么多年，我不大爱热闹，生日便顾不上过一回，无非是吃吃喝喝，能有何新意呢？”
“新意是算不上，不过就图个吉乐罢了。”崔承皓道，“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。今年陪师妹过生的，我先占一个，应该无人来抢吧？”
薛千笑了：“没人跟你抢。”
“可是……”崔承皓放下酒杯，拧起眉头，“为何会顾不上呢？师妹整日都在忙些什么……怎会连生日都顾不上？”
薛千惊讶于崔承皓的细心，言语中有任何的不妥或偏差，他都能当即听出。这时，她才发现自己险些说漏，忙道：“每日跟着师父采药背书，还要练功不致手脚生疏，自然没闲暇时候了。而且，我们……毕竟长居乡野，不像大户人家的子弟，也不大看重这些。”
这最后一句话，似有幽怨与讽刺之意。
崔承皓恐她误会自己的意思，忙解释：“我并非那个意思，说到过生，无非就是聚在一起热闹，若非家里张罗这个，我也巴不得不过生日呢。”
二人笑笑。
一句话带过，气氛明显轻松不少。
“不论如何，师妹还是要过生的，但我知你素来不喜热闹，所以并未告诉母亲。”他举起酒樽，注视薛千，“今日，我就自私一回，擅开小灶，请师妹过来小聚。师妹可否赏光？”
薛千心念，无论赏不赏，这都已经过来了。
二人送酒入喉，回头，相视一笑。
许是火炉烤得旺，将这四面通风的小亭，顷刻间烘得热气腾腾。
薛千吃了肉，又饮了酒，脸颊隐隐浮现一抹酡红。
崔承皓微醉，正欲说话，不想却薛千打断。
“师兄。”她认真看着他，眸子清亮，“我也要敬你一杯。”
崔承皓眼神迷离。
“来京半年，多亏师兄照料。”薛千对此，的确是发自肺腑的感激，“说实话，除师父和姨……和秋生外，我自小到大，没人对我这般好过。师兄与我本不相识，却因为同叫一声‘师父’，便待我如亲妹，薛千无以为报。”
“不说这个，生分了……”
“我自小没兄弟姐妹，家境贫寒，拜师之后，便只有秋生一个妹妹。今日，我便将师兄视为长兄，今后情同手足，如何？不知师兄可愿意？”
薛千一连串说完，语速稍快，生怕被打断，生怕被崔承皓抢了先。
“我便将师兄视为长兄。”
“今后情同手足……”
这两句话，余音不绝，绕在崔承皓耳边，句句扎心。
他苦笑一下，将那未出口的话，咽了回去。
他点点头，语音暗沉：“好，你说什么，就是什么……”
薛千脸上的神情，终于在这一刻放松下来，不再僵硬。
美酒入喉，带来的是辛辣和甘醇。
她浑身都燥热起来，觉得不能再喝下去了，还是以茶代酒的好。
……
东苑门口，何贵正跟着一个人，向后院走去。
他一身玄色大氅，步履生风，穿过了外院，半步未停，影子在这雪白的土地上，显得尤为醒目。
“在雪坡上？”
“嗯，可公子说……不要旁人打搅……”
那人笑了一下，道：“我这算是打搅？”
何贵有些难为情，支支吾吾，半晌方道：“您当然不算，要说平时，公子还巴不得世子过来呢，只是今日……”
“今日如何？”
“今日……”何贵也不知今日怎么了，总之公子再三吩咐，谁来也不许去后院，否则严惩他们。
可是，世子爷也不是别人，到底算不算“外人”呢？
他纠结满怀。
不过转念一想，看到世子今日心绪尚佳，万一是有何喜事要告知呢？他可不敢坏了他们的兴致……
如此想着，便不再跟了，停下脚步，目送周澈穿过垂花门，进了后院。
园内一片幽静。
隆冬将这小院修饰得格外别致，地上整洁，雪地里无一个脚印。此处本就人迹罕至，放眼望去，满园雪景完好无暇。远处，干枯的树枝上，几只寒鸦陡然飞起，黑影掠过半空，一阵哗然。
周澈深吸一口气。
真是赏雪的好去处，他也不叫上自己？
想着，心中便好奇，不知今日和承皓相约的贵客是谁，能得他如此重视的，必定不是俗人。
他这几日也闲来无事，正好结识几个。
一边想着，一边环顾四周，目光往亭上落去。
只见亭中竹帘卷起，似有一缕白花花的热气从中冒出，袅袅升起，看了半天，方知是熏烤的烟。
而这时，烤肉的气息也恰好入鼻。
视线下移，亭中坐着二人，一个是承皓，另一个……则是位女子。
周澈眉头微挑，略有疑惑。
只见那女子侧头微笑，身后红彤彤的裘衣将她整个身形包住，兜帽也遮住了大半个脸颊，只余下一双清透明亮的眸子。
他