周菀与王安抵达乾元殿之时，皇帝李宏正坐在案几之后，也没有在批阅奏折，不过是怔怔的看着桌案上那柱早已过了花期的白玉牡丹。
“花有重开日，人无再少年。”皇帝一开口，便令周菀觉得满目萧瑟之意扑面而来。
“舅父怎么会有如此感慨？”周菀轻声询问。
皇帝似是掩饰一般的笑了笑，“阿宁似是要出宫？”
“有一些私事，想要出宫见一见伯父。”周菀知无不言。
皇帝点了点头，道：“周瑄为人妥帖，可堪大任，是个能臣。”
周菀眉眼弯弯，笑道：“若是让伯父知道舅父的称赞，怕是高兴得紧。”
皇帝轻笑着摆了摆手，道：“你一贯会说这种话哄朕开心。”
周菀娇笑着走上前来，亲自动手为皇帝斟茶，眼光一扫，便见案几上摊开这一份奏折，只隐隐绰绰看见几个字“边城”“防务”，她心里却是有了底。
“这许多天，你无事情愿去东宫看望那个小儿，也不肯多来看看朕。”皇帝假做生气，吓唬周菀。
周菀却是一点都不害怕，道：“舅父日理万机的，我这万事不管的，怎敢打扰。”
皇帝听得此言，挑了挑眉，似是想到了什么，笑着道：“说来，你也许久没有去女学了。”
“我都及笄了，自然也算是肄业了。”周菀脸上满是和煦的笑意，少女明媚的脸庞在阳光下如同一朵盛开的百合花。
皇帝心下一动，透过少女熟悉的眉眼，思绪飘扬，脑海中呈现出一个一身青衣的修长身影。
“你也是该找点事做了。”皇帝感慨了一句，“感觉好似一转眼，就长大了。”
周菀噗嗤一声笑了出来，眉眼亮如星辰，道：“总感觉舅父下一句便是。”
说罢，周菀故意模仿着皇帝说话的模样，粗着嗓音道：“你这个孩子，老大不小了，也该找个人家了。”
皇帝哈哈大笑，感觉连日以来的阴霾尽数驱散，心中更是熨帖，点了点周菀的额头，道：“你这个小滑头！”
王安低头弯起嘴角，暗道还是郡主有法子，能逗得皇帝开心。
“看起来是起了淑女之思了，不然怎么无端的就提起了这个话题？”皇帝笑着揶揄道。
周菀俏脸微微有些羞赧，道：“舅父多虑了。”
皇帝的眼睛里满是惆怅之意，“说来，这阖宫上下，也只有阿宁能知朕心意。”
周菀嘴角翘起，道：“舅父这话，置外祖母于何地？况且，若是传扬出去，我若是担了一个妄测圣心的罪名，我可是不依的！”
皇帝顿时失笑，道：“想跟你说两句贴心话，倒是惹来这么一番猜度。”
周菀眉眼间俱是轻快的笑意，道：“我刚进来之时，看舅父似乎有烦心之事，不妨与阿宁说上一二，便是不能出谋划策，也能帮舅父排解一二。”
皇帝心神一动，从周菀刚进来时，便察觉到她与往日似有不同，此时方才真真切切的感受到，他这个外甥女于朝政之事，比以往要积极主动许多，心下顿时十分欣慰，便也来了兴致，开口似考教一般道：“边城守将薄远将军病危，上书乞骸骨，请求朝廷派遣接替之人。”
周菀皱眉道：“边城是我朝面向匈奴的防护线，位置自来重要，薄远将军接手边城防务已有五年之久，他一向身体康健，怎么会突然病危？边城自来孤苦，这其中，莫不是有什么隐情？”
皇帝轻叹一声，道：“朕如何不知，这位置是面向匈奴的第一重关切，边城易守难攻，历经百年屹立不倒，守将人选自来是斟酌再斟酌，他陡然病倒，却是充满疑点，边城密探尚未将消息传来，故而不好早下决断。”
周菀轻声开口，“舅父，便是不好下决断，也得下决断，薄远将军不论是起惧怕之心还是真的病倒，都已经靠不住了，不知舅父心中可有靠谱的接替人选？”
皇帝摇了摇头，道：“若是有了人选，何必如此烦忧。”
目光越过面前的白玉牡丹，似是看到了悠远的过去，声音中带着恍惚，道：“遥想当年，你父亲镇守边城，不仅能保得边城数万城民无虞，还能以边城为支点，打开对匈奴的进攻路径，这薄远，果真是个不堪大任、尸位素餐之人！”
涉及到自己的父亲，周菀却不好再多言，只道：“舅父，往事不可追，斯人已不在。”
“朝中武将虽多，却再无一人是周凤卿！”皇帝眼神里满是怅惘。
周菀的父亲，已故平西王、外号“神将周郎”周瑾，字凤卿。
“舅父觉得，李成儒老将军如何？”
皇帝眉头一皱，威仪将军李成儒，曾主持征讨土族叛逆一事，也算的上是一句战功赫赫，奈何年事已高，近年来已经很少出来主事了，叹了一句，“廉颇老矣，恐不能饭。”
“上次宫宴上见到老人家，还笑称每日能吃三大碗呢。”周菀想起那个宫宴上开怀大笑的老人，心中一暖。
皇帝摇了摇头，骂道：“这个老货，惯会跟小姑娘吹牛！月前，他府上还叫了三回太医，太医院那边给出的结果却是不太乐观。”
周菀听了此言，有些担忧，想起这个一惯十分照顾她的老人家，问道：“真的到了这个地步了？老将军身体已经这般糟糕了。”
皇帝眉间也是忧色，道：“李将军早些年沙场征战，落下了一身旧疾，每每到了阴雨天气，总是浑身酸痛难忍。”
“如此，倒确实不好