养马太监瞅见钮祜禄贵妃，忙不迭将一匹膘肥体壮的枣红色伊犁马给牵了过来，陪着笑道：“贵主子有些日子没来了。您的伊犁马，奴才一直悉心照料着呢。”
钮祜禄氏仔细端量了那伊犁马两眼，又伸手摸了摸马脖子，满意地点头：“照料得还不错，赏！”
一个“赏”字出口，钮祜禄氏身后的太监立刻丢了一枚沉甸甸的银元宝出来。那养马太监接了赏银，脸笑得跟花似的！
养马的太监，不必别处的，一年都不见得能得到几回赏赐。而钮祜禄氏素来出手阔绰，是讨赏的最佳人选，故而养马太监才如此殷勤。
钮祜禄氏道：“这是本宫的刺玫瑰，佳嫔觉得如何？”
刺玫瑰？嗯，这个名儿倒是跟你很般配！昭嫆暗自嘀咕，脸上已经带了笑容，“一看就知遒劲，必定是善奔的良驹。”
钮祜禄氏露出几分自得之色，“这校场中，除了黑龙驹，还没有那匹马能跑得过本宫的刺玫瑰。”
说罢，钮祜禄氏眉梢一扬，竟发出挑战：“本宫瞧你竟驯服了黑龙驹，不如骑上跟本宫比较一场吧！”
昭嫆：“呃……”这主儿还真是斗志昂扬！
昭嫆忙摆手道：“嫔妾并未驯服黑龙驹，只是时常带饴糖給它的缘故，它才有几分亲近臣妾。其实，臣妾并不骑过小黑。”
“小黑？”钮祜禄氏听到这个称呼，不由一愣，旋即笑了，“你竟给皇上的御用坐骑起了这么个诨号，也不怕皇上知道了会生气。”
昭嫆眨了眨眼，“这还不至于吧？”——康熙还不至于这么小心眼儿吧。
钮祜禄氏娇容忽的一黯，不由叹道：“是了，本宫差点忘了，你极得皇上宠爱，皇上对你自然宽容。”
的确，康熙对钮祜禄氏的确不怎么宽容的样子。记得当初乌雅氏怀孕，康熙要封她为嫔，钮祜禄氏表达不满，便被康熙当着众多嫔妃面给训斥了。
宫里人尽皆知，皇上不喜欢永寿宫贵妃。
去年一年康熙在永寿宫留宿次数，只怕还不及昭嫆一个月呢！而那几次，是否真的滚过床单，还真不好说呢……
钮祜禄氏仰头看着碧天如洗，幽幽道：“看样子，本宫这辈子是无望得到皇上垂怜了。”
昭嫆忙道：“失之东隅收之桑榆，娘娘十分得太皇太后照拂庇护。”——老太太对于出身高贵却不得宠的钮祜禄氏，的确是十分照拂了，光看在慈宁宫的座次，便可见一斑了。
钮祜禄氏淡淡道：“太皇太后待本宫的确呵护，可她老人家年事已高，又能照拂多久呢？”
这话，着实有些忌讳。也就钮祜禄氏敢说了。
昭嫆只得道：“太皇太后福泽万年，必定寿考绵鸿。”——其实这老太太也够长寿的了，还有七八年好活呢！
钮祜禄氏自嘲地一笑，“若哪天她老人家不在了，便是她佟婉贞骑在本宫头上的日子！！”说罢，钮祜禄氏眼中满是恨恨之色。
昭嫆暗想，似乎不用等待那一天，佟佳氏就能封皇贵妃、凌驾你头上了……
钮祜禄氏咬牙切齿道：“本宫心里不服气得很，论家世、论容貌，她哪里比不得上本宫？！不过是整日打着孝康太后旗号，做出一副虚伪嘴脸，便一手独占六宫大权！！”
说到最后，钮祜禄氏眼珠子都冒火了。
昭嫆耸了耸肩膀，“皇上要照拂母族，谁还能阻拦不成？”——康熙未必在乎佟佳氏，但却不能不在乎母族。而佟佳氏恰恰代表了康熙的母族。
钮祜禄氏妩媚而凛冽的眼眸横扫了昭嫆一眼，“怎么，佳嫔难道不恨她？”
昭嫆一脸无奈：“恨有什么用？娘娘，没人搬得倒佟贵妃的！”
钮祜禄氏冷哼道：“本宫瞧着，皇上也没多看重母族！她虽口口自称‘佟佳氏’，可至今仍在汉军旗！皇上若真要抬举母族，怎的至今未曾给佟家抬旗？！”
昭嫆微微一笑，“皇上没有给佟家抬旗，并非是不看重佟家。而是因为三藩未定，战场上汉军旗士卒占了大半。佟家一日未抬旗，宫里就永远有一个汉军旗贵妃！便也足以表达皇上对汉军旗安抚与看重。”
——康熙自登基以来，便极力宣扬满汉一家。数次开博学宏词科，收揽前朝文人，宫里也没少纳汉军旗嫔妃入宫。于康熙而言，母族虽重，也依旧要为大局朝堂让步的。
听了这话，钮祜禄氏瞬时愕然，她惊讶良久，再看昭嫆的眼色便多了几许赞赏：“之前，本宫只当你是个有几分小聪明的宫妃，没想到竟能看透前朝大局！佳嫔真是叫本宫意外啊！”
昭嫆忙道：“嫔妾不过是胡乱揣度罢了，娘娘随耳一听便是，不必当真。”
钮祜禄氏一脸别样的笑意，“本宫对佳嫔，倒是愈发有兴趣了！”
昭嫆嘴角一抽，钮祜禄氏的眼神实在叫她浑身不对劲儿……被一个带刺美人感兴趣，还真不是个叫人高兴的事儿。
钮祜禄氏又道：“不瞒你说，太皇太后多次让本宫亲近你，好从你身上学学如何讨皇上欢心。”
昭嫆：“呃……”你倒是挺直爽，随口就把老太太都给出卖了……
钮祜禄氏又傲然挑眉：“只不过本宫一直敷衍太皇太后！直到如今，看你竟能两次料中龙胎，才对你起了几分好奇。”
看样子，她真不应该打赌，嘴上却急忙道：“嫔妾不过是侥幸猜中了罢了。”
钮祜禄氏仔细端量着昭嫆的神情，不由眯起眼睛：“侥