甫一进门，店小二便热情迎上来，问客官何不坐在大堂，店内凡是能接下琴花娘所出对联者，酒水钱回回儿全免。
汪德宝脑袋一转便笑道：“当是有多大的奖，免了酒水却不免吃食，到头来还不是回回在你这来花银子，你这店家倒是个精明的。”
店小二也不曾见过这种遇着免单还挑刺的主儿，讪笑声打扰，就要带三人上二楼雅座。
“慢着。”祁采采眉梢一抬，细细思索起来，琴泣出现在了灵山客，还成了招揽生意的招牌似的大肆宣传，这其中是何种内情，不禁令人深想，就现下而言，她猜测灵山客与红袖招的幕后主子应是同一人，可有能力在县京城内开起两家垄断性的店子几乎不止是不易了，天子脚下多贵胄，便是街边卖煎饼的圈圈绕绕都能与一品大员府里扯上瓜葛，那些沾亲带故的生意场官场的门路不是银钱足以打通的，故而若这两家店子真为一人所有，那此人必是权利顶端的存在。
“怎么，沈小兄弟有意参与？”姜宴殊为了显着亲近索性也与沈秦微称兄道弟起来，他倒有意让沈秦微多于市井中搏名气，如此殿试之后也好多加运作让他填上个要职的缺。
祁采采眨眨眼，伸手做了个请的姿势，大堂内位置寥寥可数，三人便凑合选在了角落里一桌。汪德宝也不客气，上桌便点了九盏菜肴点心：蒸粉肉、咸豉、爆肉、炙子骨头、假沙鱼、瓜姜、肚羹、太平毕罗饼、酥柰花。
道道是前朝旧时宫廷御膳，价格自然不菲，汪德宝绕口令般念完菜谱冲沈秦微谄媚道：“沈兄我瞧着过两日得殿试了嘛，咱得好好补补。”
乘着往座位走这时间汪德宝又对着店小二挤眉弄眼说道：“你瞧，我们三人除却那个小白脸都是将来有头有脸是人物，你且与我作一赌，我这黑脸的兄弟若是对的联让琴花娘心服口服，你便免了菜品如何？”
“这……客官你是为难小的，定是不行的。”店小二点头哈腰道是抱歉，心底狂翻白眼，暗道这厮胡鸟说，三人里那白面公子与黑脸书生都看着贵气，唯独他脑满肠肥一副傻相，凭白拉低了另两人的身份，半价了还想免费，想免费还点这天价的菜肴，真也不羞这脸。
汪德宝之前是想着那琴花娘自红袖招一夜就对沈秦微多有不同，想来这次遇到定还是多佳优待，反正联对的妙不妙就看琴花娘心意，他便琢磨着借此机会好蹭顿奢靡的，不想这店小二狗眼看人低，汪德宝最气不过这般干着下等活计还眼比天高的玩意儿，脸说翻就翻，怒道：
“爷与你这厮说恁许多无用，寻你们掌柜的来！”
灵山客的店小二又怎会是一般货色，每日来往的达官贵人招呼多了，汪德宝当然镇不住他，瞅着是要滋事的赖子，店小二就要唤后堂的帮工来撵人，汪德宝又骂起来，杵在厅正中吼道是看谁能抬走爷爷！
满堂人都停著望着他们，祁采采本就不适，支颐倚着墙根坐着，这下索性背着身子转过面去，姜宴殊更绝，把汪德宝的碗筷往领桌空位一放，撇清了界限。
僵持不下时，却自二楼跑下来另一个小二，附耳于之前的小二嘀咕半晌又回去了楼上，本都横眉竖目要将汪德宝架出去的店小二突然又和颜悦色笑道：“三位若真有这本事，咱们家掌柜说了，一墨难求，免了酒水菜品也无不可。”
“哼！”汪德宝扯正了衣襟，阔步回到座上，瞪了姜宴殊一眼，拿回自己的碗筷叫道：“开始啊，不是要出对子吗？等着我出呢？”
堂中众人虽觉着此子粗鄙，但却皆有此意，便轰然起哄，店小二不着痕迹横了汪德宝一眼，便听二楼传来悦耳女声说道：“诸位稍安勿躁，且待丫鬟将桌椅拂净，焚起一炉好香，琴泣便下得楼来。”
起哄的人们便如家中土狗得了主人吩咐，乖顺地痴痴盼着。
汪德宝心道不过一红尘女罢了，何来这些做派，还不都是惯得。倒与姜宴殊所想类同，两人不约而同撇撇嘴。
烟气氤氲，方在桌上置一瑶琴，忽有清风袭人，异香拂面，见素屏后有步履之声，众人竭力窥之，见琴泣云浓绀发、轻梳蝉翼，娥眉淡拂春山，朱唇缀一颗夭桃，玉珮罗裙。
不是夜间红袖招昏黄的光下所见那般迷离惑人的妖，白昼之下更如织女下瑶台，浑似嫦娥离月殿。
“琴泣来此得见诸位是为缘，便先抚琴自唱一曲，不负大家苦等。”言罢金莲步稳移至琴后，自弹自唱曰：“青春背我堂堂去，屈指光阴。一半书琴，一半书琴被药侵。未甘逐俗投兰畹，志在高岑。却做喑喑，却做喑喑累到今。”
虽声色动人余音绕梁可数日，然琴音低沉，曲词皆令人戚戚，便有汪德宝出言叫道：“楼下横幅道了许多乐字，琴花娘却在这惹众人生悲，荒唐。”
琴音一顿，瑶琴断了一弦，琴泣轻锁烟眉，冷声道：“琴泣只弹唱自官不喜琴泣新谱的曲子，那便直接开始对联也好。”
在红袖招却有这么一说，琴泣所弹唱是何曲目，悲喜与否皆由她心情来定，这满堂人大半都是闻着琴泣在此露面慕名而来的，本可寸金不花听红袖招花魁唱一曲儿，就这么被汪德宝臊没了，自是有人抱怨叫骂。
“第一副，上爿：尊承绿酒日沈半，僧罢残棋睡欲多。”琴泣可不管台下乱不乱，听不听得清，自顾自说了便等着结果。
先前为琴泣置备物什的哑丫鬟又端来了