这一日，整个河洛平原从北到南都不平静。
傍晚时分，几十驾牛车从孟津大营西南角区域内驶出，牛车上运载着满满的吃食，缓缓行入前营内。
营灶分离，这也是孟津守军在面对晋军庞大压力的情况下，对士卒加强控制的一种手段，前沿营垒中只是存储着用于作战的械具，至于谷米盐肉之类的食粮则独立存放，不许士卒私藏携带。
饭食运入营地中，自有各营兵长前来分拣领取，士卒们则老老实实待在各自营防区域，不乏希冀的望向营地之间的通道。这已经是他们为数不多尚能保留几分期待的时刻，至于其他时候，则大多是令人难以忍受的沉闷。
将领们无论用餐地点还是餐食标准，自然都要有别于士卒们难以下咽的陈谷粟饭，粳米肉羹之外每人还能分到几升酒水。但在如此形势下，也少有人会有多么旺盛的胃口。
桃豹草草用过餐之后，便迈出营帐，披甲巡营。位于营垒一个角落里，看到一名灰须白发苍老士卒，年纪看来与他仿佛，佝偻着身躯正在艰难用餐。
眼见这一幕，桃豹心中一动，行至近前垂首问道：“老卒旧乡何处？可还有血亲存世？”
那老卒眼见一群悍卒将领将他围在当中，已是按捺不住紧张起来，失手打翻本就所剩不多的粟饭，一时间脸色变得更为惶恐纠结，垂首躲避着周遭目光，心内尚在犹豫是否捡回那些粟饭，更不知该要如何回答桃豹的问话。
营中兵长闻讯赶来此处，眼见这一幕顿时大怒，挥拳抬脚踢打着老卒，又不乏谄媚的躬身对桃豹说道：“这一营兵众多是信都老卒……”
桃豹抬手制止了那兵长的踢打，亲自弯腰扶起倒地的老卒，口中喃喃道：“信都、信都……旧人多不见，能熬到白首，也是福分。老卒勿惊，战过此阵，我自率你们归国归乡，再不游荡于外……”
此刻周遭已经聚起颇多兵众，也都听到桃豹那略带沙哑的声音，继而便不乏人眸中崭露希冀光芒，更有人上前颤声道：“将军所言是真……”
“住口！”
那兵长本来也满怀期待望着主将等待回答，可是看到桃豹脸色陡然阴沉下来，心内顿时一慌，忙不迭顿足呵斥那名发问的老卒。
随着兵长的呵斥，围绕在近畔的兵卒们忙不迭散开，然而这并不足以令桃豹的心情转好。他侧过首去，避开那些老卒们仍然不时投来的希望目光，步履沉重的离开此处。
人到了一定年纪，大概就会生出新的需求。往年追随先主，满心壮烈情怀恨不能践踏九州，然而到了如今，尤其是被隔绝于河南数年之久，桃豹思归之情与那些老卒们并无二致，甚至于更加炽热。
他甚至不乏幻想，若是南贼沈维周肯保证放他渡河北归，他情愿将河洛拱手相让！但是很可惜，他所面对的乃是较之他年轻时更加强势狂妄的对手，势要将他置于死地，无有一线宽恕！
“希望下游之众能够得功……”
桃豹长立营中，面向东面山峦起伏的北邙山岭，视线中希望、阴狠以及祈求等诸多色彩交错杂织，化作一团浑浊混沌。
此时被桃豹寄予厚望的下游之众，在经过一番劳苦跋涉后，已经有一部分抵达了位于北邙山内部的郏城。
这一座戍堡规模并不算太大，坐落于山腰处，原本是中晋陵卫的一个屯兵驻点，由此四面而望，可以览尽左近山道动静，预防贼患。可是随着中晋覆亡，左近林木也常年缺少维持修营而放肆生长，遮蔽了大片视野。
但若由此登高向上，还是能够观望到一些河面景物，因此被当作一个哨岗保留了下来。但在这个方位也只能观望到一点河面动静，若要获得更细致准确的情报，只能继续向前潜进。
首批到达的将士们趁着天色未黑，在密林的掩护下往河边靠近，当中翻过一道低矮的山丘，继而又攀上另一道山脊，视线便豁然开朗。
晋军的水营停靠在一座近岸的河洲位置，而那河洲也是北邙山探入河中一角的山峰所形成。山峰之间低洼处也被河水所淹没，想要成功接近的话，尚需要泅渡将近二十丈的水程。而那座河洲山峰上，夕阳下已经隐隐可见甲、刀反射光芒，显然晋军已经登上设防。
“若只是泅渡，倒也简单。但若要火烧贼营，必备大量燃物，筏渡暗潜，很难敛声……唉，希望夜中无月吧！”
负责今次行动的将领在左近游走片刻，由各个角度观察良久，心情半是轻松半是沉重。
轻松在于晋军的确骄狂至极，直接将营防设在这样的位置上，似乎根本没有意识到将会遭受夜袭进攻。沉重则在于晋军这一营地规模实在太大，单单那三艘连排大舰已经不容小觑，另有大大小小的战船攒聚起来，凭他们区区两千众想要制造出哗动全营的大动乱实在很难。
“必须要深潜几分，先占下几艘船来，然后再放火引乱……”
将领一边观察着，一边仔细思索着战术细节。其实类似这样事关重大的偷袭，最基本应该提前一段时间准备，而且必须要有几条能够规避变数的预案。
但眼下军情紧急，兼之他们此前也不能预知晋军居然会在此设营，又担心错失这一战机，只能仓促应对。这将领唯一得到的明确指使就是以火为号，当下游得手时，上游孟津也会顺流而下，趁机大破晋军。
当将领尚在观望的时候，各类用于火攻的物资已