五月，武威姑臧。
今年春夏的雨水并不充沛，春播种下的种子虽然已经发芽成苗，但田地里缺水的庄稼却无精打采地耷拉着脑袋，更远处专为灌溉田亩而修建的河渠有几段已经干涸，在烈日下露出了干燥枯裂的河床。
凉州地处苦寒，贫瘠之地不少。在武威治下的百姓，也常有干旱、风沙之苦，但作为武威郡治所在的姑臧，却是一处名扬河西的富邑所在。
姑臧境内有多条发源祁连山脉的河流经过，土地肥沃、牧草丰美，宜农宜牧，沟通东西的地理让汉、胡之间的贸易在此聚集，商业繁荣昌盛，治下百姓的日子显然比凉州许多地方的百姓要好过许多。
这些年，凉地各地的战事不少，但武威以西的各郡所受到的波及却不大。从郡界经过的宽广大河将武威郡同汉阳、安定、北地、陇西等地隔绝开来，武威的兵马只要封锁河津，收集渡船，就能够将战乱堵截在大河彼岸，保得一方平安。
当然，这个封闭性在乱世中给河西四郡带来了安定，但也形成了郡县的割据，武威境内有如颜俊这类桀骜不驯的豪强，张掖郡也有和鸾、张进等豪强，而像酒泉的黄家、敦煌的张家，也都是盘根错节地方大姓。
幸好，武威的兵马精强，刺史、太守文武相济，压得住内部的豪强，对外也守得住这一片富庶。
只是一山容不得二虎，强势的太守，不甘示弱的刺史，最后也难免因为某些缘故而刀兵相见。
策马返回姑臧的张猛叹了一口气，心绪不宁的他径直在官道旁跳下了战马，看着田地里无精打采的庄稼，默然无语。
今岁大汉不仅有旱灾，而且很多地方还闹起了蝗灾，那些遮天蔽日的“神蝗”虽然没有途径武威，但听说它们是数量庞大，一路南下、势不可挡，可能是要飞往东南的海域，化成大海里的鱼虾吧。
这还让张猛想起了广布“灭蝗令”的关中，听说那边在大修水利河渠，还出现了能够从低地汲水的翻车，耕地更加轻便省力的曲辕犁······
张猛一直想着，要派遣使者到关中去看看，学学那边新出现的农耕技术，顺便也替许久不曾回家的自己去弘农的家中瞅瞅，清扫、拜祭先君等人的坟墓。
正琢磨着这桩事情，姑臧城来的方向的官道上响起了一阵马蹄声，张猛收回思绪，循声向路口的方向望去，身边的骑士也下意识地牵马聚拢到张猛的身边。
急促不安的马蹄声中，来的是张猛留在营中的主簿。
“吁——府君，可算找到你了！”
主簿的骑术不错，骤驰中的他一眼看到路旁张猛的高大身影，很快就停下了坐骑，趋步小跑着到了张猛的面前。
张猛身边的骑士主动让出了位置，主簿忙不迭地凑到张猛的耳边，小声地向张猛禀报着事情。
等到主簿小声禀报完了之后，瞪大眼睛的张猛为了确定信息，还特地又再问了一句。
“你确认是使——他要动手了？”
“绝对错不了。府君才带人出城不久，就有州兵借故想要进入军营，被军中司马下令士卒擒拿后，为首的一个军吏挨不住拷打，供出了州府的谋划。”
“时下城中不多的州兵，也悉数集结到了州府待命。又有州兵声称奉命入城，想要从北门进姑臧，被守城门的军士拉起吊桥拦下后，已经亮出刀剑、弓箭，准备强攻城门了！”
同处姑臧城的邯郸商、张猛分居州府、郡府，到任之初倒也文武相济，合作颇为愉快，只是随着时日一长，武威是稳定下来了，外患也少了，但内部州府、郡府之间的争斗却愈发明显，邯郸商、张猛之间的倾轧也更加严重。
张猛一直牢牢控制着驻扎在姑臧城内、城外的三千郡兵，这让身为雍州刺史的邯郸商如鲠在喉，他的职位是高于张猛，可在这个视纲常如敝履、视人命为草芥的乱世，下勀上的情况在凉地屡屡发生，有兵有粮的人，管你是官吏还是草莽，一样可以割据城邑、占山为王。
眼下两人的争斗逐渐激化，邯郸商可不想被掌有兵权的张猛杀死在甲士不多的州府之中，因此他不顾张猛的剧烈反对，强行扩充州兵，在短时间内硬生生就将州兵扩充到了五千人。
不顾反对、大肆扩兵的邯郸商也让张猛更加忌惮，这一次他贸然带人出城巡视城外遭旱的田地，其实就是想要借机试探一下近来卧病不起、拒见外人的邯郸商。
结果没想到，多半是装的邯郸商，还真是急急忙忙就动手了。
一边想要派州兵控制郡兵的军营，另一边又要增兵入城，看这架势，邯郸商显然就是要撇下一切顾忌，径直动用武力来解决武威太守张猛和他城中的党羽了。
可惜，那些想控制军营的州兵反过来被张猛的郡兵打败，入城增援的州兵更是被控制城门的郡兵堵截在护城河外，急切之间根本无法进入姑臧城。
张猛出城时已经私底下部署好一切，所以他此时听完主簿的禀报，虽然有些心惊，但并不慌乱，更不会害怕突然发难的邯郸商。
他扶着马鞍，手脚利索地翻身上马，一提缰绳，招呼身边的主簿、骑士等人上马，自己则扬鞭策马，当先带着众人往姑臧城的方向奔去。
···
姑臧城，州府。
装病的邯郸商此时面色惨白，虽然身子还安坐在刺史的位置上，手中也握着竹册，可眼光从来就没有在竹册上的文字多停留过一