南北榜案之后，徐如意带领着东厂在天下布置情报网，北平的朱棣在忙着扩军敛财，暗地里白莲教在筹备物资，准备重建光明顶。
而在此三者之外，纪纲在忙着整顿锦衣卫，收拢权柄。朝中硕果仅存的几位勋贵和新提拔上来的武将们夹着尾巴做人，文官们被杀了一批又一批，也不再像以往一般上窜下跳。
总的来说，从表面上看，至少在朱元璋看来，从朝堂到天下，四海八荒都是一片生平。官员怎么样不重要，至少百姓们都是安居乐业的，都有那么一口饭吃。
每次站在五凤楼上，俯瞰整个南京城，朱元璋心中总会涌现一股澎湃之情。这个他亲手缔造的朱氏帝国，前所未有的强大，而他，也可以放心的将这万里锦绣，传给他的好孙儿了。
那一天，是洪武三十一年正月初一。
惊雷一声，将朱元璋从梦中惊醒。怅然若失的在身前虚抓两下，黑暗中，什么也没有抓住。
“急急急！急什么？朕又不是不走，贼老天你催什么催！”暴怒的吼声在寝宫龙床上响起，朱元璋猛然起身，将锦被一把扯在地上，又几步来到桌前将桌上的茶盏扫落。
“轰隆！”“哗啦啦！”雷鸣伴着瓷器碎裂的声音，让朱元璋的心略略平静了一些。
“咳，咳咳咳，咳！”胸膛起伏，一阵撕心裂肺的咳嗽声过后，一口鲜血落在了青石地上。
“陛下。。。”老张披着一件单衣，站在了朱元璋的身边，手里端着一杯热茶。
胡乱的接过茶杯一饮而尽，隐隐作痛的心肺才算是好受了一些：“出去。”
“是。。。”
“秀英，等急了吧？朕很快就来找你做伴了。”两行老泪缓缓流下，摔在地上，碎成几瓣。
就在这个雨夜，他又梦到了自己的老妻，向自己招了招手。
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”
独特的凤阳腔，轻声的哼唱着一曲《江城子》，佝偻的老者蜷缩着，又躺倒在绵软的锦榻上。
最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。
皇上的身体一天不如一天了，在正月十五的那个清晨，朱元璋正式将早朝的主持交给了帝国的继承人，皇太孙朱允炆。而他自己，则退居深宫之中静养清修。
这一次，朱元璋是真的累了，他已经为这个帝国操劳了三十年了，如今他想好好的，为自己活上一阵子，哪怕这个时间很短，哪怕这个时间或许还不足一年。
“儿孙自有儿孙福，这个大明朝，朕想做的，朕该做的，朕能做的，朕都已经做了。剩下的，就看允炆你自己的了。”养心殿的方榻上，一身宽袍大袖的朱元璋这样对自己的孙儿说道：“有朕为你扶这最后一程，你只管放心大胆的去做，朕也想看看你的能力。”
“皇爷爷，允炆一定不会辜负您的厚望。”朱允炆跪在地上磕了一个头，旋即走了出去。还有一份治理天下的活儿要适应，他的时间也并不那么多。
。。。。。。
皇位的传接似乎被提上了日程，有些人的地位自然也就理所当然的水涨船高了起来。朝臣眼中的第一首选，是东宫侍读黄子澄与兵部左侍郎齐泰。这两个人一个是朱允炆的老师，师道尊严浓重，气场强大；另一个则是朱元璋亲自为朱允炆选定的肱骨之臣，与朱允炆亦师亦友。
每日间，齐、黄二人的府上车水马龙，宾客络绎不绝。黄子澄和齐泰心中暗喜，但面上总还是一副平易近人的姿态，只要不是太过歪瓜裂枣的，怀揣着同一个梦想，他们都团结到了身边。
而那些歪瓜裂枣，自然而然的，也要抱成团，而他们的选择，就是同样名声不好，但前途无量的东厂厂公。
当然了，与阉宦结交终归不是什么露脸的事情。扭扭捏捏的通过各种渠道暗中给徐如意抛个媚眼，投个书信什么的表达一下自己的心意，也就是了。
提笔在花名册上写下吏部左侍郎杜泽的名字，徐如意满意的点点头：“今天就这些人递了帖子？还有别人吗？”
“没有了。”云铮摇了摇头：“督主，兵部尚书茹瑺今日托人送来口信，想单独见您一面，您看。。。”
“不见。”徐如意摇头道：“长孙殿下仁厚，但皇上还在呢，如果咱们和朝中大臣结交的太过肆无忌惮，别看皇上身体不行了，杀人，却仍是一句话的事情，咱们不能冒这个险。”
“是，属下明日便回了他。”
“嗯。”徐如意点点头，随后嗤笑一声：“齐泰声势日隆，他这是怕丢了帽子，这才找上了咱们。也好，六部之中，好歹咱们也占上了两部。”
“两部？”云铮有些不解，他只知道茹瑺递了帖子。
“你忘了？吏部尚书之职自黄恒被皇上砍了，至今可还是空着呢。”徐如意伸手一指花名册上杜泽的名字：“把他扶上去，再保住茹瑺，这不就是两部尚书了吗？”
“那属下明天就去安排。”
“不，什么也别做。”徐如意摆手道：“皇上驾崩之前，朝堂上不会有什么变化。一朝天子一朝臣，天子还在，妄动朝臣不是不孝吗，你看黄子澄他们就明白这个道理，所以现在只是结交，而并没有许愿。”
想了想，徐如意吩咐道：“时候差