每年春节前，行里会搞一次聚餐，各网点早早地关门，先集中起来开个短会，听行长汇报一年的业绩，然后发年终奖。今年的年终奖再有新突破，虽按文件规定不得超过两千元，但经党委研究，决定通过三产公司走账，每人再发两千，每个职工能拿四千元年终奖。宣布完激动人心的消息，大家欢天喜地到凯尔顿大酒店聚餐。
聚餐的气氛热烈，席间，桂主任特意过来跟韩红星打招呼，说他一直想摆酒送行，只是太忙没找到机会，兄弟间且用聚餐的酒代替，改日必将重摆一席。
韩红星没敢想他会屈尊与自己以兄弟相称，不由得感慨这个社会：当你被看得低时，纵你用再多的努力也只能被视作黑五类，想让别人看得起的机会都难有，而现在被高看时，哪怕整天无所事事、花天酒地，却能被桂主任这样的人主动称兄道弟！所以，在这个社会里，你必须有关系、有背景才能活得滋润，才能被当着是人；正因为关系在这个社会太重要，大家才不得不去寻求关系、依附关系。
聚餐结束后，城东的李主任凑过来，说俩兄弟好长时间不在一起了，今天才发奖金大家手头足，由他约四个同事一起打麻将，韩红星欣然答应。
到了李主任家，发现汤缺德也叫来四五个同事，八、九个人在一起麻将没法打，便由汤缺德建议找副扑克牌玩二八杠，这样大家都能下注。汤缺德在老婆的斡旋下已不扣工资了，不过有传言说他上中班时，吴行长经常会现身他家。
赌二八杠输赢大鬼也大，平时很少有人玩，不过今天人多且全是同事在一起，大家便趁着酒兴毫无戒心地赌起来。未赌多久，外面传来敲门声，被迎进来的人自称是李主任的小舅子，说家中有事急等李主任去处理，李主任便叫小舅子替他撑个正门，他去去就回。
见是李主任的小舅子，大家也没怀疑，继续在一起赌。不久轮到他做庄，他先掏出五百元很快就输光，接着又掏出一千元仍然是输光，然后再掏一千元同样输光。这时他掏出身上所有的家当，将剩下的几千元一股脑地摊到桌面上，说再输光就不玩了。
旁边的汤缺德赶忙劝：你牌这么背为何硬往上冲？就不能避过这阵霉运再做庄？小舅子输红了眼哪还听他的，说就赌这一庄，输光了走人。
周围下注的人见他牌运正差当然猛下，可他却绝处逢生，一庄牌连赢三把，已将周围人由赢家变成输家，他面前已垒起了厚厚的钱堆，没想到他连赢三把后第四把牌还敢赌，大家已急了眼，都投钱赌最后一把，结果他还是赢，将大家的奖金全赢走不算，还有人倒欠他钱，一庄牌被他赢去几万元。输光了钱大家垂头丧气，可同样输光的汤缺德却按捺不住兴奋。
年三十中午回家去吃团圆饭，王书玲特意将自己打扮得花枝招展，项链、手镯和戒指全副武装，搀着可儿昂着头得意而回，并故意指派韩红星为她跑腿服务，心里想要向婆婆表达的是：看你有资格看不起我！看你还欺侮我是乡下人！母亲见韩红星才搬了新家，媳妇穿金戴银，小两口过得最滋润，也由着媳妇做派，情愿对媳妇陪笑脸，背地里还拉过韩红星来夸：“瞧她那皮肤，嫁到街上离了海风越来越白净，模样也越发俊俏，那身材哪像生过小孩。”
先前三个媳妇都住家里时，母亲最看不惯王书玲，因此和另两个媳妇空前地团结，等气走了王书玲，她们的统一战线迅速瓦解，婆媳间勾心斗角的结果是各开炉灶。
吃完午饭，王书玲跑到隔壁去找陆如凤，比身上金器的品相和大小，比身上衣服的时髦，比完后一起凑人打麻将，等晚上的年夜饭。
陆如凤家平时挺热闹，几个闺女她来你去，逢年过节家里反而冷清，只剩下老两口与两个小闺女在家吃团圆饭。陆如凤做了包工头的二奶后兼当会计，已掌控了男方财政大权，说话比大奶还管用。
周围邻居当中，秦书记已光荣退休，不过他将儿子秦大功培养成轧花厂厂长，也可谓后继有人。现下最发财的是牛刚，他用朝阳街上三间门面做了几年生意，竟盘下了门市所在的一整幢五层的楼，做生意的门面扩成十几间，场面比公家还大。先有传言说牛刚只谈女朋友不结婚，后在以谈恋爱为名qiáng_jiān一位姑娘时被录下证据，才不得不与其结婚。
按惯例，兄弟三个吃过午饭开始打牌，平时难得相聚，在一起时话也多。大哥最大的希望是替大嫂换单位，因为在服装厂踩缝纫机挣不到钱不说，还常要加夜班太苦，他已通过关系和纺工局的一位副局长接上头，准备将大嫂调到纺工商场做营业员，谈好的调动费用是五千块钱；二哥也想在这方面动脑筋，因为二嫂所在的针织厂虽不要加夜班，但已几个月不发工资，眼看再这样下去厂要倒，不得不想办法往外调。两个哥哥都羡慕弟弟：年终奖就发了四千，一个人的工资将全家三口养得滋润，就该出晚上的焰火钱。韩红星答应花钱买焰火，不过心里想，其实那四千元奖金在口袋里还没捂热就被人家诓了去。
初二回娘家，韩红星用班上的摩托车载她们娘俩去，这次王书玲低调，身上只戴个项链，那么多手镯戒指都不拿出来显摆。娘家这边的情况没大的变化，只是父母现在承包鱼塘要交很多塘底费，钱没有过去好赚了，还有养鱼的方法也改进了，以前鱼塘里鱼自然生