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洪武十五年，马秀英溘然长逝，终年五十一岁，匆匆走完了她从孤女到母仪天下的沧桑一生。
朱元璋悲痛之情，无以言表，他时常徘徊在马秀英的起居室，甚至枯坐到天亮，直到庆童赍敕请他上朝，他才惊觉马秀英不会再为他披衣束发了。他的皇后啊，他这一生唯一敬爱过的女人。心像是被生生挖去一块，痛得他直不起腰，哑着嗓子问道：“藩王回京没有？”
马秀英逝世的第二天朱元璋就召集藩王回京为马秀英送葬，并赐马秀英谥号孝慈皇后，葬于明孝陵。
庆童赍敕神情悲伤地说道：“皇上请保重龙体，各路藩王正向京城赶来，近的明后天就能抵达，远的可能需要七八天。”
“若是燕王回京，不必见朕，让他参加完皇后的葬礼祭祀即刻出京就藩，永世不准进京。”朱元璋丢下这句话，慢慢登上龙舆。他以前有多喜欢朱棣，现在就有多厌恶朱棣，若不是这对母子，马秀英不会走得那么快。他现在一点也不想见到朱棣，让朱棣就藩北平只是全了父子的最后那点情义。
“喏！”庆童赍敕低下头，想为朱棣求情的话全部咽回肚里。朱棣找人四处求情的时候也给他送过厚礼，正是他在朱元璋面前说父子情深那些话才让朱元璋没有下定决心褫夺朱棣的封号。然而瞧着朱元璋现在的心情，他是再也不敢为朱棣说半句好话了。
马秀英的突然离世震惊朝野，世人无不为之感伤，许多官员担心没了马秀英劝阻的朱元璋会愈发暴戾，宫人更是担心朱元璋会下令让他们殉葬。
好在朱元璋还记得对马秀英临终前的承诺，并没有杀死宫人，而是将他们放出宫，逊影本也在出宫名单上，但是她没有离开，请求朱元璋把她调到东宫，她要代替马秀英照顾朱标。
后宫宫人十分感激马秀英保住了他们的性命，特地作了一首歌来纪念这位贤淑仁慈的皇后，歌词是这样的：“我后圣慈，化行家邦；抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年；毖彼泉下，悠悠苍天。”
官员们听说马秀英临终还劝朱元璋要听取别人的意见，求取贤能的人才，善待大臣百姓，纷纷感念无比，赞扬其为“母仪天下，慈德昭彰”。
可是这些歌颂赞扬有什么用呢，能让马秀英活过来吗？道衍冷笑。从马秀英离去的那一刻他的心就凝固成冰再也不会融化，以前那个慈悲善良、心忧万民的道衍消失了，只剩下一个怨入骨髓、冷情冷性的道衍。他恨朱元璋、恨朱棣，甚至恨朱家所有人，马秀英为朱家付出一生心血，到头来只得到伤害和痛苦。
若是历史真如马秀英所说，朱棣最后会谋朝篡位，这何尝不是对朱家王朝的一大讽刺，朱元璋你不是最看重你的江山吗？我就把你的江山搅得乌烟瘴气！朱棣你不是想当皇帝吗？我就助你成皇，再让你在病痛中慢慢死去，而且还要让你世世代代受后人唾骂！
马秀英的葬礼结束，朱元璋挑选僧人随侍诸王，为马秀英诵经祭祀。他心思复杂地看着僧录司举荐的名册，那上面有道衍的名字。其实他不止一次想要将道衍杀掉，可是想到马秀英临终前的请求，他终究不愿辜负马秀英最后的心愿，把道衍的名字添到朱棣名下。
朱棣自打进京就惶惶不安，朱元璋既没有褫夺他的封号也不肯见他，只叫他参加完葬礼就去北平，这是个什么意思？父皇为何不愿见他？他还有许多话想对父皇陈情啊！可恨庆童赍敕那老东西收了他诸多好处却半句口风都不露。
就在他胡思乱想之际，道衍登门拜访，直接禀明要追随他的意思。
朱棣不信，他从李碽儿那里听出道衍和马秀英似乎有一段感情，而李碽儿又是间接气死马秀英的人，道衍怎么可能真心追随仇人之子？
道衍木然的面孔没有一丝波动，“你信不信无所谓，但你改变不了这个决定，皇上不日就会下旨让贫僧随侍在你身边，其实是把我们发配到北平，所以我们算是一条船上的人，也只有贫僧能助你完成皇图霸业！”
“什么？”朱棣吓得差点跳起来，他的心思这老和尚怎会知道？他目露凶光，恨不得将眼前人杀掉灭口。
道衍仿佛感觉不到朱棣的杀气，淡淡地说道：“杀了贫僧你会碌碌无为一生，留下贫僧，贫僧一定会助你登上那个位置。”
“孤凭什么相信你？”朱棣紧紧盯着道衍，他觉得道衍好像没有开玩笑，可是道衍现在的神情好像也不正常。是了，谁会风轻云淡地说出“我帮你完成皇图霸业，助你登上那个位置”这种话，这是皇位啊，不是过家家。
“你不必给贫僧一官半职，甚至可以派人监视贫僧，只要你能听进贫僧的建议即可。”道衍依然面无表情，似乎把自己的命交到朱棣手上都无所谓。
“孤姑且相信你一次。”朱棣沉吟良久，终于决定接纳道衍。道衍精通三教，与儒释道各家学术领袖都有不错的关系，这个人若是真心助他，绝对是如虎添翼。但他心中始终对道衍有一丝提防，毕竟他的母亲和马秀英、道衍之间恩怨难断。
“如此甚好。”道衍平静地说道，没有一丝欣喜，仿佛这是理所当然的事情。
时光如白驹过隙，洪武二十五年朱标病逝，终年三十七岁；洪武三十一年，朱元璋驾崩，终年七十一岁；二十一岁的朱允炆继位。
道衍