寂静的八月过去，战火在九月开始燃烧。随着刘备水陆两师同时对颖水两岸的城池展开攻击，请轻易的攻克了郾城、西平、项城三地，整个颖水流域已经尽入刘备的手中，似乎只要刘备愿意，他就随时可以让水军沿着颖水的支流逆流而上，直接攻略陈地逼临黄河。这似乎也是一条作战的法子，但刘备却不是这样。在突袭临颍失败之后，刘备便由进攻转为防守，似乎只满足于新到手的三个县城，而没有进一步进攻的打算。刘备自己防守郾城、让刘封守项城，让关平守西平，让糜芳总应这一路的粮草供应。他全然从最初的闪电式进攻变成了现在的沉闷式对峙，令人在看得有些郁闷的同时，却是有些不解了。
“按道理刘备该是急着速战速决才对啊，为什么……？”他们对刘备的做法觉得疑惑。
刘备沉默着，他龟缩与郾城之中，注视着临颍的动静。刘备对面的曹操也沉默着，他呆在临颍城里，坐拥二十万大军而没有南下的念头。而除了临颍与郾城的对峙之外，在豫州的其他地方在汝南与陈郡相关的边界上，战斗却也是一样没有发生。整个突然爆发的刘备和曹操之间的战斗，就像是那被拉断了琴弦一般，噶然而止。原本轰轰烈烈的大决战，在这汝南之地一下子就没了声息。
“这究竟是怎么回事？”天下人对此都觉得十分诧异。
这时一个流言在曹操军中流传：听说了吗？刘备发出了檄文，号召全天下的诸侯都来反对我们主公咧。如今东边的孙权、西南的李晟都已经响应了。刘备向他们许诺，如果他们两边同意出兵，那青州、冀州就划给孙权，雍州、凉州就划给李晟。听说，这两位眼下都十分的心动并已经开始对主公发动攻击了啊。孙权的兵锋已经到了临淮，李晟的兵锋已经出了斜谷。
“这样三家都来打我们？我们怎么能应付的来？你能确保这事情是真的？”士兵们半信半疑起来，但无论是半信也好，半疑也罢。猛地听到自己居然成为众诸侯的敌人，这些什么都不太了解的小兵，耶不由自主的心慌起来。
“反曹操联盟？那不是和反董卓联盟一样？这么说来主公就相当于董卓那个大坏蛋了？”由这个消息而引发出的种种更加离谱的事情在曹军之中漫天飞舞着，闹得整个曹营人心惶惶。
开始这样的流言并没有引起太多人的注意，而当它最后惊人的爆发出来，而引起士气低落的时候，曹操军中的那些将军想要将这一片已经引起了效果的谣言在灭下去，就显得很困难了。他们无可奈何的将事情报告给了曹操，但换来的却是曹操的那一通暴喝：“谁能告诉我这究竟是怎么回事？””这……这个……“众人无语的低下头去。对于这流言，他们也是一无所知。他们不清楚，这流言从何而来，如何隐蔽在下边传播。他们只清楚这一码子事情等自己发现，便已经是这么一副一发而不可收拾的模样了。
曹操愤恨的看了一眼自己的手下，真有点恨不得指着他们鼻子骂他们是猪的想法。他的火气实在是太大了，因为到了此刻，由贾诩报过来的密信中，军营里流传的谣言又有了更进一步的变化：诸如“曹操在宛城不得不说的故事”，“父子三人共爱一女”，“孟德情史小传”，“曹操在赤壁战败的原因”等等纷纷扬扬古里古怪的话题，都齐刷刷的冒了出来。这其中或许有很多荒诞不经，令人一看就知道是错误的消息，但似乎编写这些消息的人很明白那本身就没有多少文化的士兵喜欢的是怎样的内容，因此这些东西倒是万分令底下的士兵喜欢，并经由他们那悠悠众口，进一步的龌龊化、**化、也细致化了。在贾诩给曹操的这份关于流言的报告中，那些流言所描绘的曹操简直成了一个为了女人而打仗，并只晓得用下半身思考的男人。尽管曹操自己耶不否认自己的喜欢美色，尽管他自认自己已是十分的豁达大度，但猛地看到出现在这报告上有关自己的种种不堪，他还是气愤异常——几曾何时，他曹操被这样的污蔑过？即使当年陈琳为袁绍写的檄文，似乎也没有这样过分啊。
“郁闷……非常的郁闷……”曹操看着只有自己的知道的这些，胸口就向被大石头压到了一般难过的紧。他很想找人发火，但又不知道找谁。和当初还得知骂自己的人是陈琳不同，面对这流传在四面八方的谣言，他根本就不知道这骂自己的人究竟是谁。
“唉……”曹操长叹一声，对于这样的问题，他实在也没有什么更好的办法。毕竟他也是第一次遇上。虽然知道这样的流言和以前的那种一般的流言相比肯定有自己特殊的地方，但究竟特殊在哪里，他却是不知晓的。没有更好办法可想的他，只能在自我安慰“不要想太多”了的同时，让手下按原本平息流言的办法从重从严处理了。
“乱世需用重典。尤其在眼下的这种时候，更需要对这些胆敢顶风作案的人从严处理。虽说这谣言很有可能是外人侵袭进来，用来污蔑我们，打击我们士气的，但你们这些人如果坚决不信这些，这些又如何能流传开来呢？根子终究还出在我们自己的身上。所以我们军队必须在这里好好的整顿一番了。”曹操想了许久，最终下达了这样的命令：“将十万大军分为五波，以每两万为一波，轮流进行整顿。”考虑到下面的某些低级军官也有被这些流言说感染的迹象，曹操还很不放心