和平对于乱世里的百姓们来说无疑是最只得期待的东西。随着建安八年曹操与刘表之间的和约签订，天下除了河北以外的地方，再一次恢复了往昔的和平。当然小规模的战乱，如刘璋讨伐张鲁的战斗，孙权讨伐山越的战斗还时不时的发生一两次，但大型的战争却不再出现。若非天下依旧被几个强悍的势力割据着，没有人再去理会朝廷的号令，否则天下的百姓都会以为这个天是不是已经统一了呢。
当然对于那些有识之士来说，和约的本质是让人一览无余的。他们都清楚的知道这个和约只是一个互相将妥协，是一张对谁都没有作用的白纸：就和约而说曹操比之签订以前是丧失了宛城及其周边的一些重要据点，可事实上在和约签订之前这些要点就已经被刘备攻取下来。在刘备发动的宛城之战中曹操是失败者，刘表也没有得到任何的好处，只有刘备才是胜利者。战场上得不到的东西，在谈判中自也没有办法得到。曹操很明白这一点，便也不再纠缠这个。他之所以要与刘表签订和约，无非就是想从南线的不稳中解脱出来，全力以赴的把河北之地搞定罢了。
“和平……，荆州的和平究竟能维持到什么程度呢？刘表大人让刘备去攻打宛城，这本身就已经触怒了曹操，等曹操解决了河北，我想我们荆州就将会成为他的下一个目标了吧。”看得清世事的人们都明白荆州的平安也就那么几年而已。“只有在曹操平定河北前是安全的，而在曹操平定河北之后，战火就会过来的。刘表主君并不足以保荆州的平安，因此我们必须早有决断才行。”
刘表在战后对刘备所做的那些小动作，原本也是一件十分隐秘的事情，但在某些有心人的宣传之下，却闹得天下皆闻。于是，刘表的名声大降，越来越多的人都看清了刘表的嘴脸，明白了刘表那外宽内忌的个性。他们封封打起自己的算盘来，或是离荆州而南走，或去南海，或去巴蜀，继续过着向往和平的生活；或是投靠刘备、李晟这样看上去比刘表还强上一些的地方势力，以求在有朝一日能保证自己这边的荣华富贵；或是连连派人与江北的曹操联系，以荆州的情报为自己的家族获取进身之资。毕竟打败了袁绍的曹操是如今天下最强大的势力。
平定河北的战斗曹操一直进行了三年，到建安十一年正月，曹操终于将原属于袁绍的四郡全数纳入怀中。就在天下人都以为曹操或就此停止战斗会许昌休养生息，或掉头南下尽快消灭荆州刘表和江东的时候，曹操却是出人意料的再次向北远征乌桓。
由于这是对外族的战争，荆州的那些人，那些并没有感受到曹操之可怕的认在松了一口气继续享受和平的同时也在大肆的鼓吹着曹操的文治武功。虽然曹操还没有入主荆州，可暗地里却已经有人在为曹操的进入而作宣传了。这些人得到了荆州那些有心投靠曹操的官员们的支持，刘表对此无可奈何。
他越加的衰老下去，到了建安十三年的正月他已经是无力行走，只能卧病在床了。对于自己这不知道还能坚持多久的身体，他很无力，可即使到了这样的地步，他也不曾放弃。在榻上他依旧坚持着每日询问天下大事的动向，尤其是曹操那边，他更是不住的询问不已。那些所谓明智之士都明白的事情，他又怎么会不明白。他关心曹操的动向无非便是害怕曹操什么时候南下罢了。虽然他认为去年才平定乌桓的曹操不可能一下子发动南征，但他也知道曹操是一个喜欢出人意料的家伙，对于他的心动还是小心翼翼的关注些才好。
然而大出病中刘表意料的事情发生了：首先来攻打自己的不是北方的曹操而是东边的孙权。
建安十三年二月，孙权遣大将周瑜挥兵三万攻打江夏。这可是动真格的事情。整个江东的兵力并不是太多也就那么六万左右，能派出三万来攻打自己，这已经是东吴的大手笔了。
对于这个消息，病中的刘表可是担心的紧。虽说荆州有十万兵马，论兵力远在江东之上。可江东的那些将军却是比自己多了许多。江东的建立者孙策无疑是一个会发现武将的人，诸如蒋钦、周泰之类的江东大将都是他发现的，这些人原本也只是长江上头的水贼而已，刘表原来不怎么看得上他们，可经过了几次令人心惊胆颤的进攻之后，刘表却发现他们实在比自己手下的那些所谓的大将要强上许多。
“也许还只能依靠黄祖在江夏的五万兵了。”刘表自我安慰的想道。对于黄祖刘表原是应该放心的，毕竟黄祖这位他手下一等一的大将，曾在江夏多次抵挡住了江东的进攻，算得上是屡破东吴的强人。然而在听到江东此次出兵居然是一直在鄱阳训练水军的周瑜的建议，并且是由周瑜亲自带兵之后，刘表心里对黄祖的信心却是有那么一些不足了。
和江东重点将情报工作放在荆州身上一样，荆州也是将情报工作的重点放在江东的。对于江东的那些人，刘表可是了解的很，尤其知道江东的这位美周郎，他的能力可不像他的外表那样柔美。对于黄祖能否抵挡周郎多年训练出来的水军进攻，刘表心里重有那么一些不确定。他一面让人去垂询黄祖，问他是否要得到自己这边的援助，一面则勒令荆州各郡，尤其是位于长江南边由李晟掌管的长沙郡做好战争的准备。因为长沙不但是北荆州和南荆州最重要的联系之一，更是眼下荆州出