比赛会场设在镇中心的小广场，广场上搭了个露天舞台，周围用绳子围着一圈，圈里面整齐摆放了很多椅子，排成一行行，已经有不少军人坐在里面。镇长在绳子缺口的地方守着，朝每一个想进去的人大声吆喝着：“坐票一块钱，站票五毛，军人免费，快来买啦，座位有限……”象卖水果的小贩似的。
杜雷德男爵拄着拐棍站在门口：“你怎么不被金币砸死！这也要收钱？我就不进去，就站在外面看。”周围一群人也有样学样堵在门口。
镇长撇撇嘴：“你女儿也参赛，你不想离近点看看吗？再说，比赛得持续一天，没了钻石腿，你行吗？”
杜雷德男爵吼了一声，气呼呼从口袋里摸出一块钱：“给你！”啪砸进镇长手里。
镇长乐呵呵把钱递给在一旁记账的会计师杜彭先生：“还是你想得周到，要不然，舞会的钱从哪儿来。”接着继续扯嗓子吆喝：“坐票……”。据说，比赛结束后会举行舞会，舞会还提供丰盛食物，听起来挺吸引人，其实就是相亲大会，让男男女女以闪电般的速度成就婚姻，然后赶快生孩子，然后男人们继续为皇帝陛下打仗去。
妈妈和双胞胎舍不得票钱，就站在绳子外面远远的看。胡素夫人买了张站票。这时，来了一辆敞篷马车，汤玛斯男爵扶着仪态万方的夫人从车上下来。镇长马上弯腰恭敬问候：“日安，男爵夫人。”男爵夫人高傲的昂着头从镇长身边经过，镇长大气都不敢出一口。半晌，镇长经杜彭先生提醒才想起来：“嘿，你们还没买票呐！”男爵夫人很不高兴的瞟了镇长一眼，镇长顿时没了脾气。汤玛斯男爵冲镇长抱歉笑笑，跟着走进去。于是，后面的人也有样学样，叫道：“不用买票啦！”呼啦一声向里冲。妈妈和双胞胎趁机挤进去。妈妈似乎还想对我嘱咐什么，被人流挤远了没听清。
我一个人到了后台。后台用许多旧窗帘遮成一个圈作化妆室，许多姑娘站在里面唧唧喳喳，都透着一股紧张和兴奋。校长大人站在香艳的女孩堆里充任赛前指导，感觉颇怪异：“姑娘们——！姑娘们——！静一静听我说——。”花了好大的劲儿才让场面安静下来。“第一场比赛，外貌展示，请姑娘们整齐排好队，把这个号码牌贴在胸前衣服上，一个一个上场。”校长举起一个圆圆的白纸板给大家看，“姑娘们，记住啦，一个号码一个人，不能弄错，不能交换，军官们要根据号码给你们打分，他们记不住你们的名字。”于是大家哄一声拥上前去抢号码牌，都想抢个靠前的好号码。我等别人差不多拿完了才上去取了号码，三百零八号，不算很靠后，按总人数大概在中间偏后的位置，还有些家住得远的姑娘没有赶来。不过，我敢肯定，这个号码已经足够让人审美疲劳了。
校长大人挥挥手，继续叫道：“你们要用最优雅的姿态走上台，要……”还没等说完，有人问：“优雅的走路怎么走？”校长理所当然的答：“瞧瞧杜雷德男爵小姐怎么走路的，那可是由家庭教师专门教导出来的。”我联想了一下珍妮平时扭着腰摇着臀走路的样子，我觉得我的腰快断了。
校长还在焦急的进行赛前辅导：“……回答问题要大声，很多士兵耳朵被炮震伤过，听力不好……表演你的拿手绝活儿时间不要长，每个人最多一分钟，超时会被赶下台……”姑娘们一边哄笑一边听，也不知道究竟领会了多少，校长直摇头。
交代完后，校长忽然向我走过来：“李小姐，你今天很美。”
“谢谢。”我拘谨的说。
校长拉开帘子，手指指着外面坐在最前排的一个人对我说：“看见那个人了吗？”我顺着手指看去，一个肩膀上扛着三朵大丽花的军官，看年纪大概三十多岁，脸上有道疤，不过不难看，这年头身上有疤是优点不是缺陷，而且这人手脚都完好无缺，这就是最大的优点。校长说：“那人已经是陆军上尉了，我打听过，他老婆病死了，现在光棍，已经攒够军功，马上就要申请退伍了。你上台以后找离他近的地方站着，让他好好看看你。”
我这样算不算作弊？
“谢谢您。”我说，心不在焉。
校长见我不领情，不满的看了我两眼，以为我想争夺阿尔之花，摇摇头叹气：“行，那你好好表现吧。”
一直拖拖拉拉快到中午，镇长说不等了，迟到的就算弃权。于是，玛尔斯帝国第十届帝国之花选美大赛阿尔镇地区初赛正式开始。首先全体起立，唱国歌。
“天佑吾皇，万寿无疆，
常胜利，孚民望
国运恒长
……”
然后是主持人被服厂采购员尼威尔先生——全阿尔最能说会道的人——介绍比赛流程和评分规则。参加打分的军人们每人手里都发了一张纸和一支笔。坐在第一排的高级军官们每人还有一块小黑板，可以当众写下自己的评分举起来，给其他人提供参考。为了简化计算，每场比赛只能打分0、10、20、30这些整数分，也就是只有优良中差四个等级。
“姑娘们，排队上场了。”校长拉开窗帘布，冲女孩们向外一挥手。于是女孩们胸前贴着象枪靶子一样的号码牌，一个个扭着快要断的腰扭捏走上台，提着裙子在台上向大家行一个屈膝礼，再转个弯在台上走一圈下台。多数人都很紧张，动作僵硬，撅着臀部行礼的样子就象一队排队下池塘的大白鹅