茅元仪在来的路上就被叮嘱不许张望，入养心殿连天子什么模样都没瞧见，纳头便拜。
在养心殿批阅奏折的朱由校并没有觉得其唐突，对茅元仪平静的说道，“平身吧，汝为何自称生员？”
茅元仪起身后依然没有抬头仰视圣颜，但能分辨得出，声音来自一个年轻男子，“只因生员曾于壬子（1612）、乙卯（1614）、戊午（1618）参加过三次秋闱，皆榜上无名。”
秋闱即在秋天桂花飘香之际于贡院举行的科举考试，考中为举人，换言之，茅元仪现在只是一名秀才而已。下一场秋闱将在天启元年，高中者可参与次年举行的会试和殿试。
朱由校点头表示明了，改革科举得徐徐图之，打量着这位让李如柏自尽前举荐的才子，见二十多岁的他一身士子装扮，身高七尺以上，五官棱角分明，低垂的眉毛细长，头上无帽，用皂色布将头发包住，身上是玉色深衣，领袖等缀以皂色缘边，腰束大带。
朱由校已经不再以貌度人，“知道为何急召汝进宫否？”
“听缇骑之言，乃罪将李如柏所荐。然臣生员其素味平生，不知何由。”
朱由校皱皱眉，先入为主的认为此人似乎是白眼狼，不死心的问道，“李如柏逝者已矣，功过只有后人评说，汝此言岂非忘恩负义。”
茅元仪听出天子的言外之意，下跪道，“臣虽屡考不中，从未攀附权贵，除备考外，闲暇时皆潜心修书，从未与李如柏有过交集，何来忘恩负义之说？”
朱由校虽看不到其颜色，但听语气铿锵有力，不似做伪，问道，“汝此前可曾为杨镐幕僚？”
“生员自乙卯科落榜后便觉报国无门，意志消沉，恣意山水派遣愁绪。若生员有幸为杨相公幕僚，定死谏勿分兵，以己之短攻奴之长。”
朱由校似乎明白李如柏为何撒下弥天大谎，李久在军营，定知武备荒废之甚，自知罪不可恕，想以此救大明于危亡。毕竟逝者已矣，其初衷如何再无法求证，朱由校便让茅元仪起身，问道，“朕听闻汝修兵书已有数年，可有此事？”
茅元仪似乎恍然大悟，躬身说道，“十五年，生员曾为求郑和下西洋图拜求于兵部，莫非……”
朱由校不再纠结茅元仪是否成为茅元仪幕僚，指着其身后的一口大箱，问道，“箱子里乃书稿？”
王承恩命养心殿门子将箱子打开，确如朱由校所猜想，来一叠叠书稿，取出面上标注目录册略加查看后进呈御前，说道，“爷，这是总目。”
朱由校接过查看，见其中首页标注：兵决评18卷、战略考31卷、阵练制41卷、军资乘55卷、占度载93卷；再往后即是细类，仅目录就有一百多页。
朱由校不知真伪，便对王承恩吩咐道，“传孙师傅、黄爱卿。”
王承恩知道这是要传兵部尚书黄嘉善和军机大臣孙承宗，便领命去了。
朱由校便问其中关于火器等项，茅元仪在箱中翻出军资乘相关书稿，一一摆放到御案上。趁着间隙才偷偷打量这位少年天子。
朱由校虽坚持晨练，但身体依旧清弱，面貌经两百余年的优生优育，面貌已是俊美绝伦，脸不算棱角分明，但乌黑的鬓发透露着朝气蓬勃。他此时头戴乌纱翼善冠，身穿大红云肩通袖龙襕直身，将未装订的书稿放黑稠御案上一页页的小心翻阅着。
茅元仪经过三次落榜的打击，本已心灰意冷，奈何禁不住爱妾杨宛婉言相劝，才重整旗鼓准备明年秋闱。更欲将历时数年之功的《武备志》付刊，以求投石问路。没想到正在刊刻时，被一纸诏书召唤至京，让他受宠若惊。
茅元仪此前欲邀朝臣作序，以求名显仕林，然无人引荐，朝臣世故多推诿拒辞。闻旨后便觉否极泰来，他临行前写给杨宛的《别内曲》中有‘自言一意报明主，斩蛟捕豹啖貔貅’的豪言壮语，体现着自己对功名的追求和拳拳报国之心。
朱由校点了点书稿，对在御案右边打量自己的茅元仪说道，“十五年？”
茅元仪发觉自己失仪，赶紧点点头道，“回皇上，应家中藏书欠缺，故费了些时日。”
“刊印没？”
“已印少许。”茅元仪不敢说是缇骑催促成行，因为按照惯例，皇帝要拜官时，臣子都要上疏自谦不堪大任云云的，他没有那个机会也没有资格，“须来年全书才得告竣。”
“此举初衷为何？”
“大丈夫当青史留名。”茅元仪后退一步小下跪道。
呃，朱由校愣住了，本以为他会搬出武备废弛、辽东妖贼事急等冠冕堂皇的理由，没想到这么直白，本想先抑后扬让其感恩戴德的心思也就消失的无影无踪了。
朱由校怔怔不知如何答复时，孙黄二人在王承恩的带领下急步而入。一番见礼后，他也不叫跪在地上的茅元仪起身，指着御案和箱中的书稿对二人说道，“两位爱卿皆为当今饱学之士，黄爱卿更久经沙场，看看这位后生的著述吧。”
茅元仪跪在地上冷汗淋淋，先前对年仅十多岁的朱由校内心并无惧怕，此刻才终于醒悟，此乃天下之主，并非邻家小毛孩，自己及全族的身家性命全在其一念之间，内心便变得忐忑起来，耳边传来沙沙的纸张翻动之声不再如往常般悦耳。
……
一个时辰之后，茅元仪双腿已经麻木得失去了知觉，依然纹丝不动。直到听到少年天子的‘退下，在京候旨’之后，才在两人的挟持