大明朝，万历四十八年九月初一，寅时（凌晨三点到五点），乾清宫东暖阁。
八月初一即位，当皇帝刚好一个月的泰昌帝朱常洛不甘心的闭上了眼睛，年仅38岁。
自今年四月以来，朱常洛就感冒一直未愈，登极后又日夜操劳处理父亲万历怠政时遗留下来的各种问题，高强度的工作，让本就羸弱的身体不堪重负。
八月初十，不知节制的他曾靠着药物的帮助，连续两天临幸万历的郑贵妃送来的8名美女，后来半吊子崔文昇为排除他体内的药物残留，用了过量的利通药--大黄，以致一晚出恭40多趟，使已是强弩之末的朱常洛终于病倒了。
截止昨天，朱常洛已经好些天无法进食。昨天召见群臣时，用了鸿胪寺寺丞李可灼敬献“红丸”后，有了食欲，又催进了一颗，本想着可以让身体快些好转，可是不幸的事还是发生了。
此时，东暖阁里哭声一片，除了尚未来得及搬离的郑贵妃，其他都是朱常洛的妃子和子女。由于他刚登基不久，后宫封号尚未来得及定，故都是选侍，分别是西李、东李、赵氏、傅氏、邵氏；孩子有五个，分别是15岁的朱由校、10岁的朱由检、9岁的朱徽媞、10岁的朱徽妍、9岁的朱徽婧。
朱常洛的后宫中，西李和东李都是李氏，因为他为太子时在慈庆宫所居住宫殿位置有东西之别，以此加以区分，真名不可考，就不再画蛇添足取名字了。其中又以西李资格最老、最受宠，所以此时众人都等着她拿主意。
看着自己的丈夫慢慢变冷的身体，36岁的西李拿不定主意，向目前皇宫里封号最高的郑贵妃问道：“娘娘，您看现在该怎么办？这……我怎么这么命苦啊。呜呜…”
55岁的郑贵妃，见惯了风雨，她见不得眼前的女人惺惺作态的样子，拉着还在抽泣的西李到一边，看看窗外的天色低声说道：“这么大的事，我们几个妇人是做不了主的，也瞒不住，与其让人诟病，不如主动召见朝臣。这月初九，校哥儿进封太子是皇上定下的，内外皆知。现在皇上驾崩，新皇也非他莫属。你平时待他如何，有没有把握让他完全听命于你？”
西李立刻明白郑贵妃的意思，赶紧拭干泪水，整理了下仪容，才缓缓说道：“自去年三月王才人去后，我就一直抚养他，不说视如己出，却也没有半点怠慢之处，凡事也都先紧着他的。只是，据我身边的王养花禀报，他最近常常找以前伺候王才人的近侍打听往事，至于他探听到多少，就不清楚了，我担心……”
郑贵妃才不在乎这些，打断她即将出口的话，说道：“现在不是说这些细节的时候，待会儿大臣们来，必然要见他的，你记住了，一定不要让大臣把校哥儿带走。只要不让其出乾清宫，我要的皇太后和你要的皇后之位才有可能，个中厉害关系，你可明白？”
西李点点头，六神无主的她终于安定下来，看着在床榻前睡眼惺忪、默然不语的皇长子，往事历历在目，不由开始怀疑自己这个养母在这个年仅15岁的小男孩心里的地位是否稳固。越想她越没有底气，结合郑贵妃的话，西李叫来一直跟随伺候自己的两个心腹太监说道：“进忠、田诏，你二人待会儿听我指示，分别带几个人把皇长子扶到西暖阁好生照看。记住，没有我的准许，不得让他离开半步，明白吗？”
“明白。”李进忠，田诏低声回复，然后各自去找了几个自己信赖的人，在东暖阁外等候着西李的命令。
环顾形态举止各异的众人期翼的望着自己，见她们唯自己马首是瞻的样子，西李不由底气略壮，依着刚才同郑贵妃的讨论，她对朱由校说，“校哥儿，你先带弟弟妹妹们随李进忠到西暖阁休息一下吧，这里由我们来照应着。皇上驾崩，得赶紧洗洗，换身干净衣服，免得天亮朝臣哭临时失了皇家颜面，数落我等妇人不识大体。”
西李见朱由校还是一脸懵懂，以为他无法接受这个事实，便招呼李进忠、田诏上前扶着他带着众子女出了朱漆大门，还顺便带走了身怀六甲的邵氏。
看着众子女的背影，西李心里叹了一口气，按下心思，把王安叫到跟前，“王安，待卯时宫门一开，你就派人通知内阁方大人、英国公、六部六科大臣入宫哭临。另外，通知司礼监的人到宫门候命，让卢公公知会皇宫各门宿卫加紧巡逻，没有旨意不得妄动；责成东厂留意京师动静，有异常即刻回禀。”
王安，司礼监秉笔，跟随朱常洛多年的近70岁的老太监。他向来对西李不感冒，听后心里范起嘀咕，这司礼监是皇帝的秘书部，你一个名分都未确立的人能指挥得动吗？但老成的他也知道，此时不是计较的时候，赶紧出门找来一个小太监去午门传话。
西李见王安出门，才叫和众女在宫女和太监的帮助下给驾崩的朱常洛洗澡换衣，好让一向注重仪表的他端庄的最后一次召见群臣，虽然他再也不会感知到。
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午门外，等着入宫处理政务的众人一脸凝重，自昨天见过皇帝后，众人总有一种不踏实的感觉。他们分别是，内阁大学士方从哲、礼部左侍郎兼侍读学士刘一燝、礼部右侍郎兼侍读学士韩爌及英国公张惟贤，吏部尚书周嘉谟、户部尚书李汝华、礼部尚书孙如游、兵部尚书黄嘉善、刑部尚书黄克缵，左都御史张问达，吏科给事中范济世、兵科给事中杨涟，御史顾慥。
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