屋子里到处弥漫着腊梅花的清香。安娘由翠环服侍着洗漱完毕，便去了老夫人身边。何妈妈和青玉已经把早点准备好了，老夫人看见安娘，脸上露出慈祥的笑容：“安娘这么早就起了？”安娘跟老夫人请过安。左右看看，小声道：“祖母，爹爹已经吃过了吗？”老夫人笑着拍拍她的头，道：“你爹爹要上衙门做事，当然已经吃过了。我的小安娘长大了，知道牵挂爹爹了。”安娘小脸微红，道：“祖母，我已经由好几天都没有见到爹爹了。上次他让我练得字，我已经写好了。所以想拿给爹爹瞧一瞧。”孟老太太闻言脸上有些无奈，道：“你爹爹现在公务繁忙，所以没有时间看安娘，等过几天他休沐了，祖母定让他好好陪陪安娘！”安娘点一点头，乖巧的夹了一筷子豆腐皮到祖母面前，道：“这个味道好，祖母您尝尝！”孟老太太脸上的笑容就像秋天的菊花，肆意绽放。不论是谁，有一个这样乖巧懂事的小孙女儿，都是会像她一样开心的。一顿饭就在这样温馨的氛围里结束了。何妈妈和翠环她们见惯了这祖孙两之间的和乐温情，自然不觉得有什么。一直站在一旁服侍的青玉，却是满眼的羡慕和惆怅。拼命压抑着自己，才没有将自己眼底的泪意宣泄出来。
户部的主事看见孟英奇的资历，再看着眼前温文尔雅却穿着简朴的一个年轻人，很难想象他居然是本科的探花，是方相爷的得意门生。不过管他是什么来路，有了好好的翰林院不待，却来趟户部这趟浑水，就要让他知道厉害。之前的周立成周大人不就是非要闹着去赈灾，想要查户部的缺口，被拉下马了吗？这小子看上去还脸嫩着呢，据说和傅尚书还有旧怨，居然就敢到傅尚书的地盘来？于是不冷不热的寒暄了几句，便将他打发了去核对户部历年的旧账。这些旧账，他们早就归置好了。所谓核对，其实不过是走个过场罢了。从来就没有人会在这上面花心思。所以让这小子去核对去吧，干上个大半年，估计他就知道冷板凳的滋味了。
于是户部就多了一个每天埋头苦干的身影。在别的官吏坐在那里一杯热茶，一番清谈的时候，有个年轻的小吏却是埋头故纸堆中，时不时还拿笔记录一二。一副忙的不亦乐乎的样子。“我道新科探花是个什么样子的人，却原来是个呆子！这样子只会翻翻旧账的书呆子，真不知道方相爷看重他哪一点？”“这样的人才好。不然，傅大人怎么会安心让他进户部？”“历年的旧账那么多，我倒要看看他能不能从里头看出一朵花来！”“花肯定是看不出来的。郭兄，不如待会儿回去咱们一起去探访一朵名花？”说话的两个年轻人也都是吏部的小官，不过他们进来却不是凭自己的本事，而是靠家里的家世。一位是镇国公世子的长子，一位是皇太后母家的子弟，都在户部挂了名，按月领俸禄而已。是以，他们看不惯孟英奇的埋头苦干，孟英奇也不屑与他们相与交接。说到名花，他们二人一起大笑出声，随即话题便转到京城有名的风月场所，各处相识的出名美人两人都是如数家珍。而孟英奇读着户部历年的账册，却有一种如获至宝的感觉。虽说他也确实不能从这些账册上找到什么有价值的东西，不过，这些账册至少从另一方面让他了解了户部主管的范畴和户部总体的职能。这些东西，都是书本上枯燥的几句话不能涵盖的。而渐渐的，他通过丰年和灾年户部总体收入的对比，渐渐竟然真的在那些旧账册上发现了一些蛛丝马迹。
方相爷听到孟英奇跟他汇报的数字，整个人登时头脑惊醒了。不知道究竟是孟英奇的能力太强，还是老天爷真的站在他这边。一开始，他把孟英奇放到户部，最初的打算不过是在傅相如的地盘上先嵌下一颗钉子，用不用的再说，先让他不舒服了再说。谁知道这颗钉子居然可以把对方钻出个洞来。他上下打量着眼前的这个表情认真的年轻人，终于把一直以来想说的话说了出来：“英奇，听说你现在家中尚无人主持中馈。老夫有一女，名唤珍珠，一直视为掌上明珠，尚未许配，今老夫看你品格高洁，爱重你的人品学问，想要将此女许配给你，不知道你意下如何？”孟英奇显然没有想到恩师居然会如此抬爱，又想到庙里的发妻，一时沉默。过了许久，方才开口道：“多谢先生抬爱。只是您的千金，学生恐怕高攀不上。学生家世寒微，又已经有了女儿。只怕委屈了您的千金。”方相爷道：“什么委屈不委屈？自古父母之命，媒妁之言。你的婚姻大事，只怕还要和你母亲商量一二倒是真的。回去跟你母亲商量一下，早日给我回音。我等着你的好消息！”竟是一副势在必得的语气。孟英奇心中暗暗叫苦。却也不敢再多说一二。只得先应承了下来，方才头脑昏昏沉沉的回了家。
回到家中，却是第一时间就去了孟母那里。孟母看他神情不对，便知道儿子定然是有事情和自己商议，让何妈妈先退了下去，方才关心的问道：“英奇，你可是遇见了什么为难的事情？尽管跟为娘讲一讲，看我能否为你分担一二。”孟英奇也不隐瞒，直接道：“母亲，方相爷今日跟我提亲，愿将他的爱女下嫁与我！”孟老太太大惊，道：“那他可知道，他的掌珠过来了是继室？”孟英奇点点头，道：“我们家的情况，相爷悉数皆知。他说爱重儿子的人品学问，方才要将爱女下嫁。只是时至今日，