这份磨练将成为他们日后的根基，对于死亡之吻的信条从此会有透彻的领悟。对于那些参加考核的成员来说，这是他们第一次独自斩杀一个目标，更遑论目标的选择也不再是来自任务的指派，而是他们由他们自己来判断。这种考核对那些年纪最大不过十八的见习成员来说或许有些沉重，但死亡之吻归根结底是一个以刺杀为主要业务的盗贼组织，这份残酷的锐利感也是它能不偏不倚走下去的重要保障。
但是，希尔殿下能通过这种考核吗？
之前的对话和各种信息在她脑中交汇，得到的结果让莎洛姆为之哑然。
“会长。难道说，您想让希尔殿下离开死亡之吻吗？”
“.…..”
帕特里奇默不作声。但这份沉默究竟是何含义，莎洛姆当然心知肚明。
“……是这样的吧？”
“这是谁都不能免除的考核……希尔如果无法通过，就只能按照规定离开。”
帕特里奇交叉双手，苍老的面孔带着决绝的表情。
莎洛姆在这位老人坚定的眼神中半晌无言，过了一会儿，她轻轻开口。
“您还是把希尔殿下当做一张会被外面的世界污染的白纸吗？”
“不，我认同你的说法……正因为他是水晶，所以才更要离开。”
帕特里奇说着从椅子上站起来，慢慢转过身子看向窗外。
“我刚刚提到了‘麦穗理论’……在‘爱情’上这么做会被认为是不够忠贞，但如果是‘人生’的麦田，就可以采取更聪明的做法——拿着麦穗前进，看到更大的麦穗后就把手里的扔掉……这样反反复复，最后拿到的就会是最大的那一颗了，你觉得呢？莎洛姆小姐？”
“……正如您所言。”
“就是这样……”老人的声音略微有些萧条，他的背影屹立在窗前，身体的轮廓带着落寞的阴影：“对于希尔来说，死亡之吻就是他看到的第一颗麦穗，他的全部视线都集中在手中的这一颗，所以看不到四周的广阔麦田。在这无尽的田野里，死亡之吻绝对不是最大的那一颗，它不仅干枯、瘦小，有一天说不定还会扎伤那孩子的手……”
帕特里奇的声音慢慢变低，但是中间的力量并没有减弱。莎洛姆第一次听到这位老人内心深处的想法，她沉默着轻轻咬住嘴唇。
“你问我为什么挑选这个时机……因为这正好是一个机会。比起死亡之吻，艾莉克丝小姐可以给他更多的可能性。比起无休止的奔波于各种无聊的讨伐任务，和同龄人一起四处冒险的日子显然更令人愉快吧？”帕特里奇俯瞰着窗外的镇子说道。
“……那是会长的想法，什么样的人生更好，只有希尔殿下自己能够做出回答。”
帕特里奇扭过头，看到莎洛姆毫不退缩的眼神。
“会长的用意我已经清楚了，那么，现在请恕我告辞。”
说罢，莎洛姆行礼转身朝门外走去。
“你去哪里？现在可还是工作时间呐。”
“请让我请假。”
莎洛姆头也不回的说完，反手关上了办公室的门。
走廊木板上的脚步声慢慢走远，屋子里只留下一片静谧。
帕特里奇向窗外扭过头，然后深深叹了一口气。
※
特里亚山脉和拉尔洛草原的深处，这是一片无人踏及的荒芜之地。
山石嶙峋，草木疯长。明明是连太阳都无法照进来的地方，植物似乎比别处壮硕许多。
基本上，这里呈现出一幅亘古荒凉的原始感觉。
这里是世界的边角，不被注意的弹丸之地。千百年来都鲜有人迹，此时却有一个人影跌跌撞撞的在山谷之间行走。
他身上穿着的华丽服饰已经破烂不堪，上面布满被植物划过的痕迹。原本轻便的靴子被脚边的碎石弄得面目全非。
和自己的护卫分开已经有一周的时间，从那之后，卡罗曼一直活在混沌的噩梦中。
护卫临走时看鄙夷的眼神一直漂浮在他的眼前，在他吃饭的时候，呼吸的时候，刷牙的时候，睡觉的时候，那个眼神在每一个时间从每一个缝隙里飘出来，不断声张着他是胆小鬼这件事。
这样的压力足以把他逼疯。
“可恶，可恶……”
一边走着，卡罗曼神经质的不断念叨。
卡罗曼不是一个坏人。作为一个贵族，他并没有做过任何像是小说里那样纨绔贵族做过的事。既没有凭借身份欺压过平民，也没有像花花公子一样玩弄女性的人生。
——就是说，他是一个连反派的典型都无法胜任的平庸角色。
平庸，这是贯穿卡罗曼迄今人生的词语。无论是剑术还是学业，无论是经商还是从政，卡罗曼都展现出作为一般标准的平均水准。但这并不是关键，作为凯乐家族的大少爷，卡罗曼享有的资源足以使他事半功倍。只要付出一点汗水，他就能达到正常人难以企及的标准。但是他没办法做到。
为什么我这么没有天赋？我只想在自己有天赋的那个领域努力，只要找到自己隐藏的才能的话，我也能成为备受瞩目的凯乐家族的骄傲。这样的想法在他的脑中反复徘徊，从十岁到二十岁，音乐、绘画、运动、雕刻、攀登、垂钓、表演、冰球……卡罗曼接触了作为贵族能够接触到的所有领域，但是非常不幸，他在每一个项目上只有半吊子的天赋。
他当然也羡慕剑术精通的达人，轻