跋锋寒欣然道：“好小子！果然有些门道。”
沈牧道：“我本来尚有一法，就是先打通地道，派探子穿过地道去与陈留我军暗通消息。却怕因小失大，暴露地道的存在，乃打消这个念头。”
顿了顿续道：“我们目前最紧要的事，是保存实力，一旦城破后全师突围而出，南下攻夺襄阳，可守则守，不可守则从水道撤往钟离，再与李世民一决雌雄。”
跋锋寒微笑道：“我正期待那一天的来临。苦守洛阳的日子绝不好过，在武道修行上亦属苦行。”
沈牧放开搂着两人的手，问道：“洛阳存粮情况如何？”
徐子陵道：“粮食和日用必需品尚可捱二十天的光景，节衣缩食是所必然，药物已用得差不多，这更是我们不敢发动大规模反击战的其中一个原因。”
跋锋寒皱眉道：“放着一条打通的地道不用，是否不智？”
沈牧笑道：“英雄所见略同，我正对地道大动脑筋，假若我们能派人从地道神不知鬼不觉的钻出去，可着宣永使人送来干粮、药物和箭矢兵器，部分从地道运进城来，部分藏在地道出口附近的山野隐密处，我们逃跑时便不会缺粮缺箭，即使李世民在后穷追不舍，我们仍有本钱与他周旋。”
徐子陵断然道：“这差使由我去吧！”
沈牧和跋锋寒岂有异议，凭徐子陵天下无双的灵觉，进出敌境易如反掌，更可领率运粮军神不知鬼不觉的潜回来。
沈牧欣然道：“一切拜托陵少。”指着李元吉帅寨道：“若我们挖一条地道直通李元吉的狗窝又如何？”
跋锋寒哑然失笑道：“那你先要把王世充干掉才行。”
沈牧道：“杀死李元吉，洛阳之围自解，王世充怎会不同意？”
徐子陵明白他的心意，是不想眼睁睁瞧着窦建德败亡。好言劝道：“开一条这样的地道，至少要二十天的时间，还须地底没有大石或河道阻挡，且会延误南面地道的工程，纵使王世充衷诚合作，在时间上仍不可行。”
沈牧颓然道：“好吧！一切依既定计划进行。希望窦建德能大发神威，攻下虎牢，我们便可功成身退，顺道南下攻陷襄阳，享点清福。”
……
翌日黄昏，沈牧和跋锋寒领兵出击，虚张声势，吸引围城军的注意后，陈老谋趁机打通地道，建造设计巧妙的隐蔽出口，徐子陵乘机从出口溜往陈留，好运粮食兵器回来。
为惑敌人耳目，沈牧等轮番出击，填壕堑破箭塔，地底下陈老谋则全力施工，利用第一条地道往横发展，同时分在多段开发另两条地道。
五天后，徐子陵率运粮队乘夜回来，亦带来不妙的消息。
原来李世民故意放出消息，讹称唐军马匹草料用尽，将牧马河北，调走大批军队。
窦建德闻信大喜，认为此是攻袭虎牢的良机，倾巢而出，从板渚发动大军，到牛口渚设置战阵，北连黄河，西薄泛水，南倚鹊山，阵连二十余里，擂鼓叫阵。
李世民在泛水另一边里许处结阵以迎，坚守不出，成对峙的局面。
问题在窦军缺粮，而李世民兵精粮足，以逸待劳，且后有虎牢作后盾，相峙下去，大利唐军，所以宣永、虚行之等均不看好窦建德。
夏唐大军是决战在即，洛阳城的气氛渐趋紧张。
沈牧找来单雄信、跋野刚，在城南的家密议，沈牧首先问道：“你们说过李元吉奉有李渊密谕，除王世充及其族人外，其他将领一律杀无赦，消息究竟从何而来？”
跋野刚答道：“是张镇周派人来告密，劝我见机不妙，立即率手下兄弟逃走，无须为王世充这种小人卖命。”
沈牧点头道：“张公是性情中人，说一是一，说二是二，不会虚言恫吓。”
单雄信讶道：“少帅当时因何对此事不直接问个清楚？”
沈牧坦言道：“问题在跋大将和郭大将军是追随王世充多年的人，所以我必须经过一段时间观察，才敢肯定诸位的诚意，请两位勿要见怪。”
跋野刚道：“少帅有此想法合情合理。”
单雄信欣然道：“少帅终肯收留我们哩！”
沈牧道：“我说过大家是兄弟就是兄弟。另不知尚有多少王系外将领站在我这一方？”
跋野刚数着指头道：“还有段达、王隆、崔弘舟、薛德音、孟孝文、郭什柱、王德仁、邴元真、杨汪等十多位将领，除郎奉和宋蒙秋这两头王世充忠心的狗外，所有外姓将领均心向少帅，希望以后能随少帅打天下，攻入关中，斩掉李渊的臭头。”
只听跋野刚对李渊鄙屑的语气，便知洛阳外姓诸将因战友与手下的伤亡，跟长安唐室结下解不开的深仇。否则何需投诚沈牧，只需打开城门迎接李元吉，必可拜将封侯。
沈牧问道：“你们手下兵员情况如何？”
单雄信冷哼道：“王世充的嫡系人马损折颇钜，除六千多禁卫军忠于他外，其他近二万将兵全是我们的人，只要少帅一声令下，我们即可攻入皇宫，杀王世充一个片甲不留。”
沈牧摇头道：“这是下下之策。大家既是兄弟，我亦不用瞒你们，我们已挖掘好三条地道，形势危