殉葬！
“大成王朝开国以来，便未曾有过殉葬的仪制，皇后还真是别出心裁啊！”太后冷冷地说道。
皇后更是摆足了架势，好不退让地说道：“还请母后允准！”
“哀家允不允是一回事，以活人殉葬太过凄惨，只怕皇后开此先例，贤德驯良之名也会荡然无存。”太后警告道。
从来，皇后为了一个贤良名声，处处忍让太后，避忌得势的嫔妃，早就忍够了。皇后一指太子琅元的灵位，笃定地说道：“太子生前，最宠爱太子妃，想必本宫之意，亦是太子在九泉之下的意思。太子是本宫亲子，本宫怎能忍心，为了自己的声名，让太子泉下寂寞呢？”
皇后转过身来，面向孟慧灵，命道：“你准备好为太子殉葬罢！”
又向太后浅浅一拜，满面挑衅的意味，假意请愿道：“请母后体恤儿臣爱子苦心，成全儿臣和太子心愿。”
说罢，尚不待太后置一词，便请旨告退。
太后望着皇后摆驾离去的背影，再环顾了整个灵堂上众人的面容，有惊愕、有哀愁、有同情、有漠然、有不屑。然而，在孟慧灵的脸上，太后看见的并不是绝望，而是一种简单纯粹的安静。彷佛刚才的厮闹，皇后殉葬的懿旨，都与她没有任何关系。
孟慧灵抬起目光，与太后对视了一眼，微微一笑。太后明了了，亦向她递了一个眼色，下令摆驾回宫。
灵堂内，又奏响了超度的礼乐，僧侣们继续有口无心地叨念着超度的经文。慧灵充耳不闻，等着有机会，可以与太后单独相见。
到了黄昏时分，今日超度的法事已经结束，法师都撤离了，只留了几个小僧在灵堂内适时添加香火。
桂枝从膳房端了一盏山药羹来，小声对慧灵说道：“太子妃，今日的山药羹，还是全喝下为好。然后再到后堂去休息一会儿，已经在这儿跪了两日了，铁打的身子也受不住啊！”
慧灵由着桂枝扶起身来，在一旁的梆椅上坐下。接过羹碗，一小口一小口地喝下了大半碗山药羹落肚，便将碗盏搁在一旁的角几上，再也喝不下了。
桂枝扶着她到后堂，后堂内置了一处简易的床榻，这两日慧灵便是在此小憩片刻，又要到灵堂前继续跪着。
慧灵稍稍靠下身子，闭了眼睛，桂枝轻手轻脚地为她覆上被褥。
“皇后娘娘所言，是真的吗？”桂枝小心翼翼地试探道。
慧灵眼也不睁，单手握拳，轻轻在额上敲着，回道：“真假又有何相关？太后娘娘也说了生死由命，那我便顺应天命即可，何必过多怨怼，经过挣扎后又失望落空，不是更加伤心么？”
“太子妃跟随太子在岭南这段时日，甚是不容易，何等境况，奴婢也都看在眼里。所以太子妃娘娘，您做任何决定，奴婢都必定追随。”桂枝说道。
慧灵睁开眼睛，伸手拉过桂枝的手来，按在手心，欣慰地笑着，轻声说道：“谢谢你，桂枝，若非有你，我又怎能活下来，还有回到京城的机会。”
“娘娘，别说了，抓紧些休息罢！奴婢替您在外头守着。”慧灵温顺地由着桂枝将自己的手掖于被褥下，闭了眼，休息养神。
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皇后当夜便去向皇帝回禀，要让太子妃孟氏殉葬一事。皇帝自哀不暇，根本无心听皇后详细禀告言说，挥了挥手，便都允了。
太子妃孟氏为太子殉葬一事的消息，不胫而走。许多人只道孟氏命苦，琅元的两位正妻和几位侍妾的命运皆是惨淡收场，不禁令人诸多感叹。
孟则伦听到消息，第二日一早便即刻进宫求见皇帝，李宽拦着，说皇帝前夜哀伤过度，几乎是一宿没合眼，在日出前实在熬不住了在昏睡过去，现下要是打扰了皇上安睡，李宽称“怕是奴才有十个脑袋也不够砍的。”
孟则伦之好作罢，又想着去求一求太后，但转念一想，太后身在后宫，又怎会不知此事，若是没有加以阻止，必定是另有情由的。思量至此，孟则伦反倒安心了些，便离宫回府去了。
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三日的超度已过，明日一早，便要将太子的棺寝送入皇陵，封入棺椁之中。入殓的宫人待超度的僧侣散去后，便来到灵堂做最后的检视。慧灵和桂枝默默地立在一旁由着他们忙碌。
天刚擦黑，皇后便带了初云和几位身强力壮的太监，声势浩大地闯进了灵堂，还抬了另一口稍小的棺材进来，就置放在太子的棺寝边上。
慧灵和桂枝伏地拜见了皇后，便停有太监宣读圣旨，命太子妃孟氏殉葬。
“太子妃孟氏免礼！本宫亲自来送你上路，去陪伴太子。”皇后细声说道。“因着你到了九泉之下，还要服侍太子，本宫便赐你一个全尸。”
皇后向初云示意，说道：“将这杯毒酒赐予太子妃！”
“是！”初云应声便捧了盛着酒杯的托盘走向慧灵。灵堂不甚宽敞，可就这短短几步路的距离，在慧灵眼里却如同从空洞般走来，一步一个空灵的声响，敲击着她的心脏。
桂枝本能地护在慧灵身前，呼着“不要！不要！求皇后娘娘开恩！”几近疯狂的想要保护慧灵。却敌不过皇后的手下，上前一把便将慧灵拖开。
“太子妃娘娘，请吧！”初云来到慧灵跟前，