建元三十年的冬天，突如其来的一场大雪，将整个安平村笼罩在一片雪白里。
张妈妈从厨房里端出一碗药，还未走上两步，便见那热腾腾的水雾扬起来，快走两步进了屋，将那碗放下，忙将双手捂住耳朵搓了搓。见床上的人依旧安然地睡着，她缓缓舒了口气，一旁的天香迎上来，低声道：“小姐这几日一天总是能睡上六七个时辰，打紧么？”
“林大夫说了，小姐大病初愈，身子还很虚弱，多在床上躺着总不碍事。”张妈妈低声回着，呢喃道：“按算也该醒了。”
天香看了眼床上的人，欲言又止。小姐那日醒来之后似乎就不大一样，每日里除了睡便是发呆，偶尔她走近了，还能看到小姐脸上忿忿的表情。她想将这话告诉张妈妈，又怕张妈妈忧心，微微叹了口气道：“小姐的命怎么这么苦。”
“你又能好到哪儿去？”张妈妈摸摸她的头发，想从前，天香一头乌黑秀丽的长发编起来，一根长辫子能延伸到腰间，如今却堪堪齐耳，勉强扎成个小啾啾，像个半大的小子，“你这头发可怎么办才好？”
“嘘……”天香吓了一跳，回头望望玉琳琅，见她双颊绯红，呼吸均匀，这才舒了口气，轻轻挽了张妈妈的手到了门边，低声道：“妈妈，求您个事儿，小姐若是问起我的头发，您可千万说漏了嘴。就说前几日我头上长了虱子，没法子才剃了去的。”
“你当小姐是那么好糊弄的？”张妈妈回头望了一眼屋里，压低了声音道：“小姐虽然年纪小，却比旁人懂事，心里跟明镜似的，你瞧她那日看见你头发的神情，必定已经猜中了九分。”张妈妈顿了顿，忿忿道：“怨只怨大老爷和大太太，统共就这么一个侄女儿，竟就这么狠心……不过让他帮忙请个大夫，却要这么推三阻四。若是小姐当真有个三长两短，看老爷太太半夜里不去寻他！”
“也怪咱们没照顾好小姐，老爷太太在天之灵，若是瞧见小姐落到这般境地，也不知该多难过。”
想起逝去的老爷和太太，天香红了眼眶，又想起白天的事情，忿忿道道：“昨日里大太太倒是让身边的心儿姐姐来了一趟，留下了三两银子说是先用着……我瞧她往咱们屋子瞟了好几眼，也不知打得什么主意。那日我去求大太太帮忙，大太太怎么都不肯见我，我求了半晌也只见到花妈妈，最后都快跪下来了，花妈妈才勉为其难给了我一两碎银子，能管什么？”
“那你也该回来寻我商量商量，兴许还有旁的法子呢？”张妈妈怨她。
天香无奈道：“我只怕再拖下去，小姐受不住，不说诊金、药钱，这大冷天的天，小满少爷也该添件冬衣。不过一根辫子罢了，能卖个几两银子救咱们小姐的命，我觉得值当！”
“好丫头，不枉夫人生前对你好！”张妈妈感叹道。
天香庆幸道：“得亏还有人能瞧上我的辫子，只盼过了这一遭，咱们的日子能越过越好……反倒是大老爷和大太太，哎！”她叹了口长气，“老爷生前在世时，大老爷没少受老爷的恩惠，从前大老爷家境不好，总是上咱们家打秋风，明里暗里拿了二老爷不少东西，二老爷可曾说过什么？那年麟少爷被贼寇抓了，要大老爷拿钱赎，大老爷没钱来找二老爷商量，二老爷二话不说把家里的银子全给了他，连地契房契都准备好了……现下风水轮流转，老爷走了，大老爷发了家。发了家又如何？连自家侄女儿生死都不管！真让人心寒！”
见张妈妈瞪她，她脸色不变道：“虽说不该私下议论主子，可是我的主子只有小姐，那一家子……我是真瞧不上。”
“你呀！都是老爷太太在世的时候把你惯得……”张妈妈啐了一口，再看看家里这破落的模样，越发觉得心酸。
安平村的玉家，从前也不过一个普通的花农，玉老太爷朴朴实实过一辈子，生下了两个儿子皆是聪明伶俐，可惜两人的聪明劲儿用的地方不同。大儿子玉兆和好吃懒做，整日想着一夜暴富，二儿子玉兆祥却是勤奋好学，踏实敢干。
玉老太爷一辈子面朝黄土背朝天，不想儿子辈儿再没出息，费了老大劲儿把两个儿子送进学堂，希望他们出人头地，结果不出意料，玉兆祥一飞冲天成了这十里八街头一个也是唯一的一个举人，好好地光耀了玉家的门楣一把。
玉兆祥，也就是玉二老爷、玉琳琅的爹又是个机灵的，这些年好好经营家业，把一家子都扶持了起来，连带拉扯了一把不成材的玉大老爷，让玉家一家子成为安平村最风光的一家子。哪知道风云突变，老爷五年前意外身亡，玉家二房一下子没了主心骨，只剩下一家子孤儿寡母，好在太太勤俭持家，还能稳住场面。偏生好人不长命，两年前太太积劳成疾，也过世了，玉家二房就这么散了，只剩下一双小儿女。
说是说要将两个孩子托付给玉家大房，可是玉二太太离世前死死扣住张妈妈的手，死都阖不了眼，张妈妈便知道，玉二太太是放心不下自家的两个儿女，她跪下来，附在玉二太太的耳边说，“太太您就放心走吧，只要老婆子在，绝不会让人欺负小姐少爷”，那会玉二太太才阖上眼。
才过了多久的事儿，太太那双遗憾的眼睛还在张妈妈跟前晃，张妈妈也觉得愧对太太：若是换做其他人家，能有个长辈撑住场面也总是好的，独这玉家大房一家子，个个都是贪婪无度的没