林岚眯缝着眼，脑洞大开地问道：“大夫，这灼伤，不会是拿火药点的吧？”
若是用灼烧的铜丝烙上去的，就不会出现如此歪歪扭扭的条纹，显然这个施暴者极其的残忍，既然想到用这样的方式去折磨一个人。
老大夫点点头，将皮裘重新盖上，说道：“而且伤痕愈合的程度不一，看来是被长期囚禁、施暴造成的。难以想象，这样的囚徒，竟然还能活下来。”
将粉末状的火药堆砌成一条线，再用火去点燃它，那么一旦燃烧，势必会在皮肤上留下不可磨灭的灼伤，这样的残忍，林岚简直无法想象，到底是什么样的罪，要施以如此酷刑。
“热……热水来了。”
老大夫皱着眉头，道：“放在竹榻下，多去打几盆过来。他身上的烧伤、冻伤都是不能碰热水的，不然一旦血液加速流动，就会糜烂。现在只能这样供暖。明丰，你跟我去调一些外敷的药膏，如今他这样虚弱的身子，得看阎王爷收不收他了。这位公子，敷了药膏之后，我也无能为力了。”
“嗯，多谢大夫了。”林岚还是没有抱太大的期望。当顺溜被这年轻男子绊倒之后，林岚几乎认为是一具死尸要报官了。
结果那体温极低的“死尸”居然开口说了一句救我，这才让林岚送到了胡兴堂中。
顺溜皱着眉头，道：“少爷啊，太晦气了。咱们总不能把他弄回家里去吧？”这大过年的，不在家好好呆着，估计老爷夫人们会念着过年不骂人，大吉大利着想，放过主仆二人，但是要背个“死尸”回去，估计林岚两人今夜回不了家门了。
老大夫调好药膏，分别装在两个盒子内，说道：“一盒敷烧伤，一盒敷冻伤，生死由命了，他气若游丝，实在不能用汤药调理，不然只会更加严重。”
林岚付了要钱，又让胡兴堂的两个伙计帮忙，将这已经奄奄一息的男子抬回那间竹林小筑。
“少爷啊，咱们和他素未相识，用不着如此卖力救他吧。万一死了，这县太爷还要找咱们麻烦呢。”
林岚皱着眉头，看到那人的手始终紧握着，便道：“顺溜，去烧点米汤来，他这么虚弱，只能吃点这个。我帮他敷药。”
“少爷啊，你这心肠也太善了，这若是每次路上都碰到个吃不起饭的，那得做多大的冤大头啊。”
“别废话，赶紧去！”
“哦。”
林岚将皮裘掀开，开始敷药。每到那些钻心的新伤处，男子的身体便会一抽搐，仿佛受到了什么刺激一般。
“不要，不要……”男子似乎缓过气来，嘴里气若游戏地恐惧道。
“我错了……再也不逃跑了……放……放过我……”
林岚涂着药，听着男子惊恐的声音，难以想象，这样的摧残，这小子是如何活下来的。他细细数了一下，烫伤的“蜈蚣疤”光是手臂上，就足足有十七道，还是不算那些长出新肉痊愈的。那双脚更是烂疮烂得血肉模糊。
林岚从那人的手中抠出了那紧握着的东西，凑近在烛灯下看去。
“盐饼？”
古代的盐，作为课税的重中之重，不仅有专门的官员督办贩盐的税收，还立法来严惩买卖私盐者。按照《大京律》，私盐买卖达百斤者，处以绞刑。
也就是说，没有官府亲自发放的验钞，而你又被查到屯有私盐百斤以上，并且有买卖行为，就可以判处你绞刑。
林岚摸了摸盐饼的成色，有点发黑发黄，一看就与市面上在买的盐饼有着天壤之别。他喃喃自语道：“莫非……这坚韧的小强，是从私盐营销窝点逃出来的？”
他忽然觉得，事情有些复杂了。看来并不是一个个例。在扬州城，肯定存在一个庞大恐怖的制私盐、贩私盐的窝点。课税年年走低，看来并不是空穴来风的。
顺溜忝滋溃羡慕地看着窗外燃起的烟花。现在只能用林岚交于他的逗比思维，看着别人放的烟花，觉着自己还省了一笔钱。这么一想，他的心里好受多了。
林岚抽空赶回了一趟家。
三房姨娘跟自家老娘四人，已经是忠实麻友。守岁，对于她们来说，那就是一圈接着一圈。林如海则是与几个叔伯远亲喝酒闲聊，觥筹交错，自然没有功夫去管林岚。
在这个大人谈笑风生，小孩疯玩的喜庆除夕夜，林岚渐渐嗅到了一丝不好的气味。一个充斥着邪恶、歹毒，毫无人性的黑暗势力，仿佛如同帝国的掘墓者，正在肆无忌惮地贩卖私盐，逃税避税。
而他，又能怎么办？
一个连功名都没有的小青年，似乎并不能怎么办。
冷风吹来，一件披风披在了林岚的肩上，王氏打着哈欠，说道：“皮裘呢？这么冷的天，穿这么单薄，担心冻着。”
“谢谢娘。”林岚微微笑着。
如果看不到黑暗，这个世界还是很祥和美好的。
旧年将过，新年将至。
子时过了一半，原本静下来的天空，再一次绽放出绚丽的色彩。扬州百里不夜天，此起彼伏的烟花声，响彻天际。
林岚拱手与家中长辈拜新年，收来不少压岁钱。这年关也就过了，他又去厨子那拿了不少的吃食，从后门偷偷地溜了出来。
竹林小筑之内，顺溜看着半死不活的男子，将身子蜷缩在一起，哭腔上来，呜呜道：“少爷，您怎么还不回来呀！”
……
……
远在京师的贾府内，同样热闹非凡。
迎春、惜春等