叶清潭想走近了再招呼沈云溪。银霜无意中回头看见她们，和沈云溪说了一句，沈云溪便停下等她。
“姐姐早！”
叶清潭轻轻一揖，沈云溪连忙还礼：
“妹妹早！论身份该我给妹妹行礼才是。”
“姐姐怎么又说这话！”
叶清潭怪恁地笑，却见沈云溪眸光闪着落寞。也难怪，自己深爱的男人和别人欢眠，这份苦楚只能打落牙齿往肚里咽。她很庆幸自己并没有对方安旭太过用情，不然此时痛苦的就该是她了。
“今时不同往日，园子里又多了两个新人，位份尊卑得依族制，不能再如从前你我姐妹二人那般随便。”
沈云溪说着，重又施全礼。叶清潭要扶她起来，她还是坚持着施完礼。看她眸光坚决，叶清潭只好依她。待她起身，问她是否到怡景苑给老太君请安。沈云溪点头：
“自我病着，便不曾去给老太君和大夫人请安。现下身子好些了，自该执子媳之礼，请安、侍膳。好在府里各自园子住着，省了侍膳的礼数，晨昏定省可不能再简省了。”
“我也正要去呢！这可巧了。”
叶清潭微微一笑，和沈云溪并肩而行。沈云溪似有意落后半步，依在她身边款款而行。倒底是官宦人家的女儿，知书识礼，叶清潭心里对她的好感又增了几分。
见到老太君请安，老太君自是一番好生劝慰，希望她们两个能与新人共侍夫君，相互宽容，不争宠持骄，早日为方家开枝散叶。
老太君的话都是对着沈云溪说的，偶尔点拨叶清潭几句，大意还是让沈云溪想开些。叶清潭心里有数，浅笑不语。沈云溪点头应着，眼里却汪着水，强自忍着，看得人心里难受。
老太君叹了一声：
“真是难得你们能有这样的心胸！我也算放心了。云溪啊，你放心，我们方家从正门抬你进来，就绝不会委屈你，亏待你，你现在虽在侧室位置，份例银子还是按照正室大少奶奶的惯例拨发。回头我跟你婆婆说。”
“老太君有所不知，舒园在年前就从怡翠苑分离出来单算了。云溪不看重什么份例银子，只要相公开心就好。”
不知怎地，沈云溪的话让叶清潭的心里也泛起酸楚，眼圈情不自禁地红了。方老太君看在眼里，到底知道女人终究是小心眼的，说得再好听，还是没办法容忍别的女人和自己分享一个夫君。就像当年她怀恨方老太爷一样……
“司簪，去把我那对金镶玉牡丹步摇拿来。”
方老太君从红木丝绒匣里取出步摇，亲手给沈云溪和叶清潭插上。嘴里不住地夸赞：
“真好看！年轻真好！这是当年我受封一品诰命时皇太后赏的，我一直舍不得戴，今儿就送给你们一人一支，牡丹国色天香，配得上我方家长房长媳。”
沈云溪的泪再也蓄不住了，夺眶而出，跪地拜谢老太君。叶清潭跟着叩谢，心情倒平复了。
两人在怡景苑耽搁得久，出来往怡翠苑去时已经辰时末了。怡翠苑守门的妈妈见她们两个进门见过礼，想说什么，话到嘴边又咽下去。叶清潭看出那妈妈神色有异，问道：
“我们来给大夫人请安，她不在吗？”
“在，在！大夫人在正房喝茶呢。”
守门的妈妈笑着，叶清潭却看出她笑得尴尬。狐疑地望着她，那妈妈只好说大少爷和新娶来的两位秋姑娘正在给大夫人敬茶。
“咱们回去吧！”
沈云溪听了这话便不想再往院里去，叶清潭略一沉吟，微微一笑：
“咱们来给婆婆请安，都到门口了哪能回去！再说为什么要回去呢？姐姐也说执子媳之礼，问安是省不了。走吧，再磨蹭就要到中午了。”
叶清潭走在前面，径直往正房去。沈云溪犹豫一下跟上她。谢月看见她们进门，赶紧一边往里传话，一边打了帘子。叶清潭拉着沈云溪进门，双双给黎氏施礼。
黎氏招呼她们坐：
“听说你昨晚才回来，一路辛苦了。今儿该好好歇着，不必往我这来请安。”
“媳妇不累，请安是儿媳应尽的礼数。不敢稍有怠慢。”
叶清潭坐定，抬眼扫视屋里的人。方安旭一手撑头有些疲惫地靠在太师椅上。他身旁站着两位女子，一位是昨夜见过的那位，今天虽换了衣裳，也能认出她的模样。另一位十四五岁的年纪，穿着娇俏的妃色纱裳，正歪头打量着她和沈云溪。
“清潭和云溪也来了，真是热闹！以后打丝络，玩纸牌什么的，再不愁凑不够人手了。”
顾姨娘笑得花枝乱颤，穿着比新进门的两个姑娘还要鲜艳。叶清潭笑而不语，沈云溪叫了一声“顾姨娘”。
黎氏介绍方安旭身边的两个女子：
“这是安旭昨儿接进来的人，这位是姐姐秋兰芝，这位是妹妹秋兰萱。以后你们在一个园子住着，相互多关照着些。你们两个快来见过大少奶奶和姨奶奶。”
秋兰芝和秋兰萱应声走到叶清潭跟前，盈盈一揖，叫了一声：“姐姐。”
“哎？要叫大少奶奶。”
方安旭眉眼不抬，声音却透着威严。秋兰芝瞟了他一眼，盯着叶清潭的眼睛。叶清潭眸光清冽，弧起两点梨涡，静静地看着她。
“兰芝有眼不识泰山，误扰了大少奶奶的雅兴，还请大少奶奶大人不记小人过。”
“咦！这是认错的态度吗？”
方安旭的声音听不出喜怒，秋兰芝听了，不情不愿地行跪礼，秋