疾驰的马蹄踏过羊肠小径的连片衰草，草上压满了从道路两旁不断飘落的鲜红欲燃的枫叶。枫树树冠好像人交叉而卧的双手，将头顶的天际遮去，放眼望去四周皆是在水洗里染过的朦胧深红。路的尽头是一条小溪，像一弯亮白的月牙，闪耀在灿烂的红霞中。
小溪的左岸个少女嘻嘻哈哈地捶打着衣物，不远处一位打扮俏丽的少妇坐在一块凸起的大石上，悠悠然然地往水里吐着瓜子仁，引的水中的小草鱼争先恐后的抢食。她一边装着漫不经心，一边又聚精会神地听着旁边的少女拉着家常，偶尔刻薄地插上几嘴，奚落几句，嘲讽几句。激的近旁之人又是扔石子，又是呸呸骂骂，她却不以为意，仍旧说说笑笑，气的其中两人把水里的衣服往盆里一甩，也不管洗完与否，夹着盆扭腰摆臀的走了。
哒哒的马蹄声被少女暂停的嬉笑声渐渐放大，如雨点般击打在少女的柔情的心头。众人循声而望，果然有一匹骏马扬尘疾驰，马上不负众望，坐着一位翩翩公子。
马蹄停住，背上之人滚鞍下马。几位洗衣少女紧张、激动得低着羞涩的头站起散开，互相扯着衣袖低声娇笑。
年轻的公子有礼有节，满面温和的笑容，拱手对近前的一位少女道：“姑娘有礼，请问这附近是否有人家可以投宿啊？”
那姑娘脸现红晕，咬嘴一笑，捂着脸躲到了几位同伴的身后。
公子有些发懵，以为自己说了无礼的话，忙躬身文绉绉的客气赔礼。却不料其他姑娘也跟着笑了起来。他有以为是自己脸上沾了路边的灰尘，众位姑娘取笑他样子难看。他尴尬地用袖子挡着脸，略整了整衣服，又蹲下双手捧起河里的水细细清面。
姑娘们见他滑稽的动作笑得更加大声了。
坐在大石上的少妇的目光也被这个年轻的公子深深的吸引住了。不分昼夜的赶路颇为辛苦，他的脸上确实蒙上了路途的风霜，神情亦有些颓唐疲惫，可是被深秋微冷的河水一激。他的面容立即焕发了神采，隐藏在风尘之后的犀颅玉颊在河水的浸润之下显得更加红润莹白，似女子般白皙精致双手，精雕细琢的五官，让他都仿佛像一件无暇出尘的玉器，润泽以温，厚重不迁。他的眸光清澈如水，没有一丝浊气，神态动作虽时显拙朴，却透着真挚可爱。
少妇笑意中带着对那几个上不得台面的丫头的鄙夷。她从石上起身，大大方方地迈步走下，昂脖挺胸，双手端放于身前，隐去刚才放荡轻佻的笑容言语，颇为端庄地走走到少女与他之前，一展其娴雅稳重的气质。在他面前端端正正地行了个礼后问道：“这位公子，看你的样子想必是上京赶考的举子吧。前面不远处便是红枫乡，我爹是红枫乡的乡长，每年我家都会招待南来北往的举子，沾沾喜气。公子若不嫌弃可以去小妇人家中住宿一宿，歇歇脚力，补充体力，明个也好赶路。”
年轻公子咧嘴一笑，目若玄珠，齿若编贝，连连作揖感激道：“那真是太好了，谢谢这位大姐。”
几位洗衣少女登时横眉竖目，齐齐拉下脸来，一位稍微大胆的少女伸臂拦住两人，朗声道：“公子，还是到我们家中去吧，莫要跟随她去，银穗这个人不正经，名声不太好。”
年轻公子听了脚下一顿，便抬眼对这位名叫银穗的少妇打量起来，蹙眉间微显犹豫，似是不信，又转头满脸疑惑的看着说话的少女。那少女涨红了脸，仍执拗地不肯移开，后面的少女也不禁跟着附和点头。
银穗却微微一笑，扶了扶鬓角，漫不经心地笑道：“呦，听这话公子可要为我评评理啊。我丈夫去世的早，只留下我们孤儿寡母，我这些年可一直为他守寡也未曾嫁人，娘家婆家我两下都照看着，谁不夸我贤惠。倒是你们这帮黄花丫头，带个陌生男子回家，不怕外人传闲话。虽说寡妇门前是非多，可到底家中还有我父母，是谁让你们这般乱嚼舌根，败坏我的清誉。”她的语气渐变严厉，两眼威瞪，像要吃人般狠狠扫了其他人一眼。
他点点头，惜弱怜贫的慈悲和对丑言恶语的厌恶的本性，让他不自觉的选择相信银穗的话：“那这就是几位姑娘不对了，这位大姐看起来面慈心善，热情好客。怎会是不正经之人，更何况此事关乎她的清白名声，怎可这般浑说。”
那姑娘一听这话白了脸，一跺脚闪开了身子，赌气道：“罢、罢、罢。姐妹们让他走吧。又是一个不知好歹的书呆子，白瞎了这幅好面皮，耳根软的跟面条一样，好坏人都分不出。”
她往银穗那边推了他一把，哼道：“你们孤男寡女正好结成对！呸！”
银穗连忙闪开，装作受了委屈抹泪的样子道：“公子莫要生气，这些乡里闲话我原是听惯了的。”
那公子冲着离去姑娘们的背影频频摇首，转而安慰道：“大姐才莫要伤心。想是这些丫头年少不懂事，受了乡里坏人的挑唆，等她们成了亲有了家眷，自然就晓得大姐你的难处了。
银穗破涕为笑，喜道：“公子牵好马，随小妇人走吧。估计行至家中就天就该暗了。”她故意把话说的斯斯文文的，浑不似平日那般泼辣刁钻。
年轻公子牵了马，两人一路说说笑笑地沿河而行。她从他蹩脚的官话聊起，很快便弄清了，他是蜀南人士，姓林名叫日昇，母亲早亡，家中还有一个小妹。这次他是遵从父亲的命令前来长安参加进士科考试。