姜汐在殿中坐了许久，心中烦闷，便带着蓁蓁往太液池边的亭台中去，然而刚走到明怀殿外园子里的朱漆回廊中，便听得不远处有人轻笑道：“……他虽是罪臣之子，却生得那样的俊美风姿，无怪公主倾心。”
她一怔，抬头望去，才发现园中太湖石畔有几名宫人望着凤熙殿，正有说有笑。闻言又有一宫人道：“怕不是倾心，而是已经以身相许，做下了这样的事，中宫才匆匆请他来，着急把婚事定下。”她语气说得颇为暧昧，几人互相望了一眼，笑闹成一团。
看样子，那几人像是这园子中照管花木的宫人，方才不知道在哪偷偷看了一番热闹，躲到此处津津乐道。姜汐只做未听见，蓁蓁却一步出去，笑道：“好得很，白日里偷懒得了闲，便在这里嚼舌根。”
那几个宫人闻言一惊，见公主在，吓得跪了一地。
蓁蓁冷道：“来人，将这些长舌的女子都拖出去，绞了她们的舌头。“
那些宫人听了，跪在地上瑟瑟发抖。姜汐低声道：“算了，她们也是无心。”
蓁蓁还欲说什么，姜汐却拉着她径自往前走，蓁蓁气不打一处来，开口道：“殿下总是心善，她们知道咱们向来受冷遇，便大着胆子在这里，若是换了别人，她们还敢如此吗？今日不治了她们，不知明日她们又是如何在背后编排殿下。”
姜汐叹道：“是我行为不端，连累了母后，父皇以她教女无方，夺了凤印，要她思过，由王美人暂理六宫，今日是可以处理了那几人，但王美人却难免会在父皇面前说我跋扈。多事之秋，不能为母后分忧，却也不愿让她再添烦恼。”
蓁蓁道：“还是殿下想的周全，我太莽撞了些。”
姜汐微笑道：“倒是要谢你，总是这般回护我。”
蓁蓁道：“殿下放心，我会一直陪在殿下身边。”
凤熙殿中，桓冲端方跪坐于屏风之前，元后于帘后道：“……先前你父亲获罪，你入朝为父抗辩，不惧天威，在天子面前据理力争却有礼有节，我很欣赏。”
桓冲听她忽然提起旧事，知道她接下来要说的话才是关键，不由认真聆听，果然元后话锋一转，沉声道：“只是上次你与汐私自去了江北，我知这自然不是你的主意，而是她央着你去的。然而你们虽平安归来，但外面却流言蜚语不断，为了她的名节，你们以后便不要见面了。”
她的声音虽不大，却疾言厉色，隐隐有皇后的威严，挟着压迫之势，桓冲并无惧意，望着那帘后的身影道：“中宫明鉴，冲恕难从命。”
元后不语，桓冲垂眸道：“虽然我是罪臣之子，桓家又得天子厌弃，被夺了爵位封地，但我仍想求天子指婚，成全这桩婚事。”
帘后许久都没有声音，桓冲只是执拗地望着她，半晌之后元后低声道：“你有这样的心，很好，只是你父亲的事……”
桓冲打断她道：“我父亲为国尽节，虽马革裹尸，但死得其所。”
元后道：“你真的不怨恨？”
桓冲轻声道：“父亲北去那日便对我说过，此去尽人事，凭天命，我知道那是父亲的选择，他也不会后悔。”
元后轻叹道：“这我便放心了。”
桓冲才明白，元后方才的话都是试探。
元后道：“有些话我会去和陛下说，只是你也要有准备，这件事恐怕没有那么简单。”
桓冲听她意有所指，淡淡道：“无论如何，我要做的事，没人能拦得住。”
元后沉默片刻才开口道：“我就知道如此，你心志坚定，但却志向高远，恐怕并不安于谋个闲散的官职，其实我是不赞成你娶她，我只希望她嫁个平凡的男子，她的夫君下了朝回家便一心一意爱护她。”
桓冲欲言，元后却打断他道：“然而我的女儿我知道，她的一颗心全在你身上，今日见到你，我更加知道，她大约也很难再爱上别人。”
桓冲低声道：“中宫放心。”
元后想再说些什么，却忽然一阵头晕目眩，体力不支。桓冲关切起身，有宫女在帘后扶住她元后道：“太医说过，您不可以劳神。”
元后隔着屏风望着桓冲，轻声道：“你去吧，也许过几日陛下便会召见你。”
桓冲道：“冲告退。”
他刚走到殿外，却听得身后声音，有宫女扶着元后从屏风后走出，她实是个美丽的女子，只在眼角细纹才能隐约看出些年龄，元后深深地看着他一眼，最后道：“我只有这么一个女儿，望你善待她。”
桓冲郑重应了，却总觉得元后实在是有许多心事。
姜汐在园子中转了一圈，回去时听说桓冲已经离宫，即刻便召来了一个在昭阳殿中当值的小宦官，蓁蓁帮她换了衣服，拿了那人的腰牌，又帮她备了车，她便偷偷跑到了风溪园中去。
姜汐在那扇小门处轻轻敲了敲，辛楚放了她进来，笑道：“今日怎么这副打扮。”
姜汐拉着她的手道：“我想见见你家公子。”
桓冲正在水边坐着，焚香抚琴，听到脚步声，那琴声便停了。
姜汐轻轻走到他身边，端详了一番他的脸色，才试探道：“今日你和母后说了什么？”
桓冲知道她是好奇得不行，才特地跑来，越是如此，便越要卖个关子。
他作思考的样子，想了想才淡淡道：“是问了问我父亲的事。”
姜汐有些期待道：“那然后呢？”
桓冲望着她道：“然后，