“叶上新妆妒飞燕，月下理容羞玉环。
牡丹邀宠斗琼苑，桃杏逐风为春妍。
唯有蜀客多孤洁，遥居山寺耐清寒。
始知海棠别有格，纵使无香也悠然……”
苏妙真抬起头，看向堂上诸位诰命，“这诗绝好。‘飞燕玉环’一联，不用浓艳辞藻，却把海棠的娇态写得明白利落。颔联则写——牡丹常盛在宫苑高门，终究只爱富贵荣华，而桃杏则过分多情，显得轻浮——引出下面的颈联来，写海棠守在山寺，独自芳华……尾联更是出奇——”
又望向平越霞，笑道，“时人总以为‘海棠无香’是个憾事，越霞姐姐却别出心裁，认为海棠虽无香——”
“——却有格！不仅不是遗憾，反而是悠然之态……”
顾夫人拉着平越霞到跟前笑道，“平家姑娘果然是个有才的，让人喜欢……”
其他诰命听了，一时也都赞叹不已，叠声夸奖，就连堂下的文婉玉和柳娉娉，都面上浮出惊异之色。
苏妙真把这诗作又看过一遍，心道：这诗精雕细琢，比上次平越霞在伯府做得，还好上不少，有压倒群芳的架势——这样大的进步……苏妙真沉吟，瞥眼看向平越霞，见平越霞抬头间与平夫人换了个眼色，仍往顾夫人跟前凑趣，口中只道“夫人过奖了”。
苏妙真心内立时有几分明白——难怪那梦甜香炷得快！平家母女原是早有准备，想在顾夫人跟前显一显……对了，听说平越霞的婚事耽搁了，一直找不到合适的，若是看上了顾夫人的子侄，也很有道理，只是不知，平家看上的是顾夫人的儿子呢，还是侄子呢。
苏妙真愣神。却被走上来的傅绛仙推一把，急不可耐喊一句“也该评我的了”。苏妙真失笑，拿起最后一张诗稿，望向众人，见大伙都不见期待之色，反而面上有些淡淡的、众人是不信傅绛仙能写出什么好诗来，更不信她能压倒平文柳三人。
苏妙真心内暗暗一笑，颇为可惜地瞅一眼平越霞，见她一点都不往这边看，只顾着在顾夫人跟前说话，知道她也是自负才华，暗道“可惜可惜”。若无曹公的诗，平越霞当然第一，可既有了曹公的诗，平姑娘却只能屈居第二了。
便清声把曹公的海棠诗念了一遍。一语毕，只听堂上鸦雀无声，众人都讶异地瞪眼张嘴，似不可置信一般。傅夫人更迟疑道：“这诗是仙儿的？”平越霞猛地扭头皱眉，面上有些发青。
所幸傅绛仙还记得苏妙真的嘱咐，咳了几声：“其实说来，前几日我就想做海棠诗了，在心中早有底稿，所以倒是比诸位姐妹多了先机。”
堂上众人都回过神，都说这首为上，纷纷道：“那也是极难得了。”傅夫人喜得合不拢嘴，眯着眼只笑。
苏妙真故意为难道：“绛仙妹妹和越霞姐姐的都是逸才仙品，我竟分不出谁好谁坏了，这可怎么办？不如让人拿去给我哥哥评一下。”
众人笑了，王氏道：“闺阁手迹，怎么能给问弦他看。”傅夫人正是高兴，巴不得让大伙儿都瞧瞧傅绛仙的能耐，笑道：“倒不妨，都是自家子侄，且拿了誊稿出去，让他们都看看评评，又不晓得是哪个……”
许夫人忙附和称是，因傅夫人身份高，各府诰命都给她面子，就连平夫人亦是如此，一时都附和了。便让拿出去，不半时，婆子捧着诗作走回来笑道：“众位公子聚在一起评了，都说‘半卷湘帘’为首，‘枝上新妆’次之，小侯爷倒反着来……”
傅绛仙一听钱季江竟也喜欢，喜得眉飞色舞，不住笑着。一时诰命们纷纷拔下鬓上簪钗，赐给傅绛仙，狠夸一通，只说按论时间来算傅绛仙似不合格，但考虑到她进学时日短，如此神速的进步，倒堪当魁首。堂上的姑娘们也过来道喜祝贺，问傅绛仙如何想来，倒把平越霞冷落了。
傅夫人的笑声在堂内传遍：“刚请了夫子认真教着呢，才有了些进步，这你们也别很夸，反让她没个谦虚了……”
平越霞咬唇，只觉丢脸气苦——傅绛仙那样不通文墨的人都压她一头。一时间又羞又气，心烦意乱，面上愀然起来，几乎站立不住，故一听各府诰命们让姑娘家尽可回房歇息，便立时匆匆给顾夫人行个礼，就抬步走了。
苏妙真在后头望见，也跟上去。恰好台上歇了锣鼓，院中起风，戏子们下了台子领赏。苏妙真在廊下拦住平越霞，道：“平姑娘，你且慢点。”
平越霞近日来本就为自己婚事烦忧，又被傅绛仙压倒，早就红了眼眶，扭头叱道：“怎得，来看我笑话么？”
先已说了，苏妙真最看不过姑娘家难受，当即愧疚更深，拉住平越霞道：“怎么会，平姑娘你那首诗写得那么好，我正想来讨教讨教，让平姑娘你教教我呢。”
平越霞心内虽不喜苏妙真，但见她语气竟有些低三下四，也不免有了伸手不打笑脸人之想，缓和了语气，抽着帕子道：“你大可让傅姑娘教你，傅姑娘进步得那般快，比我肯定是强的。”
苏妙真笑笑，道：“绛仙自个儿都承认她曾有腹稿在胸了，我估摸着还是及不上平姑娘你，拜师当然要拜平姑娘了。”
平越霞一听这话，沸腾的心绪也平了几分，苏妙真见此情状，忙趁热打铁，又捧了平越霞许多，什么“当世班婕妤”“堪怜咏絮才”之类的好话，可劲往外说，不一会儿，就见平越霞面舒缓下来，也客气了几句。
两人说得兴