苏妙真已然是浑身冷汗。今日出门，除了柳腰和朱三知道她扮作了男子，那几个护院仆役可都以为她是外头来的小厮，再不晓得是苏妙真。就是为了防着人搬弄口舌乱说话。
其实她自个儿压根不怕顾长清知道，更本来也决定要对顾长清实话实说——当然，会略掉扮成苗真一节——到底顾长清同情织工机匠们，绝不会因她助了葛成等人一把而心生不满。何况还有柳腰等人陪着，更说明没有私情之类的fēng_liú韵事儿。
可她却怕除了顾长清以外的人知晓她今夜出了门：一来，她一个妇道人家，遮人耳目地深夜外出，在这些男人的眼里，只能是与人私会偷情，再想不到她竟然别有目的。二来，这织工抗税是件大事，她更不能让外人晓得自己有所牵连……
眼下这要命的事儿却被宁祯扬晓得了……苏妙真半点不敢瞅宁祯扬面上的神情。
她欲要说是去见了葛成，却又的的确确无法明说去玄妙观的原因。待要骂他多管闲事，却又怕他闹得人尽皆知——毕竟在他宁祯扬眼中，她可半点配不上顾长清，这人说不得早想让顾长清休逐了她。
那难保他此刻不会想要趁机行事，赶她离开苏州城。
若顾长清在这儿，她倒可以把这事儿告诉顾长清，让顾长清出去应付，毕竟只要顾长清自己不介意，他宁祯扬也无可奈何，可……
苏妙真不由又恨又恼，不明白这宁祯扬何以要咄咄逼人再三为难。咬唇半晌，都没能说出话来，只能低头看着脚尖。偏这宁祯扬也半点不着急的样子，始终一言不发地站在她跟前，让苏妙真但觉如芒在背。
这堂内便沉寂了半晌。
苏妙真听见院中的杨柳在风雨中摇来晃去，抖出簌簌的落叶声。她心思越来越混沌，来回不知想了多少圆谎的话，竟却全都无用，正恼羞成怒间，忽听得有人踏入院中，疑惑道：“妙真？祯扬？”
苏妙真猛地抬头。来人竟是风尘仆仆的顾长清。她心中一松，不管不顾地就提裙冲进院中，冒着雨直直撞到顾长清怀里，拉着他的手臂委屈道：
“你可算回来了！”
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顾长清去金陵是为了那道久久没有回音的奏章，但被应天巡抚留在金陵，起先只是稍有疑惑，后来渐渐明白过来这里头的用心。心知那道折子被应天巡抚扣了下来，故而在不动声色地和上峰周旋数日后，便立时借故回了苏州。
一回官署，就从李巡总等人得知了城里情形：织工机匠们连着数月无工可作，又遇到高织造狗急跳墙，用地痞无赖催征布匹税机头税，以至于打杀了五个皂吏，杀人的那几十个织工到处东躲西藏，又有一帮子好兄弟帮着掩护，织造衙门竟然一个都没抓着……
他当即就明白这事不会简单收场，反而极有可能演变至暴*动大乱。钞关官署位于城外，虽能高枕无忧，但城里的普通百姓却未必幸免。便欲连夜进城，与知府等人就此事长谈一番。
可他又惦念许久不见的苏妙真，就进到后院，想要陪她一夜，结果却没见到人影。绿意蓝湘当时就慌忙告诉顾长清说，她们姑娘因遇着织工皂吏斗殴而受惊，歇在了山塘街的铺子里，只让人传了话回来。
顾长清一听绿意蓝湘之言，哪里放心得下独身在织坊的苏妙真，当即连茶水都没有沾，就点齐兵丁，快马加鞭地进了城。
故而他见得宁祯扬也在织坊，更与苏妙真正僵持着，登时就是一愣。还没进堂细问，迎面却是一个温香软柔的身子撞进怀中，更是一惊。
低头去瞧，见得苏妙真在他臂弯里打了个寒噤，挺翘的琼鼻也被冻得微微发红，杏眼里更满是委屈依赖，立时停了脚步，快速解下氅衣把人包了个严实，虚虚搂住她的腰身，这才继续往堂内走。
苏妙真见他如此关怀体贴，更将六十四骨桐油纸伞大半倾斜在她头顶遮雨，越发大起胆子来。她也不管宁祯扬还立在堂内正冷冷地往外看着，就拉顾长清在廊下远远地站了，附耳对他讲了一遍玄妙观的事。
后望着顾长清轻声道：“可他死活认定我出去偷人了，想替你主持公道，我又没法子明说，说我是带着柳腰去劝他们不可借机作恶……夫君，你过会儿可以再问朱三柳腰等人和我的话对上一对——我没骗你——但这事儿可不能让他追问下去了，你赶紧想个法儿搪塞过去……可，可我，我怕他还是……”
顾长清见神色于焦急中透着可怜畏怯，心中无限柔软，也忘了松开搂住她腰身的手，替她拨了拨鬓边乱发，低声安抚她道：“葛成钱大的事我已知晓，你的品性我更信得过……我不会让他为难你……”
苏妙真听他温声保证，轻轻吐了口气。她本还担心要在顾长清这边多费口舌，没想着顾长清一下子就答应下来。而且听顾长清这语气，他对织工机匠们的事也有了全盘了解，更准备管上一管，她倒是可以放下心来。
至于这可恨的吴王世子嘛，苏妙真瞥见宁祯扬盯着那盏倾倒的烛台，心中一嗤，他再怎么想捉她的错处让顾长清厌恶她，也终究是一场空——顾长清就是愿意包容她！
顾长清见她唇角微微翘起，柳眉轻轻扬高，正瞅着堂内的宁祯扬，面上全是洋洋得意与狐假虎威。不禁一笑，他明知该要出