劫匪见说这男子不动, 互相递个眼色, 便即纵马欺来, 两下里就又打到了一处。车队人数本就比劫匪多出几个, 现在多出一个帮手, 不过片刻工夫，劫匪便落了下风, 恶斗许久，迟迟讨不了好去，打个唿哨，撂下几句狠话, 一齐跑了。
虽然打退劫匪，但车队却不敢再向前去, 便将车马停在道旁, 和这男子一样，去林子里搂些枯草, 捡些枯枝来生火，横七竖八的躺下歇了。
老大惊魂未定, 从马车中取出酒来，自己先灌了两口，再将皮囊丢给男子，男子看了看皮囊嘴儿，却不下口，用袖子先仔细擦了一擦。老大又是好笑，又觉他可怜, 心道都落魄到这个田地了，还嫌弃人家嘴脏。
男子喝了几口酒，重又将皮囊递给老大。老大问道：“可否请教大……”见男子又扯起嘴角，一副皮笑肉不笑的样子，忙改口，“可否请教兄弟贵姓？”
男子用枯叶擦拭刀身血迹，慢条斯理道：“姓温。”
老大道：“我姓朱，今年三十有六，痴长你几岁，便唤你一声温兄弟吧。”不待他回答，又问，“温兄弟打从哪里来，又往哪里去？”
“从桐城来，往嘉兴去。”
朱老大看他一身打扮，忽然问道：“温兄弟何以为生？”
男子想了一想，方才答说：“走南闯北，哪里有饭吃，便去哪里。”
朱老大点点头：“想必跑了很多地方吧。”
男子嗯了一声：“从南到北，这一二年去了很多地方。”
朱老大忽然问：“温兄弟愿不愿意随我们车队去往河南？”
男子抬眼看他。老大道：“我们是粮贩，因为河南等地这二年连连受灾，不是干旱，就是发水，所以此番从江南收了这些粮食，打算拉到河南去卖，这一路虽然辛苦，却可得……”竖起一只手掌摇了摇。
男子点头道：“荒年确是贩粮有赚头。”
“温兄弟好胆量好武艺，不瞒你说，我们车队就缺兄弟这样的人，如若随了我们去，酬金必不会少。一趟下来，三五百银子总能赚到。”
男子摇头：“多谢朱兄相邀，只是，我有事须得先去一趟嘉兴。”
老大有惜才之意，闻言颇觉可惜，忍不住追问道：“可是什么要紧事？”
男子呲牙一笑：“十分要紧。”
朱老大还问：“什么事？”
男子嘴角浮起残忍笑容：“报仇。”
半个月后，温家旧宅。门子老吴正在门房里教自己孙子下棋，忽听门口“笃笃”两声敲门声，抬头一瞧，惊得“啊”地叫了一声，生恐看错，赶紧揉了揉眼皮，面前是温凤楼温五爷没错。当下张了张口，忽然哭了出来，往前扑通一跪，抱住凤楼双腿：“五爷哪，你终于回来啦！你受苦了！我当这辈子再也见不着你的面啦！二爷，二爷他可好？！”
凤楼伸手将他拉起：“二哥现今在桐城。你起来说话。”
门房外有仆从经过，听见老吴哭声，伸头问道：“老吴，你在同谁说话？”
老吴又哭又笑道：“我从前的东家，温五爷！”
凤楼待他哭声稍止，方才说道：“老太太的骨灰现在何处？”
老吴道：“在温大管家手上。那一回，我们都快走到安徽了，夫人突然回了娘家，我们没了主心骨，一帮子人就重新返回了嘉兴城……如今大家都各干各的去了，我仍旧找到这府里头做了门子。虽然主人家换了，但我总觉得还是在为温家当差似的，我……”
老吴上了年纪，话最是多，一旦开了个头，就絮絮叨叨的收不住尾，凤楼打断他的话：“温管家如今在何处？”
老吴忙道：“他高不成低不就的，找不着肯聘他做大管家的人家，便就做起了小本生意，卖起了凉粉皮，就在咱们原先同瑞和的斜对过。”
凤楼颔首，又问道：“她，如今在何处？”
老吴呆呆道：“夫人回了娘家。湖州。”
凤楼摇头。老吴又道：“二姨娘带上碧瑾跑了。”见凤楼眼内波澜不兴，依旧无动于衷，方才想到他必定是在问三姨娘月唤，忙道，“打从三姨娘走后，我就没有听说过她的事情了，也不知道她人在哪里……”
凤楼正要转身走，忽听老吴又道：“不过静好她爹娘还在老地方，没挪过窝。”
凤楼颔首：“好，我知道了。”
这时，老吴孙子忽然怯怯问道：“五爷，你怎么了？”
凤楼看他。老吴孙子伸手指指他的鬓角处：“五爷，你这里受伤了么？是怎么伤到的？”
鬓角上这一处几乎致使他破了相的伤，说起来，还得怪他二哥凤台。
一年多前，老太太气死，凤楼领着鸡鸣和水生去了云南，及至赶到云南后，才发现凤台的处境比原先预想的还要遭。
凤台玩忽职守却又贪欲过重，以致饷银被劫，险些被砍了颈上人头。后来既侥幸留住一条命，叫他去带兵，赏了个千总职衔，统兵数百。他文人一个，勉强能骑个马罢了。突然叫他带兵，他便是不眠不休，一天十二个时辰都用来钻研孙子兵法，也仍然想不出追回饷银的计策来。兼之他是戴罪之人，上司瞧他不上，部属也不将他放在眼里。跟着他，把银子找回来了，是应该，不是功劳，升官加爵就不用想了。
凤台上任头一天，把帐下几个协领头目请过来商议如何去找回被劫的银两。几个人便敷衍他道：“自从饷银被劫走后，守备大人已派兵把守各陆路要道，昼夜戒