散朝时，多铎忍不住窃窃道：“看来皇上已经起了疑心……”
多尔衮讳莫如深，“先前处置莽古济时，皇上可没这么大度……怕是有人已经先我们一步，吹过枕边风了。”
多铎了然，“我查过了，那晚在醉花楼，范文程和鲍承先也在，人是宁完我放走的。”
“几个汉臣，也想翻天不成？”
多尔衮轻嗤了一声，“既然如此，我们也不急，等打住了蛇的七寸，再剃掉这些边边角角也不迟。”
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海兰珠焦急地在关雎宫里等着消息。这主动坦白的主意是她给豪格出的，若真是害了他和岳托，那她也会自责不已。
皇太极方踏入内殿，她便迎了上去，“你答应过我，无论如何都不会为难豪格的——”
“朕没有食言。”
皇太极拉她坐下，“但是众臣不肯让步，朕也唯有削了他二人亲王的爵位，夺六部之职，以平众怒。不过你放心，朕又派他二人率兵征明，只要此战能大获全胜，他二人有功，朕便即刻恢复他们的爵位。”
“真的？”海兰珠有些难以置信。先前群臣闹得沸沸扬扬的，听说刑部都定议了死罪，若真这样宽大处理，皇太极一定顶住了不小的压力。
“朕什么时候骗过你？再者，朕也有自己的考虑。”
兵部和户部的掌事，除了岳托和豪格，眼下他当真还找不出更好的人选来。今日朝堂上所下达的，都只是象征性的惩戒，时效并不会太久。
皇太极揉了揉她的微颦的眉心，喟然道：“朕今天在早朝堂上好好想了想，那日你所言实际句句在理，都是在为朕考虑。朕也知道，这盛京城里有人押宝太子爷，也有人押宝十四爷……但你放心，只要朕坐一天皇位，这就是朕的大清，不会让任何人有可乘之机。”
“你能明白，就好……”
海兰珠扑入他的怀中，心下感激道：“我是真的决定了，只做你的夫人，洗手作羹汤，不再理会外头的那些纷扰了……只是我好强，见不得有人狐假虎威地欺辱我身边的人，若是我说了什么逾越的话，你不要误解我才好。”
“傻瓜，你有朕，朕便是你的靠山。别的不说，若是谁人敢惹得你不开心了，朕岂能视若无睹？”
皇太极浅吻这她的耳垂，“你吃了这么多苦，后半生，朕要你跟着我享清福。”
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九月己酉，阿济格来奏前线军情。清兵势如破竹，经保定至安州，共克十二城，五十六战皆捷，并生擒总兵巢丕昌等人畜十八万余。
庚申，伊勒慎等追明兵至娘娘宫渡口，见明军战船甚众，不敢轻进，于是奏报皇太极定夺。皇太极当即复遣杜度率师前去相助。
另一边，豪格和岳托果然没有让皇太极失望，
声东击西，断其后路，这是皇太极惯用的打法。阿济格师至昌平，豪格和多尔衮等人就再衅宁锦，逼得明廷调不出一兵一卒山海关的兵力去援助京师。
己巳，阿济格满载而归还师。皇太极亲自前往地载门外十里迎接凯旋之师，对此征阿济格的表现甚为满意，亲自斟酒慰劳。
冬十月癸酉，豪格、多尔衮等也从锦州返师。鉴于豪格和岳托二人在此战中表现卓越，皇太极复命岳托管兵部事，豪格管户部事。
十一月辛亥，徵兵外藩。皇太极深思熟虑过满洲子弟之现状后，谕曰：“朕常读史，知金世宗乃真贤君也。当熙宗及完颜亮时，尽废□□、太宗旧制，盘乐无度。世宗即位，恐子孙效法汉人，谕以无忘祖法，练习骑射。后世一不遵守，以讫于亡。我八旗子弟娴骑射，以战则克，以攻则取。往者巴克什达海等屡劝朕易满洲衣服以从汉制。朕惟恐若宽衣博鮹，效仿汉制后，必废骑射，当朕之身，岂有变更。恐后世子孙忘之，废骑射而效汉人，滋足虑焉。尔等谨识之。”
不知不觉，又到了一年的冬季。
海兰珠对冬天最深的记忆，便是出征，每到河水冰冻之时，八旗铁骑便开始蠢蠢欲动。
而这一年的冬天，亦如预期一般，吹响了出征的号角。
自天聪元年征朝鲜，阿敏与国王李倧签下了江华盟誓，结盟宣、约为兄弟之国。然近十年来，朝鲜并不臣服，岁贡屡不及额，并继续沿用明朝年号，与明廷通信，暗中修筑城防以备金兵入患。
天聪九年，诸贝勒请皇太极尊帝称号时，便曾遣使通报朝鲜国王，邀其一同劝进。然据使臣回报，朝鲜臣僚不仅对此痛切陈词，更以“胡虏”蔑称之。朝鲜国王李倧拒不接见使臣，甚至拒收来书，一反当年的城下之盟，不承认大清国的地位。
听过使臣在朝鲜所受之屈辱后，众臣一片哗然，皇太极亦觉得有失颜面，大动肝火。
而崇德元年四月，称帝大典，朝鲜使臣罗德宪、李廓又拒不下拜……
此些种种，都构成了朝鲜国对大清权威和尊严的挑衅和愤怨。
一如皇太极曾在与朝鲜国王李倧的书信中所言，构兵之始，自王起焉……
乙丑冬至，设坛大祀。皇太极以将征朝鲜告祭天地、太庙。并颁军令，传檄朝鲜。