努\尔哈赤虽是负了伤，然而前线的战事却未有停歇。在皇太极、莽古尔泰等贝勒的带领下，金兵继续发起攻城激战。
奈何不了炮火的攻势，皇太极带着骑兵绕着宁远城转了整整三圈，竟是找不到一个能破城的突破口，四面城楼皆布满了炮台，整个宁远城有如铁桶一般。莽古尔泰仍在殊死强攻，然而倒下的士兵越来越多，余下的金军士卒畏惧炮火，皆不敢近城。
“老八，这样下去不是办法！”莽古尔泰挥着长刀，朝皇太极大吼了一声，“这大炮一响，别说他娘的攻城了，士兵们都闻风丧胆、落荒而逃，再攻下去，简直是活活等着被炸死！”
皇太极又看了一眼战况，和近在眼前的城楼，“今日再攻不下，咱么可就和山海关失之交臂了——”
“那也不能这么打啊！”
莽古尔泰懊恼地看着那逐渐溃败下来的士兵，一见炮火，无不望风而逃。
“六万人，攻不下一个区区宁远卫，这是老天要跟咱们大金过不去啊！”
“说什么傻话！”
皇太极反身抓住一个逃兵，提在马上，大喝道：“畏敌不前者，杀无赦！”说着便亲自持刀驱兵，然而勉强冲到了城墙脚下，城楼上便是一串火球连发砸下来。皇太极一个猝不及防，被那火油燃着了战袍。紧跟着他的武纳格见状，一个跃身从马上扑过去，二人滚落在地，才将那火苗给扑灭了。
“四贝勒！要紧吗？”
“没事——”皇太极一个龙骧虎步，爬起来就要上马再战，接连着便是一阵箭雨。
武纳格抽出盾牌挡在他二人身前，抓着皇太极道：“四贝勒！听我一句，不能再攻了！你且看看咱们过来的这一路，可都是八旗将士们的尸体铺成的啊！”
“便是如此，才更不能退！”
皇太极已是杀红了眼，好不容易杀到城下了，成败在此一举，如何能退！
“不退——难不成要全军覆没在这儿，才值当吗！”
他双目发红，是气极了的凶神恶煞，一拳捶在地上，从嗓子里低吼了一声：“袁崇焕——袁崇焕！”
武纳格无奈，只有折衷道：“就是要攻，也让我来！你若是有半点闪失，我要怎么跟孟姑交待！你是咱们大金的希望，汗王如今负了伤，你断不能也折在了宁远！”
听见了“孟姑”的名字，皇太极才从那怒恨中回过神来。
他推开武纳格，转过身放眼望去，活着杀到城楼下的士卒……不过百人，整个广宁城下，尸横遍野，哀号声不绝于耳。城南那边的莽古尔泰亦是节节败退，毫无进展。
六万大军……伤亡已经不计其数了。
或许……真如她所言，这一战，注定是要败的。
“你说得对，区区宁远，我们不能都折在这儿……”
皇太极将佩刀收回了刀鞘，失魂落魄地上了马，“这些将士……都是为国捐躯的，不能暴尸城下。传令全军，将他们的尸体带回大营，撤军！”
傍晚，阵亡士兵的尸首皆被运至城西门外砖窑焚化。大军在离城五里之九龙宫扎营。
这一晚，回到营帐的皇太极没有说一句话。
原来……这便是“败”的滋味。三十三年的人生，他从未这样透彻地体味过败仗的滋味。他甚至都快忘了，胜败乃兵家常事，所谓的战无不胜，永远只会是个传说罢了。
海兰珠瞧见了他手上触目惊心的灼伤，连忙从额么其那里讨来了药，给他包扎。
她猜不透他心里到底在想什么。却知道，宁远之败……是金国史无前例的惨败！更无疑是一计重拳，狠狠地砸在了每一个人身上。
正月二十六日，这一边，金军继续围城，精于骑射的八旗将士，却被阻于深沟高垒之前，矢石炮火之下。在炮火和箭矢的连番攻击下，因伤亡甚重，努\尔哈赤唯有被迫撤军。
而另一边，武纳格率领骑兵突袭了距离宁远数十里开外的觉华岛，这觉华岛乃是明军的后勤要塞，四营粮料的汇集地。而明军由于“凿冰寒苦，既无盔甲、兵械，又系水手，不能耐战，且以寡不敌众”，最后全员战死。四营尽溃，都司王锡斧、季士登、吴国勋、姚与贤，艟总王朝臣、张士奇、吴惟进及前、左、后营艟百总俱已阵亡。为一解宁远之败的怒火，岛上军民一万余口，皆被金军比杀，城中囤积的八万余石粮草和两千余艘船只也具被焚毁。
宁远虽未攻下，但夺了觉华岛，也算是扳回一城。然而就在此时，突然有消息传来，那皮岛都司毛文龙出兵袭击了金国后方的城寨永宁。努\尔哈赤大惊之下，率兵回师。
坐镇皮岛的毛文龙，这几年来一直是金国的后顾之忧。努\尔哈赤几番迁都，亦是顾及了皮岛的险要和对金国后方营地的遏制。原先袁可立在时，便曾为毛文龙邀功，他之所以能一路加秩进阶直赐尚方剑，少不了袁可立的扶持。然而毛文龙此人，一向恃功自傲，明廷不少大臣都对他存有质疑，一是怀疑他谎报军情，二是浪费军饷，偏偏这个毛帅又骄愎不协，袁可立奉旨核查他的战报和军饷，由此为毛帅忌恨，便嗾使言官弹劾袁可立。明廷本就党争不休，阉党手握大权，正好想借他们二人的矛盾来除掉袁可立，以削弱孙承宗的势力。于是便冒出了一伙混杂了阉党、东林党两个派系的言官，交相弹劾袁可立，以至于明熹宗都看不下去了，替袁可立打抱不平，切责道，“大臣贝娲筇澹不必连