瑶华宫内。
德妃看着跪在地上的兰花儿平声说:“到底怎么回事？且说给我听听。”
兰花儿跪在地上，脸孔发白，簌簌发抖。
今儿一早，她去送衣裳，路上碰到虎子几个。虎子与她是同一年进的宫，另几人也相熟，大家就闲聊了两句。一开始好像说着天大旱，虎子笑着说了句，这天太热，水金贵，衣裳能不换就不换，省点水。然后不知谁说了句，这天大旱，在这么着下去可不得了。然后虎子接口说了句什么：“天大旱，流年不利......”什么的。
说到这里，她条件反射地捂住了嘴，惊恐地瞪大了眼珠子。
当时，就有几人围了上来，抓走了她们几人。
后来她才知道，那些人原来是内刑司的人。一起的几人，俱都指认虎子。虎子当即被拔了舌头，她吓得大叫一声，晕了过去。
待醒来时，发现那两个小太监已被打得遍体鳞伤，不成人样。
她吓得半死，正绝望时，有人来带她出去，是中泰殿的安顺公公。
德妃听完，默了半晌，挥手叫平儿带兰花儿下去，自己拿起放在榻边的一双袜子绣了起来。
须臾，平儿进来，德妃轻问：“可安顿好了？”
平儿：“是！”转而跪下：“谢娘娘大恩！”
德妃：“你且起来，日后多提点着点！”
平儿点头道：“奴婢省得，兰花儿这回是学乖了。其他人奴婢刚也提点过了。”
德妃叹一口气，：“也不全怪她。”说着放下袜子，疲累地往榻上靠去。平儿忙递过一个大靠枕，又扯过一旁的毯子，盖在腿上。德妃缓缓阖上眼，平儿轻轻地退了出去，轻巧地合上门，她充满感激地看了一眼德妃。
兰花儿是她的姨表妹，当初是她求了德妃，才分到瑶华宫的。进宫才一年多，天真不谙世事，平时多靠她照应着。没想到这回出了这么大的砒漏。
她也是没法子，德妃娘娘性温和，一向不出头，自大皇子出事后，更加低调。没想到这回为了兰花儿……
旱情愈发严重，已有多处地方饥民为争水而斗殴，更有饥民拥到城门口，试图进城。
成帝忧虑，百官束手无策。
陈太后自请去西华山祈福求雨。成帝当即应允。太后出行，需选后宫妃子陪同。
皇后召集后宫众嫔妃，问谁愿往，一连问了二遍，无人应答。
皇后叹了一口气，再次巡睃了一回，欲待直接点人，德妃出声，说她愿往。
皇后欣慰，看着德妃目光温和：“有劳妹妹了。”话锋一转，看向众嫔妃，目光犀利：“妹妹可想好带谁一同前往？”
德妃看一眼不敢与自己对视的嫔妃们，微笑。
忽发现一人正茫然地盯着柱子，看到自己的目光看过去，竟不避。似乎还笑了笑。
她讶然，定睛一看，似曾相似，竟是新晋的顾美人。
她伸手一指，温声说：“就她罢！”欣妍正神游天外，范美人扯了下她的衣袖，才回过神来。“啊”了一声，迎来一片笑声。
众人因不用担心去西华山，心情格外好，都笑着打趣欣妍，欣妍尴尬地笑着，心里却暗暗叫苦：“怎么就挑上自己了？”
因明日一早就得起程，晌午抽空去了一趟傅芳菲那。
傳芳菲因大着肚子，早免了例行请安，故今早没去。乍听欣妍说要去西华山，诧异：“怎的如此突然，就挑上你了呢？”
陈太后并非成帝生母，祭天祈福本应刘太后去。但刘太后身体微恙，陈太后自告奋勇担下此事。
这显而易见是桩苦差事，山上清苦，此去是祈福，必斋戒，且归期不定。
欣妍苦着脸，说：“我也不知道！”
欣妍回到房内收拾行装，想想此去素衣简装，只拣那素净的衣饰，林林总总也装了两口箱子。
临出门时，又检查了一遍，想了想，摘下了手上一直戴着的玉镯，收了。换上匣子里一个檀木手镯，又对镜看了看，才出门。
此次只带环翠与另一个小宫女去，安琴留下看家。环翠倒是很激动，一晚没睡，早起竟青着眼。
德妃已到，也是一身素面绸衣，手上一个玉镯子，并无多余饰物。
欣妍上前施礼见过，她赞许地打量了一下欣妍，说：“顾妹妹这身打扮很是清爽，瞧着竟有了佛性似的。”
欣妍笑着说：“娘娘才是观音似的一个人呢。真是羞煞嫔妾了！”
德妃笑而不语，目光一转，忽看到欣妍手上的木镯子，稀奇地：“这个镯子很是别致，是木头雕的？”拉过欣妍的手，又闻到一股淡淡的檀香味，逐细看了两眼，说：“很好！”
眼睛瞄到前方太后已进车厢，逐放开欣妍的，钻进车内。
欣妍也上了后头一辆车。
此去西华山有半天的车程，且一路上不时有饥民三五成群出现。为着太后安全着想，前方早有一队卫兵先行开路，这回巳经回转，车队开始启程，后边是二队铁骑银甲卫队护送。
车子轱辘辘出了东直门，往城门驰去。欣妍坐在车里，看不见外面，估摸着出了城门，马车并不快，路面不平，颠得屁股生疼。
环翠在下面垫了两层垫子，还是颠得慌。她偷偷从车窗往外望去，一片荒凉，车队所过之处，扬起好大一片灰尘。
欣妍忙把帘子放下，还是吃了一嘴的灰。
环翠忙递过湿棉巾，欣妍擦了把脸，又接过茶杯漱了下口。喘息着靠着车厢靠着。