1993年8月22日，中国健力宝少年队出征日本，参加第五届世界少年足球锦标赛。对于前往意大利普拉托学习的健力宝少年队，国内几家颇有影响力的媒体一直都在关注，特别是《体坛圆报》，每周都会在“普拉托中国人”专栏里报道一些相关消息，也让全国球迷都知道了这样一支承载着中国足球希望的队伍，甚至很多不是球迷的中国百姓也知道了在遥远意大利有这么一群背井离乡学习足球的孩子。因而，本次世少赛，作为健力宝队留洋学习的第一外引起了全国人民的关注。
和历史上一样，中国和智利、波兰、突呢斯分在一组，不要看这几个名字不起眼，实际上这一组是名副其实的死亡之组，历史上小组头名波兰和第二名智利都进入了最终四强。其队中都有不少后来效力于欧洲顶级联赛的实用球员，像波兰可谓清一水未来德甲班底，而实力最弱的突呢斯也拥有未来效力于英超纽伦堡的姆纳里和效力于西甲桑坦德竞技的梅赫迪.纳弗蒂这一对明星双后腰。
首战，健力宝少年队在广岛迎战智利队。和人们印象中盛产出色前锋的智利队不同，这届智利队的优秀球员主要集中在中后场，后防线上有未来效力西甲塞尔塔队的孔特雷拉斯和效力于意甲雷吉纳队的瓦加斯这对中卫组合，中场有未来纽卡斯尔联队的查理斯.阿卡度、里斯本竞技队的罗德里格.泰洛、帕尔玛队的尼古拉斯.科尔多瓦。这也导致这支智利队防守坚固有余，但进攻能力明显不足。
历史上于艮伟那届国少队就差点赢下智利队，当比赛进行到第62分钟的时候，中国队还以2:0领先，要不是守门员张凤生用手接回传球被判禁区内任意球失分，局势也不会逆转，最后智利还是凭借其高中锋的一个头球才勉强逼平中国。
不过也是这场先胜后败打击了中国国少队的士气，导致之后两场比赛一蹶不振，甚至0：1输给了突呢斯队。
显然比历史上这届国少队强了不止一筹的健力宝队上来就给了智利队一个惊喜。智利队虽然两名中后卫都非常出色，查理斯.阿卡度和科尔多瓦组成的双后腰也是攻防俱佳，但两个边路却是弱点。偏偏健力宝少年队的边路进攻是强项，尤其是右边路，拥有孙承海和张晓瑞两人的健力宝右边路，简直就是大杀器。第18分钟，张晓瑞有如穿花蝴蝶一般连过对方两名球员，带球突然内切，顿时把智利左路的球员全都吸引了，没有贪功的张晓瑞右脚轻轻一磕，送出一记身后球，沿着边线狂奔的孙承海风一般赶到，顺势下底传中，由于无人干扰，传球的质量非常高，完美地找到了在禁区内鹤立鸡群的张钰宁。
张钰宁那后来在国家队可以和北欧球队较劲的身体素质绝不是盖的，硬是欺负孔特雷拉斯和瓦加斯不到1米8的身高，在他们头顶上将球轰了进去。
随后健力宝队彻底进入自己熟悉的防守反击节奏，以李铁、李伟峰领衔的健力宝后防线让进攻并不如何出色的智利队尝到了什么叫铜墙铁壁的防守，久战无功的智利队在下半时60分钟被中国队再进一球，最终以2:0输给了中国队。
首战告捷的健力宝队士气大涨，在8月24日迎来了小组赛最强对手波兰队。与智利队相反，波兰队的进攻能力无疑强大很多，锋线上有未来柏林赫塔队主力前锋维奇尼亚雷克和未来汉堡队主力前锋马雷克.萨加诺夫斯基，就连板凳上都坐着未来苏超豪门凯尔特人队的主力前锋祖拉夫斯基和英超朴茨茅斯的前锋艾曼努沃尔.奥利萨德贝，中场方面更是了不得，有未来勒沃库森的攻击型中场基茨诺维克、有凯泽斯劳滕的边路天才科索夫斯基、有德甲科特布斯的主力后腰库基尔卡、有荷超海伦芬的主力中场拉多姆斯基.阿雷克。
因而一开场，健力宝队就承受了巨大的压力，波兰队几乎是围着中国队的球门狂轰乱炸。这支波兰队很多球员都是北欧和日耳曼人的血统，看体格就比健力宝少年队的球员壮了足足一圈，个头更是不用多说。凭借身体上的优势，波兰队在拼抢对抗上完全占据优势，历史上那届国少队就是完全输在这种身体对抗中，自身灵巧快速的技术完全没发挥出来。
不过健力宝队虽然身体对抗同样落入下风，但9个月的意大利防守教育还是起到了一定作用。意大利后卫从来就不是以体格过人著称，但他们永远有办法抑制住英格兰、德国那些高头大马的前锋，对防守技术的追求是意大利后卫一代代传承下来的，从巴雷西到科斯塔库塔，从内斯塔到基耶利尼，意大利后卫永远以精湛的防守技术让人领略足球防守的美感。这些技术都是从小一点一点培养起来的，健力宝少年队非常有幸得到了意大利最好的青训教练传授这些技艺。
平时，那些意大利教练总是在场边大声喊：“抬起头、抬高手肘，顶住他腰部发力的肌肉，弯腰，降低重心，顶住他的膝关节，卡住他的轴心脚……”这一点点养成的习惯，平时看不出来，却在波兰队的重重压力下一点点释放出来。
这让习惯了平时踢法的波兰队在面对比他们矮小得多的健力宝队时，感到异常别扭，尤其是他们最有效的高空轰炸几乎完全用不出来，因为这些中国后卫从来不跳起来和他们争顶头球，而是在下面用一些见不得人的小动作，就算跳起来也是挂在你身上，完全不让你舒服的顶球。
不过就算是这样，