寿康宫内霞影铺沉，落日余辉将满院青松镀了一层橘黄的浅金。
听得楚朝晖的来意，皇太后沉吟片刻，心里虽然万般不舍，依旧露出自豪的微笑：“朝晖，去吧。素日时常遗憾将你护得太好，临了临了，该经历的风雨却一点不少。你能有这般胸襟，果然是西霞的长公主，不愧为龙虎大将军的妻子。”
此一去，自然是要餐风露宿，备受艰辛。皇太后重重拍着楚朝晖的肩膀，千言万语到最后只汇成那一句保重，认真说到：“母后等你平安归来。”
楚朝晖微笑应允，明知前路千难万险，依然义无反顾。
为避开千禧教的视线，自然要乔装上路。老太君身边的人如今分散在各处，京中所余不多，命罗绮带了四名高手扮做仆妇护送楚朝晖奔赴边城，京中另泒一队侍卫远远相随。
临行前，楚朝晖入宫辞行，皇太后将她领到仁泰宫，立在重新修复的沙盘前，指给她看隐藏在障日城山谷之畔那条沼泽中的小路。
“雪路难行，此时要你们翻越万仞雪山更是险上加险。哀家的意思，也许你们可以试试这里。哀家琢磨着那沼泽早已凝结成冰，从这里穿山而过，到可省下几日的路程”。
自打被罗讷言医好病症，皇太后时常想起当年障日城那一战，当年的线路、当年的谋划无比清晰地在眼前闪现，那一条沼泽小路便如同梦魇。
听得楚朝晖要翻山越岭，皇太后却又将希望寄托在这条小路身上，希望当年丈夫的死地成为如今女儿的契机。
罗绮躬身领命，默默上前将沙盘的线路记颂在脑中。瞧着沙盘上头青红赤白的一片标记，楚朝晖却是全然不懂，不由面上一红。
眼瞅着女儿瘦削的身影消失在眼前，皇太后重重一叹，带着白嬷嬷去了寿康宫的小佛堂。儿行千里母担忧，何况又是这样大雪封山的险境。
皇太后跪在蒲团上，一遍一遍颂着经文，心里却无法清静，百转千回的慈母心肠早随上步出皇城的大女儿，跟着她一同去往边城。
转眼又是一个月圆之夜，十五的琼华洒满台阶，一地寒霜倾泻。青莲台行宫之内，夏钰之思念陈芝华，独自在月下饮酒。
他屈指算算，离开皇城已近两月。如今进入最后的收尾阶段，虽然形势一片大好，可惜自从那日叫苏暮寒逃走，苏氏族人依旧遍寻无果。
想到近日回京依旧无望，夏珏之心里十分焦躁，忍不住又端起一杯闷酒。
便在此时，寒砚挟着一阵朔风匆匆挑帘进来，冲夏钰之抱拳行礼，呈上一个急件：“烈琴方才以海东青传来，当是京中急件，夏将军请过目。”
夏钰之精神一振，打开看时，竟是温婉传递来的消息。里头提到了苏氏族人的藏身之地，大约便是玉屏山脉某座山峰腹地中空的石洞。
果然百密一疏，这半年来，一直以为玉屏山早在官兵掌握之中，夏钰之才对那里放松了警惕，将更多的注意力放到了别处。
最危险的地方原来也最安全，苏氏族人打的便是这个主意。
听温婉的意思，苏氏族人居然早就寻得了藏身的秘洞，而且最近一直在转移东西。这便也能解释为什么仓促之间，他们能将苏氏祠堂秘室里的东西搬得一干二净，甘心将老宅付之一炬。
夏钰之带着肖洛辰点起一队人马，命人燃起亮亮的松油火把，两人重又回到当初追踪苏氏族人失去踪迹的地方。
面对那万仞高山，不放过任何一点可疑的蛛丝马迹，夏钰之命人留在这里细心排查，方圆十里之间一寸土地都不能放过。
一封秘报带来新的契机，夏钰之直忙到三更天才回到青莲台，忙着部署军情，自然一夜无眠。辰时刚过，陈焕忠的一封奏报又递上他的案桌。
正阳城外三里地的莫家庄发现了苏光复与苏暮寒的踪影，那里隐藏着一只五百余人的队伍，正在蠢蠢欲动。
原来是千禧教位于扬州的分舵被挑，一队残兵撤回正阳，与正阳的余孽合为一处。苏光复生怕这点力量也被消灭，星夜亲自传话，命他们化整为零，速往靖唐关方向撤离。
夏钰之紧急调动暗夜与出岫合围，赶到此处的时候，苏光复带着苏暮寒已然离去，大部分的千禧教众还未来得及撤退，被官兵瓮中捉鳖。
事到如今，千禧教败局已定，在这场朝廷早有防备的战役面前输得一败涂地。
苏光复此时也已然接到传讯，京中全面失利。他素日引以为傲的大护法与梅右使双双落网，郭尚宫被人连根拔起，京中几个分舵全部被挑。
据说这消息是由璨薇宫的流苏与红豆双双传出，自望月小筑的暗河循着秘道流出皇城，在城外暗河下游才被千禧教人得到。
苏暮寒昔日收服流苏，这丫头如今竟成了千禧教在宫内唯一的内应。
苏光复惊怒交集，连接飞鸽传书，命千禧教暂停行动，由明处转向暗处，寻找时机往靖唐关撤离，以图后效。
他与苏暮寒商议，苏家族人暂在此处躲避，由族长及族中老人看护。他与苏暮然一起护送苏暮寒，在这隆冬之际闯一闯边城，策动军队谋反，以期东山再起。
苏暮寒对苏光复的提议深以为然，对边城的军队早就志在必得，毫不顾忌如今大雪封山，同时立时上路。
现在官兵就在山下埋伏绳索与藤桥的地方转悠，大约发现了些蛛丝马迹，上下山洞十分不便。苏暮寒定下明日夜间启程，由苏