三月，云州如今也开始停止下雪，只怕再等些时日，这冰雪也即将融化。
在家中窝了一个冬天的云州城百姓，也终于走出了屋子。
今年的战乱尤其吓人，若不是沈将军及时赶回，只怕那云州城早已被破了好几次。
只是这年年征战，年年来犯，却又年年求和。早已让人身心俱疲。
“现在还未化雪，让人把村里的村民接来几日吧。便说，蛮子要进京求和，让他们赶来相送。”黑胖子不嫌事大，横竖村里全都会滑雪，家家户户还有战马，只怕几日便能赶过来。
“相送？送冰刀子吧？”校场上正努力挥舞着砍刀的兄弟齐声笑道。
“这我就不知了。反正我只是给大家传句话。百姓的行为就是民意，咱可什么都不沾。”黑胖子摆了摆手，连忙让人送信回去。
“对了，听说昨儿你们把那手册发了？姚知府，就没找你们谈心？”有人嘀咕问道。
“谈啥心啊。一个个跟做贼似的，估计躲被窝里偷看呢。”侯强拿着棍子敲了敲正在练武之人的脊背。
“说的也是。老大那手功夫，寻常人可不见得能比拟。我上次数了数，死在老大手里的蛮子可不少。最近还有人几次三番来咱门口转悠，最后又被楚辞打出去了。”楚辞那宅院建的离镖行最近，据说是为了就近瞻仰老祖宗的风采。
“估计那些贱人进京还要倒打一耙呢。”有人冷笑出声。
“要打也轮不到那些畜生！还护送他们进京，一路让山贼流寇给霍霍算了。要打仗来就来，别年年做缩头乌龟！”一群早就跟着叶拾舟养爆了脾气的兄弟，一提起便来火气。
“今年暂且看吧。还有几日南蛮那边便要送使者进京。估计沈将军要亲自押送过去。沈将军压阵，谁敢胡来。”元照撇了撇嘴，他倒是来过府城一次，恰好见过蛮子求和。
蛮子求和时可不是带着东西上供，人家可是堂而皇之的进京认个错，然后表个态度。一回家，明年冬天咱继续。
这南诸，别看是泱泱大国。但却是被南蛮吃的死死的。也不知皇帝怎么魔怔了。
“沈将军有多少将士死在南蛮手中？想来对蛮子也是恨得压根痒痒。如今却要带齐人马护着那些畜生，这憋屈。”几人大力的啐了一口。
“今年咱哥俩套根麻袋，把那些孽障揍一顿算了。省的人都以为南诸好欺负呢。”有人跃跃欲试。
一群人对视一眼，无奈的笑笑便也走开了。
此时山头的兄弟们哪里知道，此时玩笑般的话语即将华丽上场。响声震天，敲敲打打热热闹闹的开场了。
“我给你们说啊。叶家镖行要招人了。说是二两银子一个月，但是得二月初三那日招弟子。听说姚知府家的儿子也在呢。”路人甲四处宣扬。
“姚公子算啥，蒋巡抚家的嫡子也在呢。前儿个我还瞧见一票公子哥儿伏低做小的在里边忙活呢。我那儿子最是厉害，赶明儿让他来试试。”云州城内贴了不少单子，围观百姓都跃跃欲试呢。
“初三，可不是那群畜生进城之日。每年二三月，这城里都要闹腾呢。”众人嗤笑，恨得牙根痒痒。
“能闹个啥，人家有朝廷护着。咱小老百姓也就往地上扔点烂菜棒子臭鸡蛋，顶多也就是往地上泼点脏水。谁还能上去打一顿不成？”讥讽的声音让大家面容有些难看。
年纪大的长者抽了口旱烟：“一辈儿不如一辈儿。哎。”都打到家门口了，还得大开城门让人过去呢。
众人一谈到二月初三的蛮子进京求和，便紧闭了话头不想再多说。面上的憋屈却是有些隐忍。
日子不紧不慢的过着。
刚过了战乱，本来云州城正该大力建设的时候。百姓的激情却是不高。甚至今年云州又减免了赋税，都没法提起兴致。
二月初，姚知府去了边关洽谈蛮子进京一事。
回来进云州城时，还没进城门，便闻见一阵臭气熏天的味道。谁也不知道啥味儿，只是自城门口起便垒起了老高的雪，一排排，想来是被人连夜垒起来。
“明儿让人把这城门口清理了。怎么这地上的积雪都这般深了？”姚知府坐在马车，面上忧心忡忡。
今年边关将士也不知咋的了，气氛很是压抑。走哪儿都有人在谈，什么就该多做些盐腌肉，什么就该挂满整个丛林让他们进去瞻仰。
到底是瞻仰个啥啊。难不成边关将士想吃肉了？姚知府半信半疑，只能暗自记在心中，准备让人多送些腌肉过去。
车夫兴致不高，但也强打了精神回话。
“谁还来铲雪啊。估计往外泼水赶紧结冰的倒是不少。摔死那些畜生更好。”车夫语气愤恨。
姚知府听完一愣。青袍下的拳头微微捏紧了。牙根紧咬。
都是铁骨铮铮的男子汉，这南蛮进京，可不就是往他们脸上扇巴掌。
“哎，便是如此又能做的了什么。别摔了自己人。这什么味儿这么臭？”姚知府掀开帘子，往外瞅了一眼。
只见城内两旁都垒起了高高的雪堆，里边似乎掩埋着什么。
姚知府差点连隔夜饭都吐出来。
只见来往得百姓脚步匆匆，偶尔有人想要去刨开雪看两眼。路旁马上便有人出来阻止了。身上穿着一身素白，脸色严肃。
那些雪堆旁，竟是有人看守。
姚知府心中猛跳，见那些人竟是叶拾舟镖行的兄弟。那颗心差点蹦出嗓子眼儿。
姚知