长公主楚湘出宫前，靠在孙皇后的肩膀抹了许久眼泪。她对于这桩婚事，原是渴望、矛盾、割舍不下而又死寂的，原以为必然像当年发丧的小五弟一样，静悄悄地从西华门送出去，哪儿想却得如今这般荣光。乾清门外嫁礼绵延，车马、贵胄礼物九九，仪仗具列，灯炬前引。这是她此前想也不敢想过的，心中对她的母后不禁心存感恩又体恤。
孙皇后不让多靠，笑着打趣她，嫁出去了又不是再不回来。楚湘便叮嘱弟弟要好生照顾母后，又对楚昂与孙皇后行了叩拜大礼，恋恋不舍地上了婚驾。
出宫时盖头一罩两眼红红，九日后归宫谢恩，颜颊上的娇粉却是瞒不住。驸马在乾清门、内右门外行完礼，孙皇后叫小两口进坤宁宫小坐。左右各坐一边，楚湘穿一抹绯红对襟吉服，及腰青丝绾作牡丹髻，并着手面端淑有礼地坐在右侧官帽儿扶手椅上；杨俭坐在正对面，着大红圆领袍服，玉冠下颜面谦隽温雅。一个十五，一个十八，算起来其实也不小了，忽而眼神对一对，立时含情避开，看得出来小两口新婚燕尔，相处得是极舒洽的。
孙皇后尽收眼底，私下里其实已叫李嬷嬷问过陪嫁的宫女，只道驸马爷对大公主体贴备至，早起对镜梳头插钗，日间同在书房品诗作画。孙皇后想起这个自小懂事清净的女儿，心里总算是宽慰的。
大奕王朝公主出嫁后可由宫中拨款建府，驸马爷终生享受俸禄。
楚昂下了朝过来，修伟身躯端坐在正殿的锦椅上，问是否考虑搬出杨府，移至南池子外闲置的一座王府独住。
杨俭谦恭应答：“祖父喜热闹，三代共聚一府并未分门。母上与父亲亦怕人多，担心公主有否不适，一切但凭皇上与公主之意。”
说着笑眸望向楚湘。他坐得端正，年轻的脸庞上五官白净温和，不显山露水的世家贵子风范，听说文章学问在京中亦是佼佼有名，楚昂对这个驸马是认可的。
杨家家风虽严谨，府上气氛却不冷肃，虽则人多，各房姑嫂妯娌间却是和乐融融的。楚湘已许久未曾经历过这种烟火气息，更莫说还有几个可串门的活泼小姑，长辈们对她亦是有礼有亲。她心里是不想搬的，便矜持道：“儿臣倒是很喜欢杨家，就不要搬动了。”
她在宫中时是谨省慎微的，出嫁这几天再回来，举止笑谈间却变得大方有度，颇有从前她母后在王府时的风范。孙皇后自此很为女儿放心，便含笑应下来。
那厢小夫妻两个目光交汇，隐隐情愫流淌。孙皇后收回眼神，余光瞥见皇帝在偷觑自己，她发现了也任由他看去，瞥过头不搭睬他。
入夜的坤宁宫静谧如斯，案台上点一盏黄灯袅袅。亥时末了地砖清凉，楚昂有些咳嗽，沐浴完穿着明黄色的单衣单裤，修劲身躯静坐在床沿上。
孙皇后给他进了一盏银耳百合羹，煲得软糯莹白，入口甘甜清润。同样的食材，从前翊坤宫周雅也给他端过，用了几个月不见好，孙皇后调理完这些日子，倒是基本消得差不多了。
楚昂是离不开孙香宁的。
到了熄灯的时辰，殿角瓦檐下灯笼幽黄下来，宫人悄悄退出内殿。花梨木镂雕彩凤戏珠的四角床榻上，帷帐把内里风光半遮半掩，两个人在锦褥下宛转纠缠着，木支架子隐隐发出轻响。孙皇后脸容上晕开迷离的红云，从前都是她贴迎顺承，一切以服侍他尽兴为满足；如今心淡了，她不会爱他再更多一点，彼此之间反而平等下来，又或者说是他取悦她更多一些。因着这份取悦，便生出了一股陌生的、相缠相杀的苦痛来。
到最激烈的时候，连他也执迷失控了，扣住她肩膀发出喑哑的低喘。这些于彼此间都是跨越不过的鸿沟与美妙，他已经一连许多日没有踏足东西六宫，那个怀了身孕的周雅他也未曾光顾过。这天晚上的楚昂，只是一遍一遍反复亲着孙皇后的耳鬓：“稚子离家，yòu_nǚ初长，你所失去的，让朕再补偿你一次吧。”言罢猛地将她抬起，孙皇后嗯一声低咛，便被他倾注得魂若脱力。
光阴如白驹过隙，在紫禁城的红墙根下游走，楚邹每日忙碌着他的太子生活。三月的节令，时而从城外刮进来尘沙，他的哮喘隐隐又有点作祟的苗头，这让他很烦躁。东宫这拨奴才，哪一个都支着耳朵竖眼睛，捕着一点风吹草动就献殷勤。看着倒不像是真怕他病，是巴不得他病了好有机会得着他抬脸。
医书上说“筋骨通达百病祛”，他近日除了上午听方卜廉授课，午后在圣济殿里看会儿书，傍晚的时候便跟着宋岩学擒拿打摔。时而他的父皇也会命他去听早朝，或是坐在金銮殿的屏风后，或是立在养心殿的龙案旁，父皇叫他观察那些大臣们的言行表态，却不说具体观测了做什么用。元旦奉天殿前的皇储册封，提前让他在八岁时结束了少年的安寂，如今的楚邹再没有多余的闲隙去顾及其他。
忽然有一天，皇长子楚祁便要出宫建府了。
父皇封了大哥为寿昌王，授金册金宝、岁禄万石，又赏赐兵家护卫两千。除此之外，更把从前的裕亲王府赐予他作为府邸，三月底的时候挑了个吉日从东华门出宫。
这个十四岁的少年，已经长成翩翩隽雅的修长雏形，只是眉间却散不去寂廖与忧思。楚昂第一次正面拍了拍长子的肩膀，然后对他道：“你是朕优秀的儿子，但治国不能只懂守成，许多时候需要破与立。