且不必说康达智如何，却说拂耽延，听风灵将方才听得的消息透透地一分说，眉头越聚越紧，事不宜迟，也顾不上恼怒，他赶紧唤来韩孟，吩咐了他去点兵，作准备。
“大萨保的襄助，你暂先替我谢了他，待事后，我向朝廷上邸抄文告时，必然少不得要提一提此事。书信何在？快予我收了。”拂耽延向风灵一伸手，却见风灵向后退了两步，将拿在手中的黄麻纸重新揣回怀中。
“府兵从沙州至西州，脚程最快需几日？”风灵问道。
拂耽延略一思索，“大致半月。”
“太慢。”风灵直摇头，“此时正值通货旺市，就商家而言，谁肯无缘无故地将货囤在手中半月之久。”
拂耽延又算了算，眉间几乎能夹起笔来，“半月已是日夜兼程，再快，跑死了马，跑伤了府兵，反倒耽搁。”
风灵嫣然一笑，笃定道：“我却知晓一条道，只需七八日便得到西州。”
“果真？可能画？快将路途行径画予我。”拂耽延面露了喜色。
风灵慢慢晃了晃脑袋，在自己心口画了个圈，“画了也无用，全在这儿。”
拂耽延一怔，继而幡然彻悟，“莫贺延碛？”
“正是。”风灵眼中闪着兴奋，根本不予拂耽延拒绝的时间：“我幼时曾随阿爹阿兄走过几次莫贺延碛，也并非那些人说的那般骇人，摸清门道，一路畅达。且因商队弃走莫贺延碛，里头安定得很，匪寇全无。”
“倘或真如你说的那般好，缘何商队弃走？”拂耽延截断她的话，“我虽不曾走过，但前人著书亦读过两册，那里头热fēng_liú沙、沙暴厉鬼，总不会是空穴来风罢？”
风灵抿起了唇，一言不发地勾起他的胳膊，眼巴巴地注视着他。拂耽延心头软了软，柔声道：“你为折冲府为我做的已太多了。”
风灵转了转眼，笑道：“折冲府如何与我无干，只是你既已许了我，我便不能见你亏折，一毫一发皆是我要关切的，做多少都是该的。”
拂耽延笑嗔道：“又满口不打正经。”
风灵反倒正了正神色，“你便许我去罢，事不宜迟，一旦迟了，府兵们可真是难过这一冬了。我自会小心谨慎，没有十成的把握，也有七八成。再者，放眼整个沙州，除开我，哪一个还能替你走这一趟？索氏门下的能甘愿？寻常商户也不情愿冒这个险，除非慑于都尉威严。我阿兄倒是肯，可他毕竟是大萨保，且不说旺市中脱不开身，能冒犯索氏指点货源已是不易了。”
风灵小心地望了望他已有些松懈的眉头，又哄道：“只可惜阿爹阿母将我生作了女儿家，倘若投生时能得个男儿身，我早出门建功立业去了。”她笑着搂住拂耽延的胳膊，“我也不是白辛劳的，俗语道：富贵险中求。领着府兵过一趟莫贺延碛到底也不易，求都尉赏个恩惠，往朝廷送文告时，将我也提表提表，好教我也沾一沾天恩，日后商事上如虎添翼，可好？”
拂耽延垂目思忖了片时，终是点下了头，随即又唤回韩孟，另作了吩咐，命他多挑得力的府兵出来，以供风灵选用。
康达智知晓风灵要过莫贺延碛，还因她来找他借骆驼。康达智惊得半晌合不上嘴，连连暗悔：早知她要过莫贺延碛，便不该替她捏那个主意。
风灵哪里肯容他摇头，连哄带求，硬是堵了他的怨，她以两匹马抵充一头骆驼的行市，将自家的马匹抵在康达智处，偏康达智死活不肯受，只一个劲地道：“好祖宗，你若能平平安安归来，便什么都好，莫再提抵不抵充的话来。”
米氏抱着阿团自里头出来，只听得“莫贺延碛”几个字，脸色霎白。“风灵，你可当真想明白了？大碛内虽说不会有匪寇祸害，可……可也是险境，当年我长兄，便是，便是没在了大碛内的流沙中……”说着眼圈红了起来。
“风灵明日便出发，你在这儿说这些作什么！”康达智喝止了米氏的话，“休要在提那些丧气的事儿，风灵自小便过得莫贺延碛，且她广记博识，决计不会摸错了道。”
他这话仿佛是在说给自己听，说着又转向风灵，“一路的标识门道，你可记清了？”
“阿兄阿嫂只管放心便是。”风灵极肯定地点点头。米氏怀中的阿团朝风灵绽开笑颜，伸出两条小手臂，向她够去，嘴里含糊不清地发着“姨，姨”的音。
风灵忙接抱过阿团，嘻嘻哈哈地逗顽了一阵，好抵挡米氏欲言又止的担忧，和康达智硬掩藏在眼底的顾虑。
次日拂晓，敦煌城中比五更鼓响得更早的，是城门口一溜叮叮当当的驼铃声，风灵领着自家的及康家借来的，共四十头骆驼，悠悠出城，却偏开惯常所行的商道，往一条黄土烟尘更甚的道上去了。
除了风灵家中挑出的五名曾走过莫贺延碛的部曲，折冲府另拨了二十来名府兵跟随。骆驼走速不比马匹，直至天光大亮，才离了人居之处。
前头虽还不见荒漠，却已少见植株。风灵在骆驼上闭目冥想了一阵，将记忆中的路线又在脑中过了一遍。再睁开眼时，她命随行的部曲唤停整个队伍。
部曲与府兵皆从骆驼背上下来，围拢至她身旁。风灵的脚下早已铺好了一大块厚毡，厚毡上列了三十余个行囊，风灵一指那些行囊，“每人领一囊，各自保管，里头每一样物什皆能救人性命于危难时，定要好生收管