八九月相交，这时气里还有些热，商队出了阳关，一片辽阔，太阳直晒下来，犹如无数柄小刃，刮在人皮肤上隐隐刺痛。
商队中有几驾骆驼拖着的板车，上头盖着厚厚的油毡，瞧着像是支帐架锅日常用物，可那油毡下头，结结实实地捆了一车车的刀剑利器。
另有一车上置了只大木笼，里头关着一头硕大的獒犬，正是大富。
风灵将头上被风吹散的纱帛裹好，眯起眼睛四下张望。广阔无垠的戈壁中只她一支商队，驼铃当啷声清脆却寂寥。
她已在这条道上行了两日，此时颇有些不耐烦。前头有一处较高的地势，她催马上前，上了那土坡往西边瞭望，然远处除了被风鼓荡起的一片片风烟，再望不见旁的什么来。
她又扭头望向敦煌城的方向，也只有自己商队走过时，在黄尘中留下的一溜孤零零的印痕。风灵心下起了不安：并不见有军兵跟随的痕迹，难不成拂耽延果真恼了她，弃她于荒野商道不顾？
顾坊最得力的老部曲打马跟上她，心里既高兴又忧愁，高兴的是，已有两日了，那骇人的阿史那贺鲁不曾出现，愁的是，沙州折冲府的府兵亦未出现，倘若这节骨眼上贺鲁突然杀将出来，便是无援助无躲处的绝境。
风灵拨转了马头从土坡上下来，老部曲忙向她禀道：“派出去探路的都回来了。”
“如何？”风灵蹙紧了眉头问道。
老部曲摇了摇头，“方圆五里内，只另一家的商队在丘坡那一边走货，方向与咱们一致，大约是往西州去的。余者，既无军兵也无悍匪的踪迹，一切安顺。”
又是如此，从第一日出了关后，每隔一个时辰风灵便要打发人出去探路，每每得来的回报皆是这情形，两日里不曾有变。
风灵微微一叹，回至商队中，下令再将行进速度放缓些。她拂开头上的裹着的纱帛，露出结成单髻的头发，发髻边斜插着一支金光灼灼的发簪，一支形状粗扩的鹿形金簪。
慢悠悠地行了一阵，老部曲来回话，说这样的速度走下去也不是办法，这走快累人，实则走慢也颇费人力。
风灵忽地一怔，心底慢慢涌出了疑惑，“咱们走得这样慢，已非寻常商队的速度，土坡那边的那支商队，按理早该越过咱们去了，怎走了两日，还同咱们一处？”
这一问，如一声巨响，在老部曲心上炸开，他蓦地变了脸色，回头正要唤人，已有人慌慌张张地从方才风灵瞭望的土坡那边跑来，一面跑一面频频挥手，到了近前风灵才看清，那小部曲已面无人色。
“大......大娘，那边，那边……”他只顾回身指向西边，磕磕巴巴道：“那边有人马……”
不待他说完，风灵猛一夹马腹，提马重新上了土坡。方才她张望过的那个方向，分明只有薄薄的一层被吹得扬起的风烟，目下竟成了一道滚滚的浓烟尘。这烟尘的速度极快，几乎是飞奔着直朝商队而来。
目测着便绝非是小股的盗匪，风灵从不曾见过这样壮大的烟尘，难以判定那黄尘中的人数，跟上来的老部曲倒吸了一口气，惊道：“这阵仗，绝不少于五百骑！咱们这些人合在一处不过五六十人，也不知能否抵挡至府兵赶到。府兵何时会到？”
风灵心底一凉，前后都已探过，根本无半个府兵的踪影，她颤着声音道：“府兵大约不会到了。”
老部曲张大嘴吞进了一口带沙土的风，面色立时变得绛紫，无望地瞧着西边快速推进的烟尘。
“吩咐下去，卸下骆驼上的布囊，专管骆驼的，带着骆驼后撤。其余的，各持刀刃，听我号令进退！”风灵在风中疾呼，声音里难免带了颤抖。
她一面发令，一面挨近老部曲，对着他的面庞又拍又揉，“快醒醒，莫发怔！既来了，咱们该如何便如何，切勿自乱了阵脚。纵无府兵来救，我顾风灵拼尽全力也得带大伙儿逃出生天！”
老部曲也经过不少匪，惊悸一时，总算醒悟得快，忙依照临行前的布排，打马去指挥驼队卸布囊。但见那一大包一大包的货囊中竟非丝绸织物，却是干草干枝硝石等物，在老部曲的号令下，摆成了长长一溜，一面有人在已摆放妥当的货囊上浇淋油脂。
风灵冲到装载了大木笼的平板车前，拔开笼栓，放出大富。那大獒也颇有灵性，一蹿出木笼，便寸步不离地紧随着风灵。
阵势已然摆好，脚下的大地开始发出隆隆的震颤，烟尘里传出声声唿哨尖叫，突厥话的高呼隐约能听见，风灵一凛，暗道：果然是贺鲁的人。
头一匹马的马首从烟尘中显现出来，风灵高高举起的手臂猛地挥下，二十余个点燃的火折同时扔向了沾满油脂的货囊。
火遇了硝石干草等物，噼啪猛一通炸响，旋即烈火带着黑烟冲得有一人多高，在商队与突厥人之间隔成了一道火墙。
突厥人的马陡然受了惊吓，纷纷“咴咴”地急停下蹄子，有些勒带不及的突厥人便从马上飞甩了出去，嚎叫顿起。
风灵领着众部曲，就着火墙将手中的火石点燃，一块块地往突厥骑兵中甩扔，不时有惨呼哀嚎响起。
撑持了一炷香的功夫，火墙渐低，终是有一处火势弱了下去，在火墙上打开了一道缺口，突厥人自那缺口涌了进来，嗷嗷地直扑向部曲们，打斗成一片。
烟火中突有一骑向风灵直冲过来，那身形体态风灵一眼便认得，除开阿史那贺鲁还会有谁。她