还是因着今年春节要比往年来的略晚一些儿的缘故。
年三十的烟火，正月十五的灯。
元宵佳节还未至，时令就已是不声不响的一路小跑到了冬九九中“开河七九”的第六天上了，雨水节气也就在这般张灯结彩喜气洋洋的热闹中无声无息地翩然而至了。
东风既解冻，则散而为雨矣。
果然就如以往的好些个年份一模样，就在雨水节气的前一天半夜，晴朗了大半个正月的天空忽的阴云覆盖，半颗星子也无，丝丝缕缕又缠缠绵绵的春雨就在整个大地俱都沉睡之际从天而降。
家里的小字辈们不知怎的又忽的迷上了花灯，一窝蜂的，牌也不玩了，棋也不下了，就连骰子都收了起来。
从正月初七八开始，就兴兜兜地窝在了一起张罗着竹篾、宣纸、蜡烛、浆糊、绳线这般制作花灯的各色物什，忙兜兜地扎起了各色花灯来。
会削的削，会裁的裁，会画的画，会扎的扎，通力合作，待合力做出了骰子灯、圆灯、兔子灯之后，四堂哥几个又寻思着做起了走马灯来。
虽然知道大概的原理，可这其中的分寸和窍门却不是这么容易掌握的，几个小小子凑在一起试了一回又一回，当然是以失败告终的。
哪里知道盼星星盼月亮的，好不容易就到正月半，好大放光彩了。
天公不作美。
而且还是怕甚的，就来甚的。
果然雨水“闹”元宵。
从正月十三的“上灯夜”开始，公鸡叫过两遍，天蒙蒙的还没有半丝亮儿，天空中就开始飘飘洒洒地落雨星了。
又经历了原本正月十四的“试灯”，十五的“正灯”……一直持续到正月十八的“落灯”，时而淅淅沥沥，时而淋淋漓漓，甚至于时而还滂滂沱沱的雨水，就这样不管不顾连绵不尽地伴随了连头搭尾巴的整个元宵节。
天潮潮地湿湿，直叫人乍喜还忧。
喜的自然是“七九开河，八九雁来，九九闻雷”。
天一生水，万物萌动，靠天吃饭的庄户人家就又有了奔头了。
而忧的，自然不会是一整个元宵佳节期间始终未能出门逛花灯，只在家里头吃了一碗又一碗甜咸汤圆，只能窝在屋里猜谜取乐的缘故。
而是不但正月十七这日下半晌，方案首如约带着护院、管事，驾着马车过来秦家的时候，就正好赶上了一场滂沱大雨，冒雨而来，学着驾车的方案首即便穿了蓑衣都被浇了个半透的缘故。
而且翌日一大早，大堂哥跪别长辈，同弟妹们告别，动身离家的时候，亦是冒雨前行。
花椒不晓得方家那厢是否担忧，反正自家阖家这心里头俱是百般踌躇不舍的。
雨天出行，这也实在太作孽了。
尤其秦老娘，让大堂哥缓缓再行启程的话儿都到了嘴边了，不过到底还是咽了下去。
既然已经做出了决定了，就万万没有推三阻四七担八挪的道理了，这样的风雨，还是经受得住的。
只能给大堂哥再多带上两身还算簇新的蓑衣斗笠以及木屐子，又连夜烙了面饼、炒了炒米、多熬了些不容易放坏的路菜。
大堂哥看在眼里，就特地抽空挽着秦老娘做小儿状，逗得秦老娘开怀。
方案首看着就长松了一口气。
别看他面上水泄不漏，可这心里头却是实在担心事到临头，秦家的一干长辈又舍不得放行的。
因着他自个儿是经历过一回的。
本就一万个不同意他在这时候外出游历，指望他一鼓作气再中个解元的母亲，虽然迫于父亲祖母的压力，不得不松口。
可在商定出行日期时，却是翻着黄历，碎碎地念：“正月半过后又是二月二，二月二过后就是观音诞，观音诞过后还有清明节，然后上巳节、浴佛节……你是咱们家的长房长孙，如何能不在家。”
何况大多都是“行孝”之事儿。
要不是有祖母快刀斩烂麻，他不知道还要多费多少周折，才能叫母亲松口的。
……
正月十八，宜出行，这是方家老太太亲自瞧中了的吉日。
家里头，一干长辈们只将大堂哥方案首一行送到了大门外，小字辈们却俱是早早就披上了蓑衣戴上了斗笠，一径送到了小村外。
渐渐止步，看着渐行渐远，从大到小，渐渐缩成了一个小黑点儿的大马车。一阵风猛刮而过，眼前白纱袅袅，一片朦胧。
一切云情雨意，好似宛然其中。
只不过老天爷的安排真个从来都只有叫人出乎意料的份儿，当天夜里，绵绵细雨忽的戛然而止，风停雨歇，第二天一大清早，日头更是一跃而起。
自是叫人颇有些啼笑皆非，又长松了一口气的。
天气复又晴朗了起来，一过正月半就开始慢慢收心的小字辈们已经得上学去了。
长辈们却还得继续忙着起收东头园子里的三茬白芹，待到将近两万斤的白芹俱都收拾妥当出运上船。
而秦连豹因着县廪生的身份，答应了要替崇塘镇上好几个考生具保，所以赶在二月初九之前也将要前往莲溪，至礼房考场当堂认保的时候，已是将近两旬后的事儿了。
家里头终于收到了大堂哥的信。
是民信局里早已熟识了的身穿青衣的小伙计送上门来的，还未进门就从褡裢里取出一封厚厚的书信，拿在手里都没扬得起来，又捧在了手里，才高声道喜：“贵府大公子有信来！”
还好奇道：“只这信怎的是从京