第二天还是蒙蒙亮，村里的公鸡刚刚打鸣，熬了个通宵的杨立便准备出门前往县城。
“哥哥加油！”
杨羽也是眼圈黑黑的，昨夜看着哥哥折腾了一宿，她同样也没有睡着。
告别妹妹羽依，杨立就匆匆出了村子。可没走多远，前眼就出现了三个人影。
“咦，这不是同村的张虎、王力和孙长鹏么？”杨立看清之后，立即追了上去。
这三个人也是土桥村的，和曾经的杨立一样在元素学堂进修，大家都互相熟识。只不过他们比杨立大一岁，已经在学堂修炼满了两年，今天不用猜也知道是去参加控元者选拔考核的。
“喂，你们等等我！”杨立一边小跑着追上去，自己正好也不知道今年的考核地点在哪儿，不如跟着他们一起，这样就可以省去打听考场位置的功夫。
“杨立？你咋也这么早出门了？”张虎等人闻声扭过头来，脸上不由露出几分诧异之色。
杨立瞧张虎几人的脸色，心中了然，但依旧故作轻松之状地回答道：“唉！被学堂开除了，只得去县城找些活儿干，看看有啥地方能挣点儿钱花花。”
张虎听此，顿时颇为得意的一笑，另外两人虽然表面上没笑出来，但也是一副忍俊不禁的神情。
是啊，杨立已经被学堂开除，不能顺利结业，以后连吃饱饭都成问题。但是他们几个，即使无法通过考核成为控元者，只要能从学堂结业，找一份体面的活计还是很简单的。
张虎在几个人当中家境最为殷实，成绩也最好；孙长鹏其次，家里藏书很多，从小喜欢看书；吴力最次，不过也比杨立家要稍好一些。
所以他们每次看到杨立，就会格外感觉心情舒适。
更何况这一次，昨天还听到了杨立被学堂开除的消息？
“杨立，你也别去县城找活儿，以后直接跟我们虎哥混得了！你知道最近一次学堂的模拟测试当中，咱们虎哥是排多少名嘛？”吴力忽然神神秘秘的开口说道。
“多少？”
杨立眨了眨眼睛，一副对此颇为好奇的样子。
“二十七名！”
吴力面带得色，仿佛是自己考的这个成绩一样，然后还生怕杨立不明白而解释道：“知道我们木源县每年通过控元者选拔考核的名额是多少个么？”
“三十个！”
“这也就是说只要不出意外，虎哥这次就能成功通过考核，成为我们土桥村第一个控元者！”
“好厉害！”杨立语气听起来很真挚地赞叹着。
“那是当然！虎哥以后发达了，可别把我们这些乡亲伙伴给忘了啊！”孙长鹏也说道。
张虎走在一旁听到这些对话后，立时更加志得意满了，不仅头往高再昂起了几分，连脚步也变得轻快了许多。
几人说到后来兴致越来越高，张虎甚至还暗示想娶杨羽依，和杨立结成亲家。杨立对此只能装作没有听懂，言顾左右而言它，好不容易才糊弄过去。
两个小时之后，一行人终于来到了县城门口。
木源县虽小，但因为处于云国边陲之地，与狼蛮族的领地毗邻，所以城墙也有五六丈之高。城门由包着铁皮的擎天木制成，格外坚固敦厚。
据说这都是云国建立初期，由数十名为国家效力的元素师，合力施展元素之力而建成的。
城门下列有两排隶属于县卫的府兵，正在搜检过往的路人，只有控元者以上身份的人，才可以出示令牌而免除搜查。
杨立等人老老实实排在末尾，然后看着队伍如同长蛇一般缓缓向前蠕动。
往日的检查当中，对于杨立这些没啥油水的乡巴佬，守门士兵多半都只是象征性的看两眼就完事。但现在他们却是一视同仁，仔仔细细地将所有人全身上下，以及携带的包袱都搜了个遍。
大概足足等了一刻钟，终于才轮到杨立。
“干粮饼两张。”
“装水葫芦一个。”
“灰黑色矿石一块，重约半斤。”
“粗布袋一只。”
一名士兵面无表情地检查着杨立包袱里的物品，坐在旁边桌子上的吏员则将这些信息一一登记在书册之上。
这些全部检查完毕，接下来还要核对身份。
“哪里人，叫什么名字？”
杨立再往里走，被身旁的士兵拦在了第二张木桌前，桌后坐着的另一名吏员头也不抬地问道。
“土桥村，杨立。”
吏员一听，立即从旁边一堆名册当中找到了标有土桥村的那本，然后翻到绘有杨立肖像的一页，开始仔细比对起来。
“检查通过，下一个。”
足足用了近半个小时，杨立才顺利通过城门，进入了县城内部。
张虎等人虽然先一步通过检查，但都没有等他就先走了，杨立只得一个人前往木源县演武场。
十来分钟之后，杨立便来到了演武场附近。
演武场作为这次控元者的选拔考核地点，已经被临时改造成了一座考场。而从入口处开始，又是排起了五条队伍，犹如蜿蜒的长蛇一般，一直延伸到了数百米之外。
考场周围二十米的范围内都划了一条白色的警戒线，无人敢靠近。考场入口处，排队的考生队伍旁边，都有不少手持长枪的士兵维持秩序。
长枪如林，肃杀之气很浓，众考生们都不敢大声喧哗，最多只是小声的和附近熟识的好友交谈。这些考生全是来自元素学堂、并且时间满两年的学员，只是因为高一级