天香阁，是一间新开不足两月的酒楼，掌柜姓闫，一个三十多岁的精壮汉子。
放眼整个京城，仅以酒楼来说，天香阁并不起眼，它占地不大，楼高也仅有两层。真正让人去过一次就难以忘怀的是其出类拔萃的价格，以及特立独行的特色。
天香阁很贵，这是公认的。即便三四个朋友普普通通吃上一顿，至少也是一百两起，非商贾大户，甚至连进门的资格都没有。但即便如此，天香阁依然每天都是门庭若市，一餐难求，至于二楼雅间，更是至少需要提前一周预定，这个地方不是有银子就能吃上的。
会出现这一局面的原因，正在于其特色，这是一家海鲜酒楼。随便一个沿海城市，吃顿海鲜都算不得什么，但京城不同，即便从距离最近的天津卫运送，路上也需花费近两日时间，在除冬日之外的季节，两日已足够让多数海产变质，想吃上一顿新鲜的海鲜并不容易。不过有需求就会出现市场，京城也有海鲜酒楼，他们大多都是以特殊的腌制方式对海产进行保鲜，运送至京后再加以烹饪售卖。
从开创了一个先河。它的菜单上难以看见哪怕一道熟菜，全部都是生食，而且使用的都是新鲜到活奔乱跳的食材。他们的运送没有腌制步骤，而是用冰。
天气已经入夏，谁也想不明白，天香阁究竟从哪里源源不断地找来这些冰块。
那些被切成薄片的鱼肉，透着霜降牛肉般的色泽，夹起一块放入口中，鲜美嫩滑感不断在舌间翻滚，搭配着特制酱料，刺鼻的辛辣直冲脑门，一阵眩晕后却又泛起难以言喻的舒爽。
还有那独具特色的清酒，冰镇之后端上桌来，一口入喉，仿若魂外，人世间最幸福的一刻莫过于此。这里的清酒，一壶的价格甚至比去青楼喝一顿花酒更为昂贵，且只此一家，别无分号。
这般吃法，别说是见，放眼整个大周，便是听都不曾听说过。天香阁日进斗金，妄图模仿之辈如过江之鲫，然而仅在冰块的获取之上就难倒了所有人。炎炎夏日，上哪找冰去？
今日的天香阁迎来了几位重要的客人。
一楼大厅依然是人山人海，座无虚席，但二楼雅间区域却让人全部包了下来，稀稀疏疏没几个人影。楼道上下各站着两个身着军甲，满脸肃穆的守卫。即便是传菜的小二也没有上楼的资格，需将菜盘过给他们，由守卫亲自端上楼去。
楼道的最后一间雅间时不时传出一阵颇为含蓄的说笑声，可见几位食客用餐正欢，心情不错。
雅间内对坐着五个人影，三男两女，若是姜云在此，一眼便能认出他的死对头全都凑齐了。
跪坐在餐桌侧面的武桀拿起公筷小心翼翼地夹了一片鱼肉，蘸着酱料放到姬启运面前的小碟里。“少爷，您尝尝。”
姬启运微微一笑，重新将鱼肉夹起，送入对面方雅清的小碟里。“方姑娘先用吧。”
方雅清也不客气，夹起放入嘴里，品了品，展颜道：“确实不错，这十几道菜怕是不便宜吧？倒是让殿下您破费了。小舞，你也尝尝。”
“呵呵，无妨。”
咪上一口冰凉透心的清酒，方雅清继续说道：“说起来此番是殿下帮了我们一个大忙，这顿该是雅清请您才是。”
“嗳。”姬启运摆摆手道：“我也没帮上什么忙，此番事情能如此顺利，多亏了曹主事，其父曹毅曹大人，乃是本宫恩师，任礼部侍郎已有多年，门生故吏颇多，六部之中人脉极好，多亏了他帮忙周旋打点，朝堂之上的风声才能一边倒。”
“哦？那还真得多些曹大人了。”方雅清随口应了一声，敷衍之情溢于言表，曹瑞这区区六品主事，哪里会让她放在眼里。
曹瑞却颇为受宠若惊，从进屋开始，一双眼珠子就在方雅清身上不曾挪开过，他也明白眼前的这个女人不是自己可以觊觎的，但并不妨碍他对美丽的欣赏，多瞅几眼横竖吃不了亏。
“说起来。。。”姬启运沉吟片刻，忽然开口问道：“那姜云不知如何得罪了方姑娘？让姑娘不惜如此大动干戈？本宫先前曾听说他与姬镇抚曾在姑娘名下的潇湘馆竞价，姑娘宁可放弃到手的一百万两，却去拿五万两，本宫还以为姑娘与那姜云有旧呢。”
“一百万两虽不是一笔小数目，却还不至于让雅清放在心里。”方雅清无所谓地笑道：“不收他的银子，是不想与他有什么瓜葛。”她半开玩笑地说道：“听说与这姜云扯上关系的，多半没什么好下场，这人邪门得很，简直就是颗灾星。”
她嘴上说的痛快，却没想到自己在那灾星的嘴里，也就是一颗煞星。
曹瑞闻言，顿感遇上了知音，忙附和道：“方姑娘此言不假，这姜云的确不是个好东西！当初本官去吴县赴任县令一职，这厮恰好在那当典史。适逢倭寇入侵，若非他到处煽必亡，抗争徒劳的模样，本官与吴县共存亡的决心也不会有所动摇。”
曹瑞恨呐！他不是恨自己跑得快，即便再来一次，明知吴县可以守住，那兵荒马乱的地方他也绝不会再待，依然会做出同一个选择。他恨的是姜云升迁太快！
凭什么啊？他有个礼部侍郎的爹，背靠太孙这棵大树，自己又是真材实料的两榜进士，混到如今三十二岁了，也不过是一个区区六品主事。他姜云呢？连个秀才功名都没有的不学无术之辈，莫名其妙就当了个典史，消失一年，回来了才多久啊？现在已